— Щит на мне, — тихо сказала я Мэту, улыбаясь.

— О, это те самые некромантики? — осклабился один из прибывших, спешиваясь.

— Девчонка нужна живой! — крикнул мистер Олфин.

Его слова словно стали отмашкой к нападению. В нас полетели белые молнии, и я быстро накинула на нас с Мэтью один из самых мощных своих щитов, не зная, чего ожидать от противников. Мэт встал практически вплотную ко мне, чтобы не расходовать лишнюю силу на поддержание большого щита. Смертельные молнии легко впитались в щит. Староста не стал ждать, когда противник решит, что с нами делать дальше и атаковал, но его заклинание лишь натолкнулось на их щиты и растаяло. Убрав все страхи и переживания подальше, я плела одно из недавно изученных смертельных заклинаний. Да, такой магии учат лишь на последнем курсе, но у меня было много времени, чтобы найти и изучить её.

Чтобы завершить заклинание мне пришлось немного ослабить щит. Закончив плетение, отправила его в полёт. Сорвавшись с моих пальцев, заклинание приобрело форму чёрных кинжалов, которые быстро метнулись к врагам, проходя их щиты, словно шёлковые занавеси и пронзая тела противников. Крови не было, но все маги рухнули как подкошенные. Надеюсь кто-нибудь выжил.

Двое лошадей вместе с всадниками, взвились на дыбы и пустились прочь. Остальные лишь немного заволновались и просто отошли в сторону. Отлично, не придётся идти в университет пешком.

Убрав щит, который держался на честном слове, подошла к фанатикам, проверить выжил кто или нет. Двое надёжно мертвы, а третий хрипло дышал, кашляя кровью. Подошла к нему, не испытывая ничего кроме отвращения и раздражения.

— Кто вас послал? — спросила, склонившись над мужчиной, — Сколько вас ещё здесь? Зачем я вам?

— Да пошла ты! Ты сдохнешь во славу нашего покровителя, — прохрипел он в ответ.

Затем краем глаза я уловила какое-то движение и практически сразу услышала звон металла. Недобитый фанатик решил ударить в меня кинжалом, но Мэтью вовремя оказался рядом и успел остановить удар своим мечом. После чего наступил на руку, в которой было оружие. Мужчина лишь скривился и дальше посыпался поток новой ругани и проклятий. Я немного послушала, надеясь, что он обронит что-то важное, но нет. Вздохнув, достала из ножен на поясе свой кинжал и вонзила его в сердце фанатика, испытав отвращение.

— Берём лошадей и уходим, — произнёс Мэтью, пока я вытирала кинжал о плащ трупа.

Поднявшись и осмотревшись вокруг подумала, что лучше трупы оттащить в сарай, что и озвучила Мэту. Расправившись с фанатиками, осмотрели седельные сумки лошадей, вытряхнув из них всё лишнее. Свои сумки сгрузили на одну лошадь и отправились через лес в сторону родного университета, благо в одной из сумок, нашлась карта.

— Что будем говорить куратору? — спросила то, что мучило меня последние полтора часа.

Мы уже достаточно далеко ушли от злополучной деревни, но пришлось сделать приличный крюк, чтобы не попасться местным на глаза.

— Думаю, придётся рассказать всё как есть, — нахмурился Мэтью, — Университет наверняка поддерживал связь с мистером Олфином. Когда он перестанет отвечать, у профессора Стивенсона появятся к нам вопросы. Так что, чем раньше мы расскажем всё куратору, тем лучше. Тем более, ты всё записала на кристалл.

— Верно, — согласилась со старостой и добавила капризным голосом. — Но свою прелесть я им не отдам, — и погладила карман с записывающим кристаллом.

Мэтью лишь усмехнулся и снова сверился с картой, чтобы понять, успеем ли мы до темноты добраться до ближайшего посёлка или нет? По всему выходило, что нет.

Ближе к вечеру мы стали присматривать место для ночлега. Но как назло ничего подходящего не находилось. Сначала мы нашли ручей, где пополнили запас воды, а позже вышли на небольшую полянку, укрытую от дороги плотной стеной кустарника. Он хорошо прятал нас от посторонних и сквозь который никак не хотели проходить наши лошади.

Пока Мэтью искал дрова на костёр и еловые ветки для лежанок, я расседлала и стреножила лошадей, дав им возможность щипать зелёную траву, пробивавшуюся сквозь прошлогодний сушняк. Так же мы не забыли и об охранном контуре на ночь. Даже с учётом того, что я не буду спать, лучше позаботиться о защите. Задумавшись, могу и не услышать, как к нам крадётся какая-нибудь нежить.

Так как полянка была узкая, нам пришлось разложить лежанки практически вплотную друг к другу, а в изножье мы развели костёр. Поужинав бутербродами, легли спать, укутавшись плащами и оставив угли медленно тлеть.

Вскоре я лежала, рассматривая сквозь голые ветви деревьев звёздное небо, вдыхая холодный, но вкусный воздух с запахом влажной земли, хвои и костра. Слышала, как всхрапывали переступали с ноги на ногу кони, где-то в лесу вскрикивала то ли ночная птица, то ли мелкая нежить. Точнее не разобрать — слишком далеко это было и звук терялся. Но всё это я отмечала лишь краем сознания и осознанно вслушивалась лишь в размеренное дыхание Мэтью. Если бы могла, обязательно бы уснула под его мерные вдохи и выдохи. Староста не храпел, что было для него положительным качеством, как для моего будущего мужа. А ведь действительно, скорее всего, через полтора года он станет моим супругом. Эта мысль заставила что-то внутри сжаться. Ох, всё же не просто вот так смириться с появившимся женихом. В любом случае, время есть и всё может поменяться.

Несколько раз я поднималась, чтобы подкинуть веток в прогорающий костёр и вновь ложилась, кутаясь в тёплый плащ. После полуночи, ближе к рассвету, дыхание Мэтью участилось, и он принялся ворочаться, а затем, судя по звукам, и вовсе сел. Я в это время как раз лежала на боку, к нему спиной. Затаилась, контролируя свои вдохи и выдохи. И полной неожиданностью стало то, что Мэтью меня обнял! Сердце пропустило удар, и я забыла, что нужно дышать. Его рука по-хозяйски обхватила за талию, а макушкой почувствовала его дыхание. Вздохнув, он на мгновение сильнее меня прижал, а затем отпустил и встал. Сердце стучало как бешенное и я пыталась его унять. Староста прошёлся по поляне, вернулся к своей лежанке и сел на неё, поближе к костру.

Вот и что это было? Он что-то испытывает ко мне? Или представил на моём месте кого-то другого? О-о-о, чего мне стоило сохранить размеренное дыхание. Я следила за Мэтью, сквозь ресницы, стараясь не выдать себя. Постаралась ни о чём не думать, и вообще, повернулась на другой бок, спрятав нос под плащ. Периодически, ощущала на себе его взгляд, но не обращала на это внимание.

Я не беспокоилась, что Мэт раскроет моё притворство со сном. У меня было достаточно времени, для наблюдения за спящими людьми. Когда я осиротела, меня поселили в пансионе. Каждую ночь просыпаясь от кошмаров, лежала без сна до самого утра. Вслушивалась в дыхание соседок по комнате, кто как сопит и как часто ворочается.

А ещё эти фанатики преисподней. Сколько жизней они оборвали? Сколько судеб изменили и наполнили болью? Вспомнила Алана, тоже пострадавшего от них. Все эти дни я гнала мысли о нём. Было неприятно вспоминать нашу последнюю встречу, а ведь до этого мы так хорошо общались. И с того дня он словно специально меня избегает.

Ничего, скоро у пятого курса начнётся преддипломная практика, а потом он и вовсе покинет университет, и мы больше никогда не увидимся. Так что можно было просто забыть о стихийнике, вычеркнуть его из памяти и не вспоминать, чтобы не расстраиваться.

Когда стало светать я «проснулась». Села, потёрла глаза, потянулась, огляделась. Мэтью так и не ложился, посмотрев на меня, слабо улыбнулся.

— Доброе утро, — сказала я, — Давно встал?

— Доброе. Нет, недавно, — честно соврал он.

Сохраняя на лице маску сонливости и лености, подумала: почему он не сказал правду? Переживал что я могла проснуться от его прикосновений? Или не хотел, чтобы беспокоилась о его бессоннице? М-да, мне потребуется время, чтобы понять Мэтью.

Совершив все утренние дела, мы оседлали лошадей и вновь отправились в путь. К обеду, окольными путями, но мы всё же добрались до университета и сразу отправились к куратору, оставив не рассёдланных лошадей у конюшен.