- Конечно, - вслух согласилась с ней Джейн, сама же подумала о том, что вряд ли у Белова хватит влияния, чтобы добраться до исполнителей казни законным путем. Как работает тайная власть она прекрасно видела на примере бизнеса Эпштейнов, которые устраивали незаконные бои со смертельными исходами в центре Лондона, да еще и вели прямую трансляцию по сети на многомиллионную аудиторию. А в этой истории замешаны деньги и корпорации, так что даже помощь Ватикана не обязательно сможет пробить броню французской военной бюрократии. Но такое лучше не озвучивать: не надо множить горести.

То, что их подберут китайцы, звучало вдохновляюще, но новые враги в лице местных из ближайшего селения не воодушевляли. Она поймала себя на мысли, что совершенно не испытывает страха. За последние два дня чувство опасности притупилось, ей овладела внутренняя готовность в любой момент отправиться на тот свет, поэтому она перестала бояться. Нет, это было не безразличие к собственной жизни, просто спокойное осознание того, что через секунду она может быть мертва, но в ее силах максимально отсрочить , а то и вовсе избежать, такой исход.

Она спросила у местного проводника:

- Эти ребята из деревни не из вашего племени?

- Нет. Это трупоеды. Они раньше часто нападали на наши поселения. Грабили, насиловали и убивали. У них много оружия. И они хорошо дерутся. А еще у них есть магические воины-колдуны, которых нельзя убить, и эти колдуны едят сердца своих жертв.

- Каннибализм?

- Что это такое за слово?

- Да, так, не обращай внимания. Что-то про религию, - этот парень был совсем необразован, что выглядело странно во времена всепроникающей сети, когда можно было не иметь теплого и удобного унитаза, но комм с подключением к Сети был даже у бездомных.

Тарандин обсуждал с Джерардом маршрут, показывая на планшете точки на карте. Рядом стоял проводник из местных и комментировал варианты. В итоге остановились на достаточно сложном, но относительно безопасном пути. Проводник предупредил, что часть маршрута придется буквально прорубать через ветви и траву, так как там не будет никаких даже намеков на тропинки. Это займет больше времени, вытащит из них массу сил, но позволит с высокой степенью вероятности избежать встречи с местными охотниками. Джерард сказал с привычным ему самодовольством:

- Не думаю, что французы отправят за нами своих солдат после той взбучки, которую мы им устроили на берегу, так что теперь наши основные враги — местные и джунгли.

- Возможно, - русский не стал спорить с очевидным фактом и скомандовал:

- Выдвигаемся.

Глава 23.

Николо.

В отеле администрация выделила ему большой и хорошо оборудованный зал для проведения пресс-конференции. На невысоком помосте было два кресла рядом, между ними столик для бумаг и гаджетов. Напротив этого возвышения ряды удобных стульев, по периметру установлены десятки камер и микрофонов, для зрителей, а в его случае для представителей медиа имелись несколько подставок с водой и небольшими кофе-машинами, надежно закрепленными. Мебель из натурального дерева, обивка из модной послдние несколько лет переработанной автомобильной резины, из которой убрали все вещества, которые могут навредить человеческому организму.

Папа все же приставил к нему охрану: четыре парня из частного охранного агентства теперь неотрывно контролировали каждый его шаг, но, стоит отдать им должное, делали это очень ненавязчиво и незаметно.

Николо начал действовать еще до начала мероприятия. Попросил установить в холле для прибывающих репортеров и блогеров несколько столиков с легким алкоголем и закусками, оплатил все это и нанял двух официантов, чтобы они пополняли запасы по мере их исчезновения. Мелочь, которая обойдется относительно недорого, может сильно повлиять на формирование хода беседы.

Он не строил иллюзий, что не будет острых или коварных вопросов: его оппоненты задействуют своих «штатных» репортеров, среди которых имелись и вполне талантливые люди. Скорее всего, появится и Ангелина Гинкель, журналист из “DW”,которая неотрывно следит за его жизнью, причем не с целью прославить деяния Церкви, а вовсе наоборот. Атеистка, феминистка, но очень способная , умная и упорная. И еще она всегда старается быть объективной. Хотя бы делает вид.

Он не любил выступать перед публикой, предпочитая кулуарные разговоры и решение вопросов в уединенных местах , разумно полагая, что политика и деньги не терпят чужих глаз, однако периодически ему приходилось проводить такие вот мероприятия. А в этот раз повод имелся значительный: массовый сброс в сеть информации о том, что Ватикан пользуется услугами ЧВК для решения своих проблем, случается не каждый день, тут же его видео в мигрантском квартале, которое можно интерпретировать очень по-разному. Пока положительные отклики превалировали, но удача в сетевом пространстве дама переменчивая, и хотя Николо не страдал по поводу своей популярности, но понимал, что в видео он представляет не только лично себя, но и Святую Церковь.

Белов , зная о том, что у кардинала запланирована пресс-конференция, отправил Николо сообщение, где отчитался о том, что связь с группой установлена, и они вместе с пленным Фобаи направляются к точке эвакуации. Это взбодрило кардинала. Появился шанс все же завершить задуманное дело.

. Больше всего его беспокоил факт, что медиа стало известно о том, что именно Ватикан нанял ЧВК для доставки безумца в суд. После череды педофильских скандалов на этом фоне даже громкие финансовые разоблачения долго не оставались во внимании общества, но то, что Святой Престол использует наемников для решения своих проблем было как-то не по-христиански. Что ж, придется отбиваться всеми способами. По поводу всего остального он не испытывал беспокойства. А найм ЧВК придется взять на себя. Пусть все услышат, что это его личная инициатива.

В зал заглянул один из телохранителей: Николо пока еще не запомнил их имена, но как выглядит каждый представлял хорошо. Придет время, и они познакомятся поближе, так как некоторое время ему лучше воспользоваться их услугами. В этом вопросе Папа был прав.

- Монсеньор, пресса начала прибывать.

- Спасибо, - Николо поднялся из кресла, сделал глубокий вдох, быстро перекрестился и попросил Господа, чтобы он придал ему максимум шарма и бездну красноречия. После этого направился в холл, где прибывающие репортеры раскладывали на скамьях и стульях свое оборудование, соединялись с сетью, делали заметки. Несколько человек уже стояли возле фуршетных столиков и о чем-то болтали. В холле царила деловитая атмосфера, но в ней не чувствовалось напряженности или агрессии. На входе охрана отеля вежливо, но очень настойчиво проверяла каждого прибывающего, так как безопасность не только Николо, но и всех, кто будет в зале, зависит от того, пронесет ли какой-нибудь злоумышленник с собой оружие или нет.

А вот и Гинкель. Его давняя «поклонница» прибыла вместе с помощником — высоким блондином атлетического сложения, скорее всего из Скандинавии.

- Госпожа Гинкель, - поприветствовал он ее, когда она прошла охрану.

- Монсеньор, - на симпатичном лице репортера появилась добрая улыбка. Он не назвал бы ее красивой, но вот привлекательной точно. Однако за улыбками и таким женственным лицом находился мозг, работавший словно ИскИн. Она имела хорошее образование, блестящий ум и отлично умела превращать мысли в слова. Не малую долю в ее популярности имела и способность хорошо держаться на видео. - Вы опять даете мне работу.

- Вот вспоминал про вас как-то, думал, что давно не встречались, поэтому решил немного похулиганить, зная, что вы обязательно распознаете мой сигнал.

Она подошла к нему поближе, и он уловил тонкий цветочный, почти исчезающий аромат духов.

- А это, - она махнула рукой в сторону фуршетных столиков, - чтобы подкупить гостей?

- Конечно, пришлось вскрыть приходскую кассу, чтобы никто не остался недовольным, - он намекнул про одну из ее серии статей и репортажей, в которой исследовались тайные финансовые операции Ватикана.