- Эй, мужчины, - парень с выдачи заказов обратился к бородочам, - здесь куча камер, и если вам не нужны проблемы, то...

- Заткнись, - один из бородачей сделал шаг в сторону защитника Николо. Стоявший ближе всех к столику кардинала тоже решил заговорить:

- Вставай, крестоносец. Пойдешь с нами. Пришло время ответить за твои преступления против наших братьев.

- Вы кто такие вообще? - Николо не чувствовал страха. Стать бесстрашным ему помог алкоголь, а неутешительные новости от Белова только прибавили злости.

- Мы здесь закон. А ты, шайтан Стоффа. По новостям сказали, что ты ответственен за Египет.

Значит, Дебе все-таки вывалил в медиа кое-какие факты о его деятельности, но про Египет это точно очень зря. Николо покачал головой:

- Я никуда с вами не пойду — это раз. Вы просто бородатые бесполезные придурки — это два...

Тот, что говорил с ним, замахнулся палкой, но Николо был готов к такому повороту событий. Он резко метнулся в сторону и ударил бутылкой по краю стола. Полетели осколки, а в руках у него осталось горлышко с заостренными краями. Инстинкты возобладали, и он ткнул этим импровизированным оружием в ближайшего бородача. Попал в бицепс, на рубашке тут же проступила кровь, и «патрульный» закричал, палка начала падать у него из рук, а Николо подхватил ее левой рукой.

- Как из свиньи хлещет, - крикнул он своим противникам, добавляя унижения сравнением с нечистым животным. В голове пронеслась мысль, что не пристало ему, духовному лицу, так вести себя, да еще под видеонаблюдением, но накопившаяся злость и воспоминания о подобных бородачах много лет назад ворвавшихся в церковь перечеркнули его смирение.

Такая атака не напугала бородачей, но заставила их отнестись к нему серьезно. Пожилой католический священник оказался не самой простой целью, но сила была на их стороне. Николо успел отбить отобранной палкой несколько ударов, но пропустил пинок в живот, от которого содрогнулись все внутренности и на мгновение перехватило дыхание, однако сумел устоять на ногах и еще раз ткнуть бутылочным горлышком в ближайшего врага.

- На пол всем! Голову в пол! - в заведение влетели несколько человек в полицейской форме с пистолетами в руках, с ними была парочка парней в боевых костюмах.

Один из бородачей подскочил к Николо и уже собирался отправить того в нокаут, как прогремел выстрел, и он рухнул на пол, схватившись за ногу.

- Еще одно движение, твари, и будем стрелять на поражение!

Николо повернулся в сторону своих спасителей и бросил вниз свое оружие. Правая рука была измазана кровью. Бородачи что-то начали кричать на арабском, но подчинились приказу. К Николо подбежал полицейский и спросил:

- Вы целы, монсеньор? Ваша рука...

- Это не моя кровь, - спокойно ответил Николо, а полицейский с удивлением почувствовал стойкий запах спиртного от кардинала.

- Монсеньор, представитель Ватикана попросил нас забрать вас отсюда. Это не самое удачное место для такого человека, как вы...

- Огромное вам спасибо, офицер, вы прибыли очень вовремя. Я, каюсь, что не совсем верно оценил риски этого района.

Еще один полицейский , высокий и очень толстый, чуть младше Николо, арабского происхождения с презрением посмотрел на лежащих бородачей:

- Монсеньор, вы будете заявлять о покушении?

- Нет.

- Тогда мы только подвергнем их административному аресту. А они потом смогут подать на вас заявление.

- Я защищался, все можно посмотреть на записях.

Полицейский внезапно засмеялся, но быстро прекратил:

- Простите, но камеры здесь точно не работают. Это абсолютно точно. Так ведь, Жерар?

Парень за стойкой выдачи виновато пожал плечами, но сказал:

- Я готов дать объяснение, что конфликт был спровоцирован этими придурками, которые угрожали монсеньору.

Николо с благодарностью посмотрел на парня и отдал ему комм.

- Еще раз спасибо вам, Жерар. Господь обязательно отблагодарит вас за добрые дела и чистое сердце.

Николо понимал, чем рискует этот парень. Как только отсюда уберется полиция, то местные обитатели обязательно постараются объяснить ему ошибочность такого поведения. Вообще, для него было загадкой, что белый парень делал в этом месте, но тот, словно прочитал его мысли, и пояснил:

- Я тут на три дня. Сотрудник из местных заболел, а я на замене, так что сейчас уйду вместе с вами и больше не вернусь в эту клоаку.

Полицейский-араб подошел к лежащим бородачам и сказал:

- Твари, вы позорите нашу веру. Из-за таких, как вы, нас считают дикарями.

- А ты — предатель, подстилка у неверных.

Толстый полицейский пнул по ребрам того, кто произнес такое оскорбление.

- Я — гражданин Франции и служитель закона, а вы — гребаные фанатики, - он плюнул на лежащего бородача.

- Ян, Тадеуш, - этот араб-полицейский был старшим в прибывшей группе и мог отдавать приказы. Сейчас он обращался к двоим в боевых костюмах. - Сопроводите монсеньора до участка, пусть напишет объяснение, затем доставьте его, куда он попросит.

- Благодарю вас, офицер, - Николо протянул руку полицейскому, и тот пожал ее.

- Это наша работа. Я вырос в этом районе и натерпелся от таких, как эти молодчики. Но сейчас здесь стало лучше: раньше полиция сюда вообще не совалась.

Николо еще раз посетил туалет, чтобы смыть кровь с руки. Стоя перед зеркалом, он подумал о том, что зря ввязался в драку, зря позволил гневу вырваться наружу. Но с другой стороны — он же просто человек, человек с эмоциями и страстями, человек, чья чаша гнева набиралась по капле, а сейчас он выплеснулся наружу. Вечером он обязательно прочтет молитву и попросит прощения у Господа. У своих противников просить прощения он не собирался. Кардинал посмотрел на свое отражение и недовольно хмыкнул: красные глаза, вслокоченные волосы, не очень свежая колоратка, да и изрядно примявшийся пиджак — классический спивающийся священник из карикатур.

Он умыл лицо, вода начала приводить его в чувство: алкоголь заставил его идти через опасный район, нарываться на неприятности, алкоголь пробудил скопившееся зло.Но он был благодарен ему: эмоциям надо давать выход.

Возле входа стояли две патрульные машины, сопровождающие показали ему, в какую садиться, но внезапно повернули головы в северном направлении. Николо услышал невнятный гул, становившийся все громче.

По переулку неслась толпа людей с плакатами и транспарантами, которая скандировала: «Свобода! Равенство! Закон». Это были сторонники Барро, которых политик вывел на улицу, чтобы вызволить Николо. Местные разбегались при виде протестующих, словно крысы. Кто-то из закусочной, видимо, снял на видео происшествие и выложил в сеть.

Возглавлял толпу пожилой мужчина, но двигавшийся быстрее своих молодых соратников. Выглядел он диковато: небритое лицо, одежда в стиле «милитари», но хотя бы без закатанных рукавов. Николо заметил над улочкой несколько репортерских дронов, поэтому мысленно перекрестился, что «освобождать» его будет похожий на психа старик, а не молодые парни , копирующие образ нацистских штурмовиков.

- Кардинал Стоффа! Свободу кардиналу! - закричал глава демонстрантов, но Николо уже шел им навстречу:

- Я абсолютно свободен, а полицейские помогли мне. Это хорошие люди.

- Свободу! - глава вопил, словно и не слышал объяснений. - Кардиналу!

Затем он все-таки увидел Николо и начал улыбаться. Кардинал заметил, что мужчина пользуется старомодным слуховым аппаратом. Кибер-пурист, из тех, кто отвергают протезирование и кибернетические импланты, считая, что они забирают у человека частичку его бессмертной души. Сам Николо так не считал, но уважал чужое мнение, хотя при стоимости операции по восстановлению слуха на уровне среднего слухового аппарата такой отказ выглядел не самым разумным.

- Спасибо вам, граждане! Ваша тяга к справедливости позволила мне получить свободу! - поблагодарил протестующих Николо, но не стал вдаваться в подробности, так как еще толком не решил, как ответить Дебе и корпорации за сегодняшний демарш.