- Я отправил вам последние известные координаты группы сопровождения и время последнего сеанса связи. Исходя из того, что пока никто не выходит на связь ясно, что все мои люди в зоне эффективного подавления связи французами. Во втором вложении я нарисовал схему, где это подавление активно. По моим прикидкам, если им удалось оторваться от преследования, то связаться со мной они смогут часов через пятнадцать — двадцать.

- Долго, долгое время неизвестности, - с сожалением отметил Николо, а Белов вздохнул.

- Ничего не поделаешь, у французов там полное превосходство в спутниках и средствах РЭБ. Мы надеялись, что они не станут вмешиваться, но это уже случилось.

- Да. Расчет на благоразумие наших французских визави не оправдался. Увы. Хорошо, мистер Белов, я пока продолжу переговоры и обязательно попытаюсь выпросить максимальное количество вертолетов.

- О, это было бы великолепно. Я пока не прекращаю попыток найти решение на своем уровне, и из ЮАР уже направляется несколько машин, но это все дольше, нежели получить помощь из Монровии.

- До связи.

Николо посмотрел на экран комма — файлы Белова были в списке принятых. Он выпил чай и похвалил :

- Чудесно.

Кардинал не кривил душой: оставаясь преданным кофеманом, он все же мог оценить и вкус главного конкурента его любимого напитка. Но, было бы удивительно, если бы в китайском посольстве ему предложили что-то несуразное.

- Монсеньору будет угодно что-то еще? - поинтересовался Фенг, а Николо отметил полное отсутствие акцента у молодого китайца.

- Вы ведь родились не в КНР, молодой человек?

- Вы правы, монсеньор. Я уроженец Франции, здесь вырос, здесь учился. Мои родители - служащие дипломатического корпуса.

Николо ожидал примерно такого ответа. Хоть Китай и заявлял себя социалистическим государством, но все больше превращался в кастовое общество, когда важными делами заправляли уже династии. Это касалось всех сфер человеческого существования: работы, службы, бизнеса, образования. И такое положение дел начало рождать внутреннее недовольство, чем , конечно, тут же воспользовался старый китайский оппонент и соперник — США. В свое время борьба за влияние между Штатами и Китаем чуть не перешла в вооруженный конфликт, но глобальной войны удалось избежать, однако страны продолжили играть в сверхдержавы. Пока два эти гиганта развлекали себя имперскими играми, ЕС консолидировался и начал завлять о себе все более уверенно. Внутри Союза, конечно, имелись сотни и тысячи разногласий, но общие цели преобладали, так что даже такие ситуации, решить которую сейчас пробовал Николо, не могли существенно повлиять на общую позицию Союза. Так что в чем-то помощник посла Ли был прав: Ватикан не оборвет отношений с Республикой, так же как и французы не начнут кампанию против Церкви. Это никому не выгодно.

- Монсеньор, видел ваши приключения, это впечатляет.

Но за уже совершенное зло французы должны быть наказаны, и он лично проконтролирует, чтобы ответственные за его унижения и гибель людей лица не ушли от воздаяния. Унижая его достоинство, унизили и Папский Престол. А Церковь уже несколько лет как заявляла, что больше не будет слабой: прощающей, милосердной, но не слабой, так что Николо приложит усилия.

Вернулся помощник Ли и легким взмахом руки приказал Фенгу покинуть приемную.

- Монсеньор, теперь я могу полностью погрузиться в наши вопросы.

- Благодарю. Я отправлю вам пару файлов от нашего подрядчика. В них описание текущей ситуации с локацией группы, которую надо эвакуировать. Я, грешен, упустил важный вопрос: сколько машин вы сможете предоставить?

- Три транспортника. Человек тридцать — тридцать пять сможем забрать. Учтите, монсеньор, что на моих машинах будут только безоружные пилоты. Никакого силового прикрытия с нашей стороны не будет. Прямое боевое столкновение с французами не в моих интересах. Поэтому исходите из моих требований: эвакуация только при отсутствии огневого контакта ваших людей с противником.

- Я понял, спасибо. Передам подрядчику.

- Теперь, монсеньор, я бы хотел подробно заняться вашим предложением по поводу акций и пакетов «Талес» и «Алкателя». Вы же их уже приобрели?

- Да, - с уверенностью заявил Николо, так как камерленго не должен был его подвести. - Иначе , я даже не стал бы вас беспокоить.

- Замечательно. Мое предложение следующее: вы выделяете эти блоки в отдельный департамент, потом мы предоставляем команду для управления ими. У моей команды будут все полномочия по работе с этими пакетами. За исключением, как я понимаю, только возможности продать или передать их третьим лицам?

- Да, - Николо не смог бы объяснить Совету кардиналов передачу акций на почти миллиард евро в чужие руки безвозмездно.

- Но мои люди могут рекомендовать вам продажу или покупку.

- Это разумно.

- Не думаю, что понадобятся такие меры. Но все может случиться.

Николо еще при планировании операции в Либерии немного изучил предысторию конфликта китайцев с местными жителями и как-то вышел на объяснение политики Китая. Китайцы хотели максимально монополизировать места добычи редкоземельных металлов, чтобы контролировать рынок полупроводников. Конечно, у других стран имелись и собственные источники, но именно китайцам принадлежали права на добычу почти семидесяти процентов редкоземельных ресурсов. А были времена в прошлом, когда КНР контролировала еще большую долю. Именно те времена и хотели вернуть парни из Поднебесной. Монополия означает прибыль, или конкурентное преимущество, когда стоимость такого же в целом продукта у соперника выше твоей из-за больших затрат на сырье. Классика, элементарщина, но только из-за таких вот очевидных вещей французы позволили несколько лет безумцу осквернять Имя Господа и порочить доброе имя католиков.

- Скажите, монсеньор, а что лично вы думаете по поводу Республики Нового Человечества? - неожиданно для Николо перевел разговор на совсем иную тему китайский дипломат. Кардинал вздрогнул, словно его застали врасплох. Задавая такой вопрос, Ли мог подразумевать, что осведомлен о грядущих планах Ватикана в отношении рассадника вампиров. А мог просто удовлетворять свое личное любопытство.

- Именно мое частное мнение? Не Святого Престола?

- Монсеньор, - улыбнулся Ли. - Я думаю, что именно ваше мнение является для Папы Климента определяющим в данном вопросе. Я же знаю о тех областях, в которых вы для него самый авторитетный советник.

- Это далеко не так, - без ложной скромности ответил Николо, но китаец покачал головой.

- Не будем спорить. Просто ответьте, если желаете.

- Мое личное отношение к этим существам однозначное: стерилизация, полная стерилизация всего населения этого анклава. Только такие меры могут помочь нам избежать геноцида в отношении них.

- Но в итоге получится геноцид еще не рожденного поколения, - Ли словно заводил его в какую-то логическую ловушку. Но Николо был тверд:

- Да, и это будет грехом, однако они сами выбрали такую судьбу, когда позволили транфсормировать свои тела в подобное нечестивое состояние.

- А как же уже существующие дети первых вампиров? Они же не принимали решения о своем рождении? Ведь их души невинны?

- Это спорное теологическое утверждение: ведь речь идет о потомстве не обычных людей, а одержимых кровью хищниках, которые скрываются под обычной с виду человеческой внешностью. Я глубоко убежден, что эти существа не являются представителями человеческой расы. И это доказывают генетические исследования и психологические тесты представителей кровососов. Да, знаю, это утверждение имеет аналогию с нацистами и их борьбой за чистоту расы, но даже представители Израиля выразили свою четкую позицию по отношению к РНЧ. А они в свое время сильно пострадали от подобной политики. Ваша страна же позволяла себе стерилизовать целые этносы...

- Монсеньор, речь пока не о моей стране, - мягко остановил его Ли, а Николо чуть не покраснел: он уже по привычке начал витиевато уходить от прямого ответа. Возражение помощника посла напомнило ему, что он разговаривает с человеком, чей опыт в риторике и словесной эквилибристике никак не меньше его.