— Не имею ни малейшего понятия, — откликнулся он. — Но директор известный филантроп, который радеет за равенство всех магических рас. Возможно, что он имел возможность больше узнать про домовых эльфов и особенности их магии.

Ясно, сенсей намекнул, что глупо рассчитывать на промашку гроссмейстера такого уровня. Но вдруг?..

* * *

После обеда я позвал Кричера. Эльф выглядел подавленно и прижимал уши к голове, явно догадываясь, о чём я буду спрашивать.

— Кричер, ты помнишь, как однажды ты помогал прятать золотой медальон в гроте с чудовищами? Ты рассказал об этом хозяину Регулусу.

— Кричер помнит, — сильней прижал уши домовик. — Хозяин Регулус предложил Тёмному Лорду Кричера. «Это высокая честь, — сказал хозяин Регулус. — Честь для меня и для Кричера». Он велел мне сделать всё, что велит Тёмный Лорд, а потом вернуться домой. Тёмный Лорд не сказал, что будет делать, он взял Кричера с собой в пещеру у моря. За той пещерой была другая, а в той пещере было большое чёрное озеро. И там была лодка, — осипшим голосом сказал эльф. — А в центре озера был остров и чаша, полная зелья. Тёмный лорд велел пить его…

Кричер всхлипнул.

— Кричер пил, он видел страшное. Горел изнутри. Кричал и умолял хозяина Регулуса спасти его. А Тёмный Лорд только смеялся. Он заставил Кричера выпить всё зелье и бросил в чашу тот медальон.

— Спроси его про Регулуса, — посоветовал Барти, руки у него подрагивали.

— Регулус возвращался в ту пещеру с тобой? — спросил я, и эльф вздрогнул и заплакал.

— Хозяин очень встревожился. Очень, — всхлипывая, говорил Кричер. — Он велел Кричеру не показываться и прятаться в чулане. А потом… немного позже пришёл к нему в чулан сам. И Хозяин Регулус был странный, не как обычно, в расстройстве ума, сказал бы Кричер… И Хозяин попросил отвести его в ту пещеру, в которой Кричер был с Тёмным Лордом.

— Погоди! — одновременно воскликнули Барти и сенсей.

— Что значит «в расстройстве ума»? — первым спросил Крауч.

— Скажи, что ты имел в виду? — мягко попросил я эльфа. Меня тоже эта фраза насторожила.

— Кричер не может объяснить, — горестно всхлипнул он. — Хозяин был не в себе. Не такой, как обычно.

— Империус? — приподнял бровь сенсей.

— Что было дальше? — спросил я эльфа, который не знал, что ответить.

— Кричер привёл хозяина к пещере. Мы вошли внутрь, дошли до озера, там была лодка, Кричер поднял её из воды.

— Подожди, а вход? — снова остановил его Барти. — Как же защитные чары на входе?

— Хо-хозяин Регулус открыл вход с помощью палочки, — вжал голову в плечи Кричер. — Кричер не знает. Кричер показал место, потом мы вошли.

— И никого с вами не было? — уточнил сенсей.

Эльф помотал головой.

— Но он не мог знать, какие там будут чары заранее… — удивлённо протянул Барти. — И как же Рэг смог взломать защиту Лорда?

— Может быть, эльф был оглушён? — предположил я. — Кричер, было темно? Ты чувствуешь время?

— Было темно, — согласился эльф. — Кричер не знает, Кричер боялся снова идти в пещеру.

— Что было потом? — кивнул ему я.

— Кричер и хозяин Регулус сели в лодку и доплыли до острова, — сдерживая рыдания, продолжил повествование эльф. — Хо-хозяин Регулус достал из кармана медальон, такой же, как у Тёмного Лорда, он велел Кричеру взять его и поменять местами, когда чаша опустеет.

Эльф глухо зарыдал, по его морщинистому лицу потекли слёзы, но продолжал говорить:

— Хозяин приказал Кричеру уйти без него. И он велел Кричеру идти домой и никогда не говорить хозяевам Блэк, что он сделал… Но уничтожить первый медальон. И Хозяин Регулус выпил всё зелье… И Кричер поменял местами медальоны. И смотрел, как Хозяина Регулуса утаскивают под воду… и… вернулся…

— То есть ты не мог рассказать об этом никому с фамилией Блэк? — уточнил я.

— Кричер не мог, — утёр слёзы эльф. — Кричер хотел, но не мог ослушаться приказа Хозяина.

— Регулус заключил с ним дополнительное соглашение, — пояснил Барти, — поэтому его приказы были превыше всех приказов остальных Блэков. Даже меня Винки называла всего лишь «Мастером Барти», «Хозяин» для неё мой отец. Хозяином Кричера был Регулус.

— Кричер, попытайся успокоиться и сосредоточиться на своих воспоминаниях, — попросил я, обдумывая всё, что сказал эльф.

— Кричер постарается.

— Кто утащил Регулуса под воду? — спросил я.

— В озере… Там… Когда Кричер выпил то зелье из чаши, он очень хотел пить. Кричер подполз к воде и пил чёрную воду, и руки, мёртвые руки высунулись из воды и утащили Кричера в воду. Но Хозяин Регулус призвал Кричера к себе. Эти же чудовища утащили хозяина Регулуса.

— Скорее всего, это инферналы, — уточнил Снейп-сенсей. — Псевдоживые трупы… Жуткие твари.

— Понятно… А что стало с лодкой? — спросил я. — Ты видел, что стало с лодкой, на которой вы приплыли? Она осталась у острова или вернулась на противоположный берег?

— Нет, Кричер не видел, — помотал головой домовик.

— Ты смог бы перенести Регулуса в Блэк-хаус, если бы он приказал тебе это сделать? — задал я животрепещущий вопрос.

Вместо ответа Кричер снова расплакался и быстро закивал.

— Но почему тогда?.. — у Барти дрожали руки, и было видно, что он сам еле сдерживает слёзы.

— Сенсей, — обратился я, — помните ту записку на моём рождественском подарке от неизвестного? Мантия-невидимка, которую Джеймс Поттер одолжил. Должна была быть серьёзная причина для подобного «одалживания», всё же была война… А я хочу верить, что совсем дураком… мой отец не был. Если допустить, что Регулус, как и планировал, пришёл к нему, а потом они вместе пошли к Хигэканэ… Директор мог быть там. Но под мантией. Необнаружим ни для эльфа, ни для волшебника. Можно всегда сказать, что они опасались ловушки или чего-то в таком духе. Джеймс даже мог сам это предложить. Я имею в виду свою мантию. Всё же такое «самоубийство» семнадцатилетнего парня, чтобы никто ничего не узнал… Это очень странно.

Я промолчал, что и воспоминания, и свидетельство Кричера к этому делу тоже не пришьёшь. Хигэканэ нигде не засветился. И даже всё продумал… Эльф уничтожает крестраж. Ну, или не уничтожает, но он хранится в известном месте. Может быть, именно поэтому были закручены эти странные интриги вокруг Сириуса? Нужен был доступ к Блэк-хаусу. Чтобы удостовериться, что крестраж уничтожен или что наоборот, не уничтожен, и тогда действовать по одному из многочисленных планов?

— А Кричер смог уничтожить тот медальон? — поинтересовался Снейп-сенсей.

— Что ни делал Кричер, он не смог оставить на медальоне даже царапины, — всхлипнул эльф. — Кричер уверен, чтобы уничтожить медальон, надо его открыть, но он не открывается, что бы ни делал Кричер. Он пытался много, много раз. Кричер не смог выполнить приказ Хозяина и уничтожить медальон. Хозяйка Блэк горевала, а Кричер не мог попросить её уничтожить эту вещь, потому что не мог рассказать ей, что случилось, потому что Хозяин Регулус велел никому в семье не говорить о том, что было в пещере.

31 августа, 1994 г.

Англия, Литтл-Уингинг

Последний день лета выдался на удивление тёплым и, конечно же, суматошным. Сегодня после ужина дядя Вернон должен был отвезти Дадли и Пирса в их Академию, и даже проснувшись в шесть утра, мы с братом услышали хлопотание тёти Туни на кухне.

Последнюю совместную тренировку мы с Большим Дэ провели во дворе, благо сегодня не было тумана.

Ураги и Леон заинтересованно смотрели на нас из будки. Даже казалось, что Ураги что-то нашёптывает мелкому, объясняя «странности» хозяев.

Как я и обещал брату, пару дней назад мы с ним вместе посетили магический квартал. Всё равно надо было купить книги, писчие принадлежности и кое-что по мелочи, и ещё в списке, который прислали из Хогвартса, значилась «парадная мантия». Я уже из прошлогодних школьных мантий вырос, которые по фигуре были пошиты. И пора было менять тёплую зимнюю мантию. Она у меня ещё с первого курса. Крой такой, что как таковых плеч или рукавов нет: по сути, просто двойной тёплый плащ с прорезями для рук, но по длине зимняя мантия уже только до колена доходила, сбежавшись и за счёт моего «уширения», и из-за того, что я значительно подрос по сравнению с первым курсом. Так что всё равно надо было зайти в ателье к мадам Малкин.