Подруги, которая могла бы составить компанию, не было. К одногруппникам не хотелось, и так видела их каждый день. Поэтому я стояла, подпирая одну из колонн большого и величественного зала с бокалом в руках, и рассматривала большую красивую ёлку. Играла музыка, мелькали парни и девушки, знакомые и не очень лица, за три с половиной года поневоле познакомишься со множеством студентов. Кто-то танцевал, кто-то просто ходил по залу или стояли группами и о чём-то беседовали.

Вспоминались праздники, когда вся наша небольшая семья собиралась за столом. В такие дни мама готовила, а я по мере своих сил помогала ей. Папу отправляли в магазин или на рынок, так как часто забывали купить что-то важное. К новому году в доме появлялась большая, пушистая ёлка, которую мы наряжали все вместе.

— Скучаешь? — вырвал меня из воспоминаний смутно знакомый голос. Повернувшись, встретилась с голубыми глазами Алана.

— Ничуть, — солгала я.

— Я не представился в тот раз. Алан Баркли, — и отвесил полупоклон шутя.

— Аида Нэш, — слегка улыбнулась в ответ.

— Прекрасно выглядишь, — выдал он дежурный комплимент. Но мне стало неожиданно приятно такое слышать.

— Не льстите, я смущаюсь, — с сарказмом ответила, делая глоток из бокала.

— Потанцуем? — от этого вопроса я едва не поперхнулась.

— Нет, спасибо.

— Да ладно, всё равно делать нечего, — попытался уговорить меня стихийник.

— Я считаю ёлочные игрушки, — возразила, наблюдая его реакцию.

— Их одна тысяча семьсот восемьдесят три, — выдал Алан уверенным тоном, заставив меня удивиться, — Я проводил ревизию и помогал с украшением ёлки, — пожал он плечами в ответ на мой ошарашенный взгляд.

— Обычно этим занимаются первокурсники.

— Но ведь кто-то же должен ими руководить, — улыбнулся Алан, — Ну так что, потанцуем? Говорят, встретить новый год с танцем — хорошая примета, — не сдавался парень.

— Хорошо, — согласилась я, протягивая ему руку.

До полуночи оставалось пять минут. Танцевал водник хорошо, и я старалась не облажаться — практики у меня не было давно.

— Извини, если обидел тебя в тот раз, в библиотеке, — удивил меня своими словами Алан во время танца, ещё и смотрит таким грустным и печальным взглядом, — Я вёл себя грубо и напористо. Мне не следовало говорить некоторых вещей, — надо же, судя по проникновенному голосу, правда раскаивался, — Но тогда я думал лишь о том…

— О том, что я могу вывести тебя на убийц твоих родителей, — продолжила за него, — Что я могла быть связана с фанатиками и, возможно, состояла в их секте, но сбежала и теперь эти психи меня ищут.

— Верно, — виновато улыбнулся водник.

— Я действительно когда-то от них сбежала, — проговорила тихо, смотря в сторону, — Но как жертва.

Почему-то хотелось быть честной с Аланом, открыться, рассказать ему обо всей той боли, что я пережила. Наверное, от шампанского совсем расклеилась. Но если узнаю, что стихийник использовал на мне ментальную магию — убью гадёныша.

В какой-то момент я заметила, что окружающие странно поглядывают в нашу сторону, а некоторые просто стоят и смотрят на нас.

— Студенты уставились на нас, словно они голодные зомби, а мы, их будущий обед, который никак не напляшется перед смертью, — от такой метафоры Алан сбился с ритма, но быстро исправился.

— Интересные у тебя сравнения, — усмехнулся он.

— Профессия обязывает, — улыбнулась я.

— Просто мы с тобой представляем весьма странную пару.

Ответить воднику я не успела, музыка затихла, а на сцену вышел ректор нашего университета и принялся читать праздничную речь. По окончанию его монолога часы пробили полночь.

Под потолком взорвались огни иллюзий всевозможными цветами: распускались красочные цветы, летали сказочные птицы и сыпался снег. Снова звучала музыка, народ веселился. А я любовалась красотой и в какой-то момент поняла, что нахожусь в объятиях Алана. Мне не хотелось возвращаться в реальность из той сказки, что творилась под потолком зала. Но всё хорошее заканчивается, и иллюзии вскоре стали таять в воздухе.

Аккуратно освободившись из объятий стихийника, я, пообещав, что скоро вернусь, вышла из зала. Мне было необходимо побыть одной хотя бы пару минут. Я отправилась в уборную, заодно поправить прическу и проверить макияж.

Меня не покидали глупые мысли, а вдруг у нас что-то получится? Алан симпатичный парень, рядом с ним я почувствовала себя хрупкой девушкой. А в его объятьях было так уютно и спокойно. Сердце в груди забилось быстрей, а к щекам прилила краска. Неужели я такая наивная? Глядя в зеркало усмехнулась и подмигнула своему отражению. Во всяком случае, не стоит сильно надеяться, что что-то у нас сложится. Но всё же Алан показался хорошим парнем, думаю, мы можем подружиться. С ним было приятно общаться, да и общие темы найдутся. К тому же он мог понять меня лучше, чем кто-либо.

Похоже, сегодня я совсем расслабилась. Но раз в году можно, улыбнулась своему отражению, поправляя седую прядь. Сегодня я забуду о своей мести. Вздохнув, улыбнулась и отправилась обратно.

Вернувшись в праздничный зал, стала искать Алана. И, к сожалению, нашла. Он стоял, обнимая блондинку, кажется, она была с факультета воздушных стихий или из целителей, не помню. Они о чём-то мило беседовали, и я не стала к ним подходить. Начну разбираться и задавать вопросы — надо мной лишь посмеются. Да и зачем что-то кому-то доказывать, когда и так всё понятно. Водник хотел извиниться, и он это сделал, даже немного больше, подарив мне тёплую компанию. Тем не менее, в душе разлились чувства разочарования, горечи и обиды. Зря я тешила себя надеждой на что-то большее. Никто не захочет связываться с некроманткой, если только кто-то из своих.

Рядом прошла девушка, от которой пахло приторными духами, толкнув меня, она даже не обернулась, словно меня нет. Среди танцующих заметила Сэмми в компании девушки с факультета земли. Он улыбался и что-то ей рассказывал, она в ответ смеялась. Пройдя немного к столикам с напитками, услышала дружный смех парней и девушек. Все вокруг веселились, пили, танцевали.

«Мне здесь не место. Зря я согласилась идти на бал» — думала, пробираясь сквозь толпу людей, увидела Мэтью, но поспешила скрыться, чтобы не попасться ему на глаза. «Не хочу сейчас никого видеть.»

Я шла по пустым коридорам, в которых гулким эхом разлетались звуки моих шагов. Выйдя на улицу, с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух. В тишине полюбовалась на падающие с неба снежинки и отправилась в свою комнату. Очутившись в ней, заперла дверь, скинула туфли, которые чудом не натерли мне мозоли. Ослабив шнуровку на платье, облегченно вздохнула полной грудью. Сняв и убрав платье в шкаф, надела пижаму и с удовольствием расплела причёску и избавилась от макияжа.

Достав из тайника бутылочку красного вина, с трудом нашла штопор. Повозившись с пробкой, всё же одолела её и налила волшебную жидкость в бокал. Сделав глоток, почувствовала терпкий и сладкий вкус вишни и алкоголя. Да, ещё отец покупал это вино, и оно долго лежало в погребе в ожидании своего часа. Эх, а я собиралась открыть его на получении диплома. Ну, ничего, у меня ещё припрятано. Улыбнувшись, налила ещё вина в бокал и села на подоконник, наблюдать за настоящим снегопадом.

Было грустно и одиноко, но эти чувства для меня привычны. А вино отлично помогало скрасить тоску. Чем светлее становилось небо, тем меньше оставалось в бутылке алкоголя. Я же продолжая сидеть на подоконнике, напевала песни и размышляла обо всём подряд. Так и встретила рассвет первого дня в этом году.

***

На новогоднем балу я хотел пригласить Аиду на танец, хотел побыть с ней рядом и поговорить о чём-то кроме магии и нежити. Но парни словно сговорились и не отпускали меня от себя. Просили выпить с ними, задавали глупые вопросы и рассказывали весёлые истории. Когда кто-то предложил познакомиться с первокурсницами, я вырвался и просто сбежал от них. Зато столкнулся с нашим куратором, профессором Стивенсоном, и пришлось уделить ему время. Конечно, именно сейчас его заинтересовала успеваемость нашей группы! Заверив его, что мы со всем справляемся, с трудом распрощался, пока он не нашел еще о чем спросить, и продолжил поиски Аиды. К сожалению, я опоздал, и она уже танцевала с водником. Было обидно, что не успел, хотелось проклинать ребят и этого стихийника.