- Я понял вас, мистер Белов, - Николо повернулся к шкафу, где висела его одежда. - Антон, я кое-что придумал. Если получится, то сразу сообщу, но вы продолжайте искать параллельно.

- План «Б» никто не отменял.

- В нашем случае — это план «С».

- Есть небольшая хорошая новость: «Гегемон» свернулся.

- Остались только французы?

- Да. Но у них «воздух» и тяжелое вооружение, так что все невесело.

- А почему «Гегемон» ушел?

- Не знаю, монсеньор. Но это факт. Моим людям будет немного легче.

- Хорошо.

Николо положил комм на столик и начал одевать черный деловой костюм от немецкого дизайнера. Лаконичность и удобство. Никакой вычурности. Одежда на все времена. Он подумал и извлек из сумки дзуккето. Он же, католический кардинал, в конце концов, а не решатель неудобных вопросов. Николо поймал себя на мысли, что уже начинает накручивать себя и готовиться к не самым удобным вопросам, на которые ему предстоит отвечать на пресс-конференции. Он улыбнулся сам себе в зеркало: улыбка получилась. Натуральная, без фальши. С таким настроем он спокойно выйдет на арену медиа-колизея.

Полностью одевшись, он вызвал такси к запасному входу отеля, что вовсе не гарантировало отсутствие репортеров. Открыл дверь номера и подозвал полицейского-африканца:

- Офицер, сможем незаметно ускользнуть отсюда?

- Только при условии, что я буду сопровождать вас, монсеньор.

- Легко. Главное, быстро покинуть отель. Потом вернемся сюда.

- Я попрошу выделить патрульную машину....

- Не надо. Поедем на такси.

- Монсеньор, это...

- Это нужно сделать, так что у вас два варианта: или помогаете мне или мы начинаем скандал. Кстати, обещаю, что никакие приключения в мои планы не входят.

- Хорошо, Джеронимо, - африканец обратился к напарнику. - Придержишь прессу, если они начнут ломиться сюда?

- Да, Николя.

- О! - воскликнул Николо. - А мы с вами тезки, офицер. Приятное совпадение.

- Тоже рад, монсеньор. Давайте к лифту на парковку.

И хотя отель был всего пятиэтажным, но лифт имелся. Они опустились на подземную парковку, оценили наличие репортеров и приняли решение выходить через первый этаж. Запасный выход был известен далеко не всем представителям прессы, так что был шанс проскользнуть мимо них незамеченными. Николо не боялся встречи с ними, но сейчас они просто начнут пожирать время, которое он решил использовать немного по-другому, чем отвечать на дурацкие вопросы.

Им повезло, и они словно два заправских шпиона скользнули на заднее сиденье белого «Ниссана». Конечный адрес поездки уже был у системы управления, поэтому приятный женский голос поинтересовался, как только полицейский захлопнул дверь:

- Мы можем начинать движение, господа?

- Да, - ответил Николо, и такси вырулило на дорогу перед отелем.

- Вы же служили в армии, монсеньор? - спросил полицейский.

- Да. Служил. И не могу назвать то время плохим.

- Но как, черт возьми, ох, простите, вы пришли к тому, чтобы стать кардиналом?

- Начнем с того, что я далеко не сразу стал кардиналом, офицер. Но отвечу кратко: я действительно верю в Господа, а еще верю в то, что мое служение ему может сделать жизнь людей лучше здесь, а не только после смерти. Это, если кратко. А армия была просто этапом в моей жизни, кстати, очень позитивным. Вы же в полицию пошли служить не только из-за ранней пенсии?

- Нет. Я, правда, хочу помогать людям, а, когда за это еще и платят деньги, то получается отличная мотивация. Но не все так гладко...

- Поверьте, офицер, у меня тоже.

Такси , управляемое ИскИном, уверенно прокладывало маршрут по узким улочкам в центре Парижа. Помогало практически полное отсутствие частного автотранспорта: драконовские цены на парковку и возможность ездить здесь на личном автомобиле, очистили центр столицы Франции от машин. Не полностью, но проблема пробок давно перестала быть актуальной.

«Ниссан» остановился возле трехэтажного здания, полицейский с удивлением спросил:

- Это же посольство Китая.

- Да. У меня тут есть небольшое дело. Вас определенно не пропустят вместе со мной, поэтому можете подождать меня в любом из ближайших заведений. Расходы я возьму на себя.

- А китайцы...

- Китайцы не причинят мне вреда, Николя.

- Ясно, - они покинули такси, полицейский направился к какой-то китайской забегаловке, а , может и роскошному ресторану. Николо плохо разбирался в китайской кухне и статусе их заведений. Но, если размышлять логически, то заведение в центре Парижа, уже должно предоставить, как минимум, хорошую кухню. Николо подошел к металлической двери, с правой стороны которой было несколько видеокамер, а сколько там еще сенсоров и масс-детекторов он даже думать не хотел. Отсутствие иных желающих попасть в посольство его не удивило: последние три года КНР не рекомендовала своим гражданам туристические поездки в ЕС, а для китайцев такая рекомендация означала приказ. На узких улочках вокруг посольства уже примерно год как не наблюдалось протестующих, требующих дать свободу уйгурам или освободить священников — иеговистов. Просто демонстранты поняли бессмысленность таких попыток, так что посольство КНР жило особой, достаточно спокойной жизнью, взбодрить которую предстояло ему.

- Добрый день, это кардинал Николо Стоффа. Мне нужно срочно поговорить с вашим послом.

Глава 19.

Джейн.

Перед ними была река: не очень широкая, метров сорок, с плавным течением немного зеленоватой воды. На поверхности почти полная прозрачность, но чуть глубже изумрудные отсветы. Противоположный берег представлял собой практически отвесную стену, слоистую, местами разрываемую корнями растущих наверху деревьев. Над водой периодически проносились птицы в поисках еды. Они, наверное, охотились за рыбой или насекомыми. Но кроме птиц над рекой парили ударные микро-дроны: пластиковые коробки с четырьмя несущими винтами, в чреве которых была скрыта взрывчатка и несколько сенсоров. Барражирующие бомбы, готовые обрушиться на любого, кто начнет пересекать русло.

- Бляяя.... - это сказала Мари. Кто еще кроме нее мог так образно и емко выразить проблему. - Я только на нашем участке насчитала шесть штук.

- Это же не очень много? - спросила Джейн.

- Это до хуя! Это пиздец! Шесть противопехотных мин в воздухе! Если мы обнаружим себя, то нам жопа.

- Перестрелять их, они же спокойно висят.

- А ты охуенно умная, подруга! Это так не работает. В этом летающем говне есть сенсоры, которые определят источник выстрела, и туда ломанутся не только эти дроны, но и остальные.

- Остальные?

- Да. Их должно быть очень много. Это дешевое и эффективное заграждение. Кстати, шуми поменьше. Они реагируют на звук.

- И что теперь?

- А теперь, дамочки, - к ним подобрался Тарандин. - Теперь мы отойдем в лес, метров так на двадцать и будем думать, что делать. Твои, - он кивнул в сторону Мари, - соотечественники действуют грамотно: «блокнули» всю связь, выкинули над рекой дронов — знают, сука, что другого пути нет. Осталось только дождаться вертолетов и их поисковых групп.

- А как они дроны здесь разместили, без вертолетов?

- Да пара ракет с контейнерами и все, - русский посмотрел на Джейн, как будто на тупого школьника, потом сообразил, что она явно не всю свою жизнь занималась сомнительными операциями в джунглях. - Короче, вертолеты им были не нужны.

- У меня есть мысль, - заявила Джейн, а Тарандин начал улыбаться.

- Вот ты только сказала, а я уже знаю, что ты хочешь предложить....

- Да, сэр. Вы просто телепат.

- Ну, включай, свою «вуду» - музыку, пусть твои тупоголовые лезут на берег.

Джейн бросила на русского презрительный взгляд: он решил, что все просто, но, как оно получится в реальности, никто не знал. Достала из рюкзака колонку, подключила планшет.

- Если задумка сработает, то нам лучше собраться всем в одном месте, так как придется отстреливать особей, которые решат, что мы пригодная для завтрака цель.