- Девятнадцать из них были безупречны, - согласился полковник, - но вот последний год привел вас к безумию, майор. Нормальный солдат не станет брать в заложники своего командира и пытать подчиненных.

- Это вынужденные меры.

- Кстати, ваш друг-генерал, Петэн, ничем не сможет вам помочь. Хотя, да, он пытался.

Бернар не удивился этому заявлению, так как был заранее готов, что генералу не хватит влияния. Он трезво смотрел на вещи.

- Что предлагаете вы, полковник?

- Вы сдаетесь добровольно, эта запись исчезает, как и весь остальной материал. Трибунал даст вам три года тюремного заключения, выйдете через год посредством президентского помилования. Никакого пенсионного обеспечения, увольнение по дискредитирующим обстоятельствам.

- Очень щедрое предложение, - настал черед Бернара усмехаться. - Мне надо подумать...Не хотите проконсультироваться с командованием? Или с нанимателями?

- У меня один наниматель - Армия Республики, так что вы зря фантазируете на эту тему, майор. Командование поручило мне самостоятельно разобраться в данной ситуации и не станет давать мне указания.

- Тогда мы зашли в тупик, - констатировал Бернар. - Выход из него получается только один — я активирую сюрприз под потолком, а враги Республики получат интересный материал.

Он наблюдал за реакцией Маршаля. Полковник был младше него на четыре года, но карьера у него развивалась более динамично, чем у Бернара. Из династии военных, отличное образование, связи, личная отвага и острый ум. Бернар не испытывал к нему зависти, но и не благоговел. Не самый плохой командир. Был не самым плохим до определенного момента. Он подумал, что если бы удалось ликвидировать Адди, то сейчас этого разговора не происходило. Но не получилось. Маршаль о чем-то размышлял. Бернара беспокоил тот факт, что он не разоружил полковника, и тот может попытаться напасть на него. Но он готов к атаке и уверен, что сможет справиться с Маршалем. Все же на его стороне опыт и более развитая физиология. Они пару раз сходились в тренировочных спаррингах.

- Ваши условия, майор, на данном этапе невыполнимы. Могу предложить арест, а следствие...Следствие установит вашу невиновность, вы будете восстановлены и отправлены в запас.

- Вы получаете все, а мне достаются только ваши обещания, полковник? Не самая выгодная сделка.

- Слово офицера.

- Не надо пафоса. Я не верю в такие слова от человека, который берет деньги у корпораций, чтобы выполнять их приказы. Совсем за идиота меня держать не нужно, Маршаль, - он намеренно перешел на такое обращение, давая понять, что отношения «командир-подчиненный» больше не работают.

- Майор, вы забываетесь!

- Заткнись, Маршаль. Кусок продажного говна. Просто дай мне спокойно уйти на пенсию и служи дальше.

- Мне интересно, Бернар, почему ты не смог выполнить такую простую задачу, как защита этого проповедника? Как ты, офицер с богатым боевым опытом, допустил его захват, а потом и побег из зоны контроля? Ты утверждаешь, что меня и Катру подкупили, а все указывает на то, что ты получил деньги от «Дрейк»а. Иного объяснения твоего провала у меня нет.

- К сожалению, мне никто ничего не платил и даже не предлагал. К такому результату привела юридическая неопределенность. И да, я не горел желанием подставлять своих солдат под удары наемников. Увы, не смог сберечь подчиненных. А вы с Катру срать хотели на солдат, вас интересовали только деньги.

- Все гораздо сложнее. Этот рудник является на данный момент единственным источником редкоземельных металлов для наших корпораций.

- Чушь. В мире полно рудников. Я изучал этот вопрос, - Бернар действительно некоторое время посвятил данной проблеме, - дело только в цене. Вот и все. Покупать у китайцев, американцев или русских менее выгодно. Так что только деньги. Вот и все. Но никто не подумал, что за снижение цены придется платить жизнями. Пока платили жизнями несчастных местных негров — всех все устраивало, но как только появилась угроза для бизнеса, то в ход пошли очень грязные методы. Но, повторю, мне на это насрать. Кстати, - он подвинул полковнику блокнот, - я тут записал имена и фамилии солдат, которые погибли в ходе операции. Не хотите поделиться с их родственниками гонораром? Их же убили ради прибыли корпораций.

- Их смерть покрывается стандартной армейской страховкой. Там очень приличная сумма, а вдовы и наследники получат от Республики значительные льготы и ежемесячное содержание.

- То есть делиться вы тоже не хотите?

- Опять ваши фантазии, мне никто ничего не платил. Что там плетет Катру после пыток никому не будет интересно.

Бернар начал раздражаться: его в некотором роде даже восхищала стойкая позиция отрицания очевидных фактов, выбранная Маршалем, но разговор явно затягивался и не приводил к нужному ему результату.

- Ладно, ваша взяла, Маршаль, - он положил руку с детонатором на стол. - Не будем откладывать неизбежное.

- Вы ведь не серьезно? - лицо полковника оставалось невозмутимым, но голос предательски дрогнул при вопросе, а Бернар мысленно улыбнулся: «Все же мне удалось заронить семена страха в его голову».

- Совершенно серьезно. Я в тупиковой ситуации, а вы не желаете найти из нее устраивающий всех выход. Через неделю Адди начнет давать показания на камеру, тут еще и мои документы...Коктейль обещает быть форменным медийным взрывом. Ваше командование по голове не погладят, а мы с вами посмеемся над ними с небес, или из преисподней. Вероятнее всего, конечно, второй вариант.

- Ладно, не надо горячиться, - Маршаль задействовал умиротворяющий тон. - Всегда можно найти выход, который станет компромиссом.

- Уже лучше. Я, честно сказать, не сильно тороплюсь на встречу с Богом.

- Вы верующий?

- Это такой устоявшийся речевой оборот, да и какая разница.

- Мне нужен человек, который ответит за провал операции.

- Он у вас есть.

- Катру?

- Конечно же, он. Капитан, получивший деньги со стороны, капитан, который расстрелял пленников, капитан, который не смог эвакуировать проповедника в расположение нашей базы. Бинго.

Маршаль задумался:

- Майор, получается, что я подставлю собственного человека. Это не совсем, хм, этично.

- Мне кажется, полковник, что понятие «этичность» не применимо в данной ситуации. Речь идет о нашем с вами выживании, и о наших дальнейших судьбах. Вы же не хотите разрушить собственную карьеру, если чудесным образом выживите после взрыва?

- Я отдал службе всего на два года меньше, чем вы, так что вполне логично, что не хочу.

- Значит, придется пожертвовать Катру, - заявил Бернар. Он говорил об этом с непринужденной улыбкой, но в душе было ощущение, что с каждым словом он глотает дерьмо. Однако, иного выхода не было. Ставить под удар благополучие своей семьи и будущее детей не входило в его планы. Майор осознавал, что после сегодняшних событий, шансов удержаться на службе у него не будет, но он решил, что лучше вовремя уйти на пенсию, чем стать обвиняемым.

- Будет трудно объяснить, почему вы не пресекли противоправные действия своего подчиненного.

- Я и пресек. Он же под арестом. Но смог воспользоваться моим доверием и служебным положением, чтобы натворить очень плохих дел.

- Хорошо. Я согласен.

- Замечательно. Теперь мы зафиксируем нашу договоренность при свидетелях и выйдем из этой комнаты.

- Какие еще свидетели? Это совершенно не нужно, - начал протестовать Маршаль. - Все делается, чтобы как можно меньше людей вообще знали о происходящем здесь.

- Успокойтесь, связываетесь с нашим генералом, а я приглашаю генерала Петэна на нашу сделку. Эти люди в курсе наших проблем.

- Петэн будет молчать?

- Генерал не страдал ранее слабоумием, так что если все пройдет спокойно, то никто не узнает лишнего.

- Я воспользуюсь коммом?

- Да, конечно, но только коммом, а не пистолетом.

- И в мыслях не было, - откровенно солгал Маршаль, чем вызвал грустную улыбку Бернара: