– Григорий Иванович, надо выпускать тиронских клонов, – предложил я на экстренном совещании.

– Серёжа, клоны не готовы – не созрел эпителий и мозговая активность ещё не стабилизировалась. Они пока напоминают зомби! – отвечал электронный спикер, активированный из моей нарукавной панели. Чедлик постарался, чтобы я и сам мог включать Григория Ивановича в любое время.

– Ну, мы можем хоть что-то загрузить в них, чтобы они управляли истребителями и вели бой на орбите Земли?

– Около восьмидесяти процентов сознания – не больше.

– Этого достаточно для боевой единицы? – спросил я.

– Достаточно, но нервная система будет работать некорректно.

– Прости, Иваныч, но нет времени. Давайте будить клонированных тиронцев и отправлять на орбиту!

Пробуждение недоразвитых тиронских клонов я наблюдал с экрана в своём «кабинете». Это было жуткое зрелище – будто фильм ужасов моих времён. Клоны тиронцев с ещё недозревшей кожей и просвечивающимися внутренними органами, мыча что-то непонятное, вставали со своих энергетических лож и двигались вереницами в соседний блок, где суетливые дроиды обрабатывали их тела, чтобы защитить от воздействия внешней среды. Затем их обличали в боевые комбинезоны, подключенные к общей системе взаимодействия. Пройдя все эти процедуры, клонированные тиронцы приходили в себя и выглядели уже довольно живенькими.

– Всех на истребители! – дистанционно дал я дроидам распоряжение.

Через час истребители с тиронскими клонами уже проходили через кратковременные проходы в защитном куполе Земли. На орбите завязался бой – тиронцы бились с клонами своих же собратьев. Так как нам не удалось узнать, кто из тиронцев точно прибудет на захват Земли, пришлось выращивать рандомные копии. Мы хотели, чтобы оригинальные тиронцы воевали со своими же клонами. Но даже без этого, эффект был впечатляющим: тиронцы-захватчики, услышав, что пилоты сочеванских кораблей общаются между собой на их родном языке и называют друг друга уникальными именами, которые принадлежат знакомым на Тироне, прекратили атаковать, чтобы разобраться, кто там на самом деле. И пока оригинальные тиронцы раздумывали о дальнейших действиях, после того как узнали, что атакуют себе подобных, недозрелые клоны успели перебить почти треть кораблей захватчиков. Не желая считаться с потерями, тиронцы продолжили истреблять сочеванские корабли, пилотируемые себе подобными существами. А в то время, три огромных крейсера подошли вплотную к защитному куполу Земли и стали пробивать его, вытягивая со слоёв энергию быстрее, чем она туда поступала от аннигиляции антивещества. Купол не выдержал напора, и в нём появилась брешь, через которую в земную атмосферу стали проникать тиронские «Стерры». Мгновенно Сочеван подвергся обстрелу захватчиками с Тирона.

– Включаем дистанционку, и поднимаем в воздух все истребители, которыми можем управлять! – нервно скомандовал я.

– В результате обстрелов повреждена внешняя связь – дистанционное управление невозможно, Лидер Сергей, – спокойно ответила мне Вилона.

В «кабинете» ходили взад-вперёд Ворди и Бельгазо, бормоча что-то ругательное, а Латира сидела в кресле со злым лицом и нервно тарабанила пальцами по своим коленям.

– Ребята, вы готовы вступить в бой? – с напряжением в голосе спросил я.

– Готовы немедленно! – ответила Латира.

– Уже не могу усидеть на месте, – ответил Бельгазо.

– Сергей, ждём твоих распоряжений, – сказал Ворди.

– Ну, тогда, друзья мои, вперёд! Защитим Сочеван от проклятого агрессора!

Через десять минут тысячи истребителей, пилотируемых уже самими сочеванцами и в том числе мной, поднялись в воздух. В последнее время я проходил много тренировок, приближённых к боевым, на истребителе в симулятивном пространстве, но ещё никогда мне не приходилось участвовать в таких реальных масштабных баталиях. В мгновение, между собой смешались сочеванские универсальные корабли и тиронские «Стерры»  – образовался хаос, и со стороны казалось, будто два огромных роя насекомых уничтожают друг друга за право опылять цветочное поле. Это было эпическое зрелище! Чуткие сенсоры благополучно защищали истребители от взаимного столкновения, но от смертоносных боевых лучей уберечься было сложно. Периодически перед носом моего корабля мелькал «Приджел», который то гнался за каким-нибудь из «Стерров», то сам удирал от погони, маневрируя между зелёными лучами тиронцев.

– Бельгазо, три «Стерра» у тебя на хвосте и один по правому борту! – кричал я в передатчик.

– Сергей, ты говоришь, сколько «Стерров»?! – спрашивал меня Бельгазо, и в это время стрелял по своим преследователям.

– Два «Стерра» на хвосте и ни одного по бортам, – отвечал я тише, увидев, что Бельгазо уже уничтожил два гнавшихся за ним тиронских истребителя.

– Сергей! – кричала мне Латира в передатчик. – Пять «Стерров» берут тебя в вертикальное кольцо!

– Справлюсь! – отвечал я.

– Я помогу тебе, Сергей! – услышал я голос Ворди.

– Я тоже тут! – сказала Латира. – Один «Стерр» готов! – тиронский истребитель закрутился вокруг своей оси, падая вниз.

– Латира, аккуратно! – крикнул я, обнаружив, что мои преследователи переключились на погоню за ней.

– Страхуем Латиру, – сказал Ворди. – А где Бельгазо?

– Вижу его – он уже возле Латиры, – ответил я, заметив проворный «Приджел».

– Я подбита!!! – послышался в передатчике прерывистый голос Латиры. – Ката...руюсь!

– Латира!!! – сердце моё сжалось, перехватив дыхание, а потом с бешеной скоростью стало выпрыгивать из груди.

Во всём этом беспорядке я хотел увидеть покинувшую истребитель спасательную капсулу, где находилась Латира, но одновременно катапультировалось множество пилотов, и разглядеть в них Латиру было нереально. Я вывернул свой истребитель в спиральную петлю, чтобы покинуть горячее пекло боя и найти Латиру.

– Вилона! – обратился я к своей секретарше, интегрированной в систему моего истребителя.

– Да, Лидер Сергей, – ответила она спокойно.

– Отследи спасательную капсулу Латиры и включи автопилот по этим координатам.

– Включаю поиск. Хочу предупредить, Лидер Сергей, что за нами увязались чужеземцы.

Я посмотрел на проекцию бортовой панели и увидел там два преследующих меня «Стерра».

– Вилона, что за словечки? «Увязались чужеземцы»... Преследуют тиронцы!

– Простите меня. Произведена несанкционированная попытка внедрения в мои системы, – грустно ответила электронная Вилона.

– Проклятье! Они уже в наших центральных сетях! – ещё больше занервничал я.

После этих слов мой истребитель начал вибрировать, а изображение на проекциях поплыло.

– Прямое попадание в правый реактор, – объявила Вилона. – Генерация спасательной капсулы включена.

– Подожди! Пожалуйста, подожди, Вилона! Мне сейчас очень нужен этот истребитель! – воскликнул я, когда увидел, что вокруг меня стала образовываться прозрачная сфера, которая переливалась будто жидкое стекло.

Мой корабль завибрировал ещё сильнее и послышался глухой треск.

– Второе попадание в правый реактор, – тем же спокойным голосом объявила Вилона. – Простите, Лидер Сергей, но я действую согласно протоколу для критических ситуаций.

– Вилона, переключи на ручное управление! Я смогу увернуться от...

Не успел я договорить, как сильный удар потряс мой истребитель, отчего образовалась мощнейшая перегрузка. Кровь в моих висках стала быстро пульсировать, вздувая вены, а в ушах зазвенело, вызывая непреодолимую тошноту. Я уже не совсем понимал, что происходит, но из моего обзора исчез интерьер истребителя. «Всё-таки катапультировала...», – мелькнуло в моей голове. Сделав глубокий вдох, и постепенно выдохнув, я стал поворачиваться назад, чтобы убедиться в безопасном пространстве вокруг меня, пока я плавно спускался на поверхность земли. Но сделать мне этого не удалось – яркий зелёный свет ослепил меня, сопровождаясь нестерпимыми высокими звуками. Одновременно я ослеп и оглох, но смог почувствовать, что меня ничто уже не удерживает – ни кресла, ни пола подо мной уже не было, и через несколько секунд, будто сверхмассивным молотом по бескрайней наковальне, последовал сокрушительный удар, от которого моё сознание потухло вмиг.