Опустошив весь сосуд с водой и немного прогулявшись среди «булькающих» существ, я ощутил дикий голод и пошёл по запаху какого-то аппетитного варева. Я не ошибся. Возле причудливой деревянной избы несколько существ что-то варили в небольшом чане. Я показал им знаками, что хочу попробовать этой похлёбки, и одна из существ, самка, тут же наполнила для меня деревянную миску трапециевидной формы. Мне было трудно сдержаться, чтобы не выхлебать это варево залпом – такой аромат исходил от него, но боязнь обжечь своё нутро остановила меня, и я стал осторожно дуть на край угла тарелки. Кстати, довольно-таки удобная штука эта тарелка трапециевидной формы – похлёбка, подкатывая по желобку угла, легче остывала и равномерно попадала в рот, а толстое узкое дно удобно помещалось в ладони. Вкус этого блюда напоминал гороховый суп. Этот суп я не люблю с детства, но существа его сварили шедеврально и с идеальным вкусом, поэтому усиленные животным голодом мои предпочтения быстро изменились.

Но вдруг в разгар моей трапезы кто-то толкнул меня в плечо, и я упал, разлив остатки похлёбки. Недавно поднятое моё настроение стало быстро портиться. Я поднялся и увидел перед собой фыркающее существо с оскаленным ртом. Как позже я узнал, эту особь звали Льбабаль – так бы я смог произнести это имя нашими звуками. Льбабаль в дальнейшем сыграет некоторую роль в моей судьбе. А пока, он стоял и со злобой смотрел на меня. Но тут же подбежали несколько особей женского пола и стали с  «булькающими» криками отгонять его от меня. Льбабаль покорно ушёл, оглядываясь на меня пронзительным взором.

С того момента я стал проживать в семействе, которое накормило меня и отогнало Льбабаля. Главу этого семейства звали Апульплюм – это была самка. Да, руководил семейством не мужчина, как многие из моего времени привыкли. В этой общине главными были те, у кого выше интеллект, и это не обязательно мужчина. Также в состав семьи входили: её самец Гнулигюль, четверо детей и двое внуков.

Хотя я ещё не понимал языка этих существ, но в течение первого месяца научился обстоятельно понимать, что они от меня хотят, а также сам им пояснял, в чём нуждался по бытовым вопросам. И, конечно же, я не терял надежды вернуться домой из этого загадочного мира, поэтому ежедневно выходил в пустыню на поиски входа в тот злосчастный туннель. Однако этот поиск не давал никаких результатов, и через несколько месяцев я стал свыкаться с мыслью, что останусь здесь надолго.

Как-то одним прекрасным солнечным днём, после совместного с Гнулигюлем ремонтом нового водостока, я решил прогуляться за пределы поселения, но не в сторону пустыни, а к холмам, поросшим лесом. От моего жилища до выхода в лес было приблизительно двадцать минут хода. По пути меня радостно приветствовали существа «бульбульцы» (так я решил назвать эту расу по причине специфики их речи). В ответ я им махал рукой и с улыбкой отвечал: «Буль-буль! Буль-буль!». И только один из обитателей этой местности недоброжелательно относился ко мне – хмурый Льбабаль. Как раз его я и увидел на выходе из поселения. Так как я боялся заблудиться в лесу, то рассчитывал, что прибьюсь к кому-то из собирателей фруктов и ягод, названия которых абсолютно не знал ввиду их нереальной экзотичности. Но, как назло, в лес вышел только Льбабаль, а рядом с ним находиться было опасно. Поэтому я решил идти на некотором расстоянии от него и не попадаться ему на глаза, тем более что Льбабаль как-то подозрительно оглядывался. Но это меня ещё больше заинтересовало, и, прячась за деревьями, я перебежками следовал за ним.

Придерживаясь дистанции в пятьдесят-семьдесят метров от Льбабаля, мне приходилось периодически забегать за толстые стволы деревьев или густых кустов. Но вдруг Льбабаль остановился, потом повернулся и медленно пошёл назад, видимо подозревая, что за ним следят. От неожиданности я резко прыгнул в сторону, чтобы спрятаться, но споткнулся об камень, и меня понесло головой в ствол какого-то дерева. Ожидая сильного лобового удара, я зажмурился, но столкновение смягчилось чем-то мягким и вязким. Сам ствол дерева оказался каким-то желеобразным, и поэтому моя голова вошла в него по самые плечи и, что радовало, безболезненно. Чтобы не задохнуться мне пришлось тут же вытянуть голову из этого желе. Остатки дурно пахнущей тёмно-коричневой слизи остались на моём лице и руках. Я быстро потёр об себя руки, вытер глаза и на четвереньках подполз к тропинке, чтобы посмотреть, куда пошёл Льбабаль. Его нигде не было. В моей голове стали возникать вопросы: «Зачем оно мне надо? Может вернуться в поселение?». Но подозрительное поведение Льбабаля, идущего вглубь леса, вызвало у меня желание найти его. Тогда я побежал дальше по тропинке, пока Льбабаль не оказался в поле моего зрения. Он уже ускорил шаг своими короткими ногами и настороженно ссутулился. Ещё десять минут подъёма по возвышенности и Льбабаль свернул с тропинки в чащу леса. Тут уже дороги не было, но множество обломанных веточек по пути следования говорили о том, что по этой траектории ходили не единожды. Сквозь заросли мне отдалённо виднелась спина преследуемого существа, которое уже выходило на широкую полянку. На этой полянке находился поросший холмик правильной куполообразной формы, внутрь которого через небольшой разлом и влез Льбабаль. Выждав пару минут, я подобрался ближе и аккуратно заглянул в этот разлом, но ничего не увидел из-за темноты. Опять у меня возникли сомнения – идти ли далее, или же не испытывать судьбу. Но в этот момент из глубины купола стали доноситься какие-то голоса. Это булькающие голоса. «Значит Льбабаль там не один, а соплеменниками? Это всё очень странно, но жутко интересно» – подумал я. Да, к странности того, что я вообще среди этих существ и непонятно в каком уголке нашего мира, а может, и не нашего мира, я стал потихоньку свыкаться. Поэтому поведение и подозрительный маршрут Льбабаля вызвали во мне огромное любопытство. Желание в этом разобраться и посмотреть, кто ещё кроме Льбабаля находится в куполе, заставило меня полезть вглубь разлома.

Наощупь пробираясь во мраке, я пролез метров десять по извилистому проёму, пока не увидел отблески голубого света. Голоса становились отчётливее. Видимо, там находились не менее трёх существ, так как звучало три разных тембра голоса. Адреналин в моём организме стал повышаться, сердце ускоренно пульсировать и почему-то очень захотелось есть. Я выгорал от любопытства. И не зря я так переживал, потому что, заглянув внутрь, действительно увидел там трёх собеседников, один из которых был Льбабаль, а остальные…два человека! Мне тут же захотелось выкрикнуть этим людям: «Помогите! Заберите меня отсюда!», но комок в горле и некая внезапная скованность по всему телу не дали мне этого сделать. Ведь эти люди выглядели очень необычно: рост более двух метров, лица неопределённой смешанной расы с желтовато-бледным оттенком, одежда вся чёрная, блестящая, вроде латексной. И что ещё меня насторожило, так это то, что эти высокорослые люди разговаривали с Льбабалем «по-бульбульски»! Сразу не разберёшь, эти люди – женщины или мужчины, но голоса их очень грубы, лица худые, а волосы то ли серебристые, то ли просто седые. С Льбабалем они говорили строго и высокомерно, а он, словно битая собака, съёживался и отвечал виновато. Тогда я подумал, что они кураторы всего этого эксперимента, и поэтому всё-таки надо к ним обратиться за помощью и объяснить, что не по своей воле я оказался в этой местности. Но сам внешний вид этих нестандартных людей отпугивал меня подойти к ним.

После десяти минут разговора с этими странными людьми, Льбабаль поклонился и направился к проёму, где я прятался. Мгновенно, стараясь не нашуметь, я выскочил наружу и занырнул в заросли у подножья купола. Из проёма показалась голова Льбабаля. Он посмотрел вправо и влево, пофыркал, и, как ужаленный побежал в чащу леса. Мне надо было дождаться, пока эти люди покинут купол. Но прошло минут семь, и никто не вышел. «Может это их постоянное место базирования?» – только подумал об этом я, как услышал