- Примерно. Но ведь и вне своего адского места ты постоянно с оружием. Да еще и изгой. Вас, скажем так, не очень любят обычные люди.

- Лучше так, чем всю жизнь подчиняться фанатичным идиотам. Здесь я свободен и сам себе хозяин, а там, в Косово, я бы жил по указанию командиров, у которых отклонений не меньше, чем у этого святоши, - Джерард кивком головы показал на Фобаи. - И если ты хочешь спросить, жалею ли я , что согласился на трансформацию, то я отвечу утвердительно. Жалею. Но, в принципе, жив остался. Теперь вот с этого денег заберу и свалю доживать куда-нибудь на пляж. Деньги есть, здоровье есть.

- Не самые высокие цели, - усмехнулся Тарандин. Джерард пожал плечами:

- А ты собираешься спасать мир?

- Нет, мне надо кормить семью.

- Я решил обойтись без этого. Но у каждого свой выбор.

Джейн смотрела на вампира , и ее не отпускали мысли о том, что вот это существо, которое сейчас с иронией рассказывает о своей нелегкой судьбе, несколько часов назад перерезало глотку человеку, наглоталось крови и отправилось убивать других людей. Да, она сама и остальные члены группы, спаслись только благодаря им, но то, как прошло это спасение было овтратительным событием. Джерард был трансформированным, а не рожденным, так что сознательно пошел по пути превращения в кровососа. В зомби же люди превращались явно не по своей воле, ну, если не считать, редкие случаи, как с теми монахами-добровольцами в Польше. Но за их судьбу она не переживала — они уже почти восстановились, учитывая сколько времени прошло с момента окончания тренировок. Она задумалась, а смогла ли бы сознательно стать такой, как Джерард? Скорее всего, нет. При всей ее циничности, при всей готовности применять насилие или хитрость при решении собственных проблем, при всей эгоистичности — все же трансформация в существо, которое физически пьет чужую кровь, чтобы стать сильнее, быстрее и умнее, выглядела отталкивающей. Она задала вопрос:

- А почему вам обязательно резать артерии на шее? Неужели нельзя набрать нужное количество крови и носить ее с собой, как сухпаек?

- Кровь — это не вода и не протеиновая плитка. Чтобы ее хранить долго нужны соответствующие условия, так что термосом тут не обойтись. И , признаюсь, соблазн приложиться к такому запасу будет очень велик.

- Я все же не понимаю: чужая кровь — это необходимо для выживания?

- Мы вроде бы показали вам, что необходима.

- Я имею в виду другое: если в мирных условиях, в условиях отсутствия ситуаций, грозящих вам смертью, вы не станете принимать чужую кровь, то это отрицательно скажется на вашем здоровье или вообще приведет к гибели?

- Нет.

- Так вы просто, получается, наркоманы?

- В некотором роде, - засмеялся Джерард. - Я тоже как-то размышлял над такой концепцией. И пришел к выводу, что это сродни алкоголизму: кто-то может воздерживаться, кто-то жрет как не в себя.

Джейн не нашла ничего смешного в его ответе. Эти твари , как заядлые курильщики, просто хотели продолжать. Такая вредная, блядь, привычка, пить чужую кровь. И ведь во всех остальных отношениях вполне себе милые люди и интересные собеседники.

- А у вас там нет общества анонимных кровососов? - пошутил Тарандин.

- Периодически появляются, но Совет строго карает тех, кто пьет кровь без разрешения.

- Прекрасно, блядь, - пробормотала Джейн, у Тарандина внезапно заработал личный комм. Этот звук стал очень неожиданным, учитывая, что французы заблокировали все каналы спутниковой и дальней радиосвязи. Значит, они вышли за пределы зоны блокировки. Русский отошел в сторону и начал с кем-то негромко разговаривать. Джейн не стала подслушивать, а достала свой личный и попыталась набрать Джеймса. Увы, ее ждало разочарование — ее связь была недоступна.

Вампир подошел к ней поближе, и она чуть не отскочила в сторону: он ее пугал, хотя она прекрасно понимала, что прямо сейчас он точно не станет резать ей горло.

- Я неплохо разбираюсь в людях, Джейн, и чувствую, что ты испытываешь ко мне неприязнь. Это - правильно. Мы — иные. Стали иными, наши пути с остальным человечеством разошлись. Придет время, и этой планетой станут править такие как мы. Это не мое желание, это просто прогноз. Как в свое время кроманьонцы вытеснили неандертальцев. Где-то поубивали, а где-то ассимилировали. Мы превосходим вас на генетическом уровне. Следующий этап эволюции.

- Это не эволюция, Джерард, - в ее голосе прозвучала хрипотца. Такое бывало с ней, когда она волновалась. - Это мутация, причем не случайная, а искусственная.

- Эволюция — это бесконечные мутации с испытательным стендом для новых образцов.

- Вы — демоны! - вдруг громко заявил Фобаи, который, оказывается, подобрался поближе и внимательно слушал их разговор. - Падшие Ангелы! И Господь сокрушит вас, как сокрушал и прежде. Иных дьявольских созданий.

- Обязательно, Адди, обязательно, - Джерард откровенно потешался. - Небесный огонь накроет град дьявольский и выжжет его дотла.

- А ведь он в чем-то прав, - сказала Джейн. - Чья-то рука на запуске ракеты с ядерной боеголовкой может и нажать «старт». Вдруг владельцу этой руки явится Господь и прикажет так поступить?

- Пока у РНЧ под контролем крупнейшая атомная электростанция в Европе, то никто ни к кому не явится. Идиотов нет. Никому не нужны двадцать Чернобылей в непосредственной близости от своих границ. Совет крепко держит весь остальной мир за яйца. А Барьер...Ну, пока он, признаю, достаточно эффективен, но еще во время моего там пребывания начались потоки контрабанды в обе стороны. Пройдет время, и начнется проникновение представителей моего вида, не стерильных, в остальной мир. Это неизбежно. И, отчасти, грустно. Джинн выпущен из бутылки и теперь его трудно загнать обратно. Невозможно.

- Как знать, как знать, - Джейн пожала плечами. Но в глубине своей души она понимала, что Джерард прав, и эти монстры неизбежно обретут полную свободу. И привычному миру придет конец. Две расы: господа и кормовой скот. Такое уже бывало в истории, но еще никогда понятие «кормовой» не было так близко к своему буквальному значению. И все же угроза такого развития событий очень отдаленная, сейчас ее жизни угрожают французы и вражеские наемники, а не легионы вампиров.

- Группа, общий сбор! - прокричал Тарандин, закончив разговор по комму. - У меня есть важные новости.

Люди собрались вокруг командира, Джерард и его напарник тоже подошли к остальным. Русский начал:

- Я разговаривал с нашим нанимателем. Он смог организовать для нас эвакуацию с помощью китайцев, так что придется поспешить, поэтому попрошу всех собраться: хорошо поесть, мобилизоваться и идти вперед, выкладываясь полностью. Это хорошая новость. Теперь о плохом: французы продолжают нас преследовать, городок, в который мы собирались идти, отправит за нами охотничьи команды. Лягушатникам, прости Мари, как-то удалось перетянуть их на свою сторону. И самое печальное: если вступим в бой, то сдаваться не имеет смысла. Французы расстреляли наших товарищей во главе с Ковачичем.

- Охуеть! - изрекла Мари, а Джейн спросила:

- А разве это законно убивать пленных?

- Ты совсем ебанулась? При чем здесь закон? Здесь ебаные, мать твою, джунгли! И нет никаких правил.

Известие о гибели командира Ковачича оказало гнетущее впечатление на группу. Мари, справившаяся с гневом, примирительно сказала Джейн:

- Прости меня, сорвалась. Нет, это не по правилам. Такого никто не ожидал. Особенно от кадровых военных. Я еще могу понять этих мумбо-юмбо, - она показала на проводников, а потом осеклась, так как Джейн тоже была негритянкой, но та поняла, что замечание францужнки касалось не цвета кожи, а уровня цивилизации и отношения к человеческой жизни. - Если бы они так поступили. Традиции, месть, все дела. Но солдаты! Не наемники, а солдаты! В голове не укладывается. По ним трибунал плачет. Их туда вместе с нашим грузом отправить надо! Надеюсь, что наш наниматель сможет справиться с этим вопросом. Такое нельзя оставлять безнаказанным.