– Хорошо, понял тебя, Предводитель.

Ворди сделал шаг вперёд и нажал ногой на край площадки, от чего голограммы сочеванцев по обе стороны стали двигаться всё быстрее и быстрее, пока не превратились в два сплошных потока света. Через минуту эти потоки света иссякли, и перед нами появился эллипсовидный вход в правительственные апартаменты.

– Прошу тебя, Предводитель, входи, – уступил мне дорогу Ворди.

– Спасибо, Ворди, но не стоит так услуживать – я к такому не привык. Прошу, пожалуйста, заходи ты первым, – смутился я такому отношению к себе.

– Да пойдём вместе, – улыбнулся Ворди и взял меня под локоть, чтобы провести внутрь апартаментов.

Только мы вошли, как посередине помещения внезапно появилась голограмма главенствующего Высшей Коллегии.

– Примите мои поздравления, Лидер Сергей Березюк, – сказал главенствующий и пожал пальцами, подняв свою правую руку.

– Спасибо, главенствующий Высшей Коллегии... Кстати, э-э... Как вас по имени? – спросил я.

– Меня зовут Кармул, – ответил главенствующий.

– Приятно познакомиться, Кармул. А то я знал вас только по должности.

– Моя должность для обывателей является основным именем, – сказал в ответ Кармул.

– Простите, но мне удобнее называть вас по настоящему имени.

– Как вам угодно, Предводитель, – согласился Кармул.

– С чего мне начать свою работу, Кармул? – спросил я.

– Пока осваивайтесь здесь, а завтра пройдёте церемонию загрузки в ваш мозг информации о полномочиях Лидера Сочевана и перечня обязанностей.

– А, понял. Хорошо, – ответил я. – Кармул...

– Да, Предводитель.

– А вам известно, что я не являюсь коренным сочеванцем?

– Да, известно.

– Так как же так случилось, что меня избрали Лидером Сочевана?

– В этом я вижу только одно объяснение: вы не являетесь коренным сочеванцев, но наверняка являетесь корнем сочеванской нации. Вы же прибыли к нам из прошлого?

– Да, из двадцать первого века прошлой эры, – уточнил я.

– Ну, вот. Значит вы, Предводитель, являетесь предком сочеванцев, что прямо или косвенно указывает на возможность быть избранным Лидером нашего государства.

– Хм, а как же необходимые качества для управления Сочеваном, – продолжал я расспрашивать Кармула.

– Простите, Предводитель, но так усмотрел избирательный искусственный интеллект, – ответил он.

– Сергей, ну что ты пристал к главенствующему? Ну, не знает он, почему так получилось, – сказал мне Ворди, уже не обращая внимания на мой статус.

– Я могу удалиться? – спросил Кармул.

– Да, конечно. Не смею вас больше задерживать, – ответил я.

– Если что – вызывайте меня в любое время, набрав код «четыре-семь-пять-пять-восемь» на вашей личной панели, или просто с помощью вашего электронного секретаря. Я прибуду лично или в виде голограммы.

– Большое спасибо за приятное общение, Кармул, – сказал я, и тогда голограмма главенствующего на прощание пожала пальцами руки, а потом исчезла из виду. – Приятный такой дедушка, – сказал я Ворди.

– Он очень опытный. Обращайся и к нему за советом – всегда поможет.

– Лидер Сергей, к вам гости, – внезапно произнёс откуда-то приятный женский голос.

– Выведите на экран, секретарь, – быстрее меня сориентировался Ворди.

Перед нами появился экран, в котором мы увидели Латиру и Бельгазо, мигающих по контурам тела зелёным цветом.

– Пропустите их, – скомандовал я.

В противоположной стороне апартаментов появился проход, через который вошли Латира и Бельгазо.

– Сергей! – подбежал сразу ко мне Бельгазо и стал пожимать пальцы, с искренней радостью на лице. – Поздравляю тебя, Сергей!

– «Лидер Сергей», – поправил я его в шутливой форме, улыбаясь в ответ.

– О! А мы о себе уже такого высокого мнения? – по-свойски высказался Бельгазо.

– Хе-хе, должность обязывает, – ответил я ему, посмеиваясь.

Подошла ко мне и Латира, которая была ещё в трауре, но всё же выдавила из себя скудную улыбку.

– А ты хорош, Сергей. Никогда бы не подумала, что увижу тебя в роли Предводителя Сочевана, – Латира поцеловала меня в щёку, отчего я немного раскраснелся.

– Латира, что ты? Никто бы не подумал о таком. Я до сих пор считаю это каким-то недоразумением или ошибкой анализа кандидатов. И как вообще меня рассматривали в роли кандидата на пост главы государства?

– Никакой ошибки здесь быть не может, – отвечала Латира. – И теперь я поняла смысл твоего перемещения в наше время.

– Ты считаешь, что меня переместили во времени, чтобы я стал Лидером Сочевана? – удивился я.

– Не только стал Лидером, но и спас народ Сочевана от тиронского вторжения! – воскликнула Латира.

– Но ведь за моим перемещением во времени стоят сами тиронцы.

– Сергей, со слов Аросо-Кона, тиронцы всего лишь посредники в путешествиях во времени, а возможность осуществить такое перемещение есть только у каких-то неведомых сторонних сил, – пояснил Ворди.

– Надо установить эти сторонние силы и наладить с ними прямой контакт! – подал идею Бельгазо.

– Да где ж их найти? Никакой информации о них нет, – сказал Ворди.

– Попробуем узнать больше об этих силах у Аросо-Кона, – решил я.

– Аросо-Кона?! – удивилась Латира. – Двойного предателя?!

– Да, – отвечал я утвердительно. – Он хитёр, а мы станем ещё хитрее и раздобудем информацию о загадочном всесильном разуме.

– У тебя есть план, чтобы выйти на Аросо-Кона? – спросил Ворди.

– Он сам выйдет на нас, – отвечал я. – Теперь, когда мне представилась такая честь стать Лидером Сочевана, он в скором времени сам соизволит найти контакт со мною, чтобы воздействовать на меня и контролировать сочеванский народ.

– Остаётся вопрос: как противостоять воздействию одного из самых интеллектуальных тиронцев и при этом получить от него информацию о загадочных сторонних силах? – спросил Бельгазо.

– Со мной есть мои друзья, – отвечал я. – Ведь вы поможете мне устоять перед гипнотическим напором Аросо-Кона?

– Обязательно поможем! Но для этого мы должны всегда находиться с тобой рядом, – ответил Бельгазо.

– А переезжайте ко мне сюда – в правительственные апартаменты, – предложил я. – Места здесь много, гостевых спален тоже. Давайте, мне теперь ваша помощь понадобится ещё в большей степени.

– Приглашаешь? – обрадовался Бельгазо.

– Мало того – даю распоряжение об усилении моей охраны вашими персонами, – улыбнулся я. Мне ещё никогда не приходилось давать распоряжения, от того я чувствовал себя немного неловко.

– А-а, даже официально распоряжаешься об этом? – фальшиво гримасничал Бельгазо. – Тогда моя спальня дальняя рядом с просторной террасой! А Чедлика я возьму к себе! По утрам со стороны террасы восходит солнце – вот и будет он там подзаряжаться, – обрадовался Бельгазо.

– Договорились, – улыбнулся я. – Ворди, ты согласен?

– Не имею ничего против этого.

– А ты, Латира?

– В своей квартире мне стало очень грустно наедине с мыслями о потери отца, и потому не откажусь переехать в эти апартаменты. Тем более что я провела здесь своё детство.

– Да, пожалуйста, Латира. Буду рад твоей компании в этих апартаментах... Латира, я соболезную твоей утрате, но хотел бы узнать...

– Что ты хотел узнать, Сергей?

– У тебя есть кто-нибудь?... Ну, в смысле, у тебя есть мама, которая смогла бы поддержать в это сложное для тебя время?

– У меня есть мама, но она на Марсе со своей семьёй.

– А, прости.

– За что? – не поняла Латира.

– Э-э... Ну, за то, что я напомнил тебе о маме, у которой уже другая семья.

– Всё в порядке, Сергей. Тут ничего такого зазорного нет.

– Да? В моём времени разводы обычно сопровождаются скандалами, а другие семьи мам и пап редко когда воспринимаются детьми как должное.

– У сочеванцев с этим проблем нет. Все понимают, что если гормоны в организме уже вернулись с любовного фона на прежний уровень, то не стоит себя насиловать и заставлять жить с партнёром, к которому остыли романтические чувства. Но ситуации разные бывают: кто-то разошёлся со своим партнёром и завёл новую семью, а кто-то остался жить вместе без любви, но имея общие интересы, превосходящие возможные романтические чувства. У моих родителей не было общих интересов – мама улетела на Марс, чтобы заниматься там проблемами по удержанию атмосферы у поверхности планеты, а папа остался руководить Сочеваном.