- Херово дело, - пробормотала Мари, но Тарандин обнадежил:

- У нас лучше снаряжение, есть вертолеты поддержки, и есть Джейн. Да и опыт у всех здесь приличный.

- Большие батальоны решают, - сказал Смит, но русский возразил:

- Не всегда. И уж тем более не в Африке.

Джейн была согласна с Тарандиным. То, что она успела увидеть за эти несколько часов, никак положительно не характеризовало бойцов проповедника. Упустили контроль над зомби, не создали никаких проблем при высадке. Судя по всему, они даже стрелять толком не умели. Однако прибытие подкрепления из наемников могло в корне изменить положение дел.

Она достаточно быстро опять установила контроль над Ордой, которая начала разбредаться и пожирать трупы взорванных при обстреле. Джейн поблагодарила судьбу, что наблюдала это пиршество через видеокамерты, а не находилась рядом. Нет, ей приходилось видеть, как зомби рвут зубами и ногтями чужую плоть и тут же начинают ее жевать — в диско не всегда все проходило гладко — но когда так делают сотни особей, то зрелище становится совсем отвратительным.

Ковачич отдал приказ продолжить наступление, и она добавила к управляющему ритму агрессивный фон, который заставлял толпу забыть про голод и пробуждал желание убивать.

По «Тиграм» поддержки кто-то запустил две зенитных ракеты, и пилоты увели машины: теперь они смогут поддерживать их продвижение только с безопасной дистанции. Французы начали вмешиваться в ход этого странного сражения.

Уход ударных вертолетов стал сигналом для бойцов Адди и прибывшего им на помощь отряда наемников для контратаки. Тарандин по каким-то признакам определил, что наемники врага из компании «Гегемон». Джейн это ничего не говорило, а Мари прокомментировала:

- Ну, нормальные бойцы. Не супер-элита, но не ниже нашего уровня, так что скоро начнется жара.

И жара началась. Пока бойцы Адди расстреливали накатывающиеся волны зомби, а люди Ковачича один за другим уничтожали огневые точки с крупнокалиберными пулеметами с помощью дронов и гранатометов, отряд «гегемонов» все-таки незамеченным оказался на левом фланге. Джейн растерялась, когда на нее упал бельгиец, только что сделавший выстрел из гранатомета в сторону холма. Короткие очереди из штурмовых винтовок с близкого расстояния оказались очень эффективны и неожиданны. Бельгиец был мертв — пуля пробила шлем и застряла в его голове. Джейн не удержалась на ногах и упала на спину, придавленная телом бельгийца. Рядом рухнула Мари, выдавившая из себя проклятье и схватившаяся за ногу в районе колена. Кто-то начал стрелять в ответ. Метрах в двадцати разорвалась граната. Осколки только случайно никого из них не задели.

Она попыталась столкнуть бельгийца с себя, но тот оказался тяжелее, чем ей казалось. Тарандин из положения «стоя на колене» стрелял куда-то на восток короткими очередями. После некоторой возни ей все же удалось выбраться из-под тела бельгийца, и она первым делом схватила планшет с управляющей программой. Мари сама себе бинтовала ногу.

- Серьезно? - спросил у француженки Тарандин, даже не повернувшись в их сторону.

- Нет, прошло по касательной, царапина, но очень, сука, больно.

- Это, ничего, новое мясо нарастет, - ответил русский и продолжил стрельбу. Джейн вытащила свой пистолет-пулемет. Она слабо представляла, в кого стрелять, но не хотела оказаться безоружной в случае появления врага. «Хеклер» был легким и удобным, но она предпочла бы привычный «Чезет».

Стрельба не прекращалась. Она старалась контролировать толпу зомби через планшет и следить за происходящим вокруг. Мари справилась со своей раной и тоже занялась дронами. Тарандин только и успевал как скидывать опустевшие магазины и вставлять новые. Джейн так и не поняла, в кого он стрелял, но по их группе больше никто не вел огонь.

Из кустарника позади них бесшумно появились трое наемников в форме, немного отличающейся от той, в которой были бойцы «Дрейка». Только шлемы были такими же, черными и блестящими. Джейн среагировала мгновенно: подняла пистолет и разрядила в них весь магазин. Один упал на спину, оставшиеся открыли огонь из автоматов. Тарандин тоже свалился на землю. Джейн уронила планшет и полезла за магазином. Время, казалось, замедлилось. Она наблюдала, как стволы автоматов врага медленно поворачиваются в ее сторону, заметила свое отражение в их шлемах, по спине пробежался холодок и мелькнула мысль, что сейчас для нее все закончится. К «гегемонам» рванулись Смит и еще один парень из ее команды. Она так и не поняла, почему они не стреляли, но их встретили выстрелы в упор. Смит и товарищ исчезли из поля ее зрения, а враги опять уже наводили на нее и Мари свое оружие. Она успела вставить магазин в пистолет, но не успевала нажать на спусковой крючок, подумала, почему же Мари не стреляет, а уткнулась в свой планшет.

С неба на «гегемонов» практически бесшумно обрушился град маленьких и очень быстро вибрирующих стрел, почти под прямым углом. Они раскололи шлемы и превратили их в два куска разорванного мяса. Беспилотник Мари сделал над ними круг, выискивая дополнительные цели и завис в пяти-шести метрах над землей.

- Суки! - француженка с видимым усилием поднялась на обе ноги и достала из кобуры свой пистолет-пулемет. Джейн вспомнила про планшет и схватила его. Устройство, помещенное в прочный корпус не пострадало при падении. Она увидела, что пока зомби продолжают накатываться на холм с церковью, оставляя за собой горы трупов, но медленно продвигаясь вперед.

Мари подошла к телам «гегемонов» и тут же отпрянула. Наемник, в которого Джейн разрядила магазин, оказался жив и попытался выстрелить в француженку. Мари одиночным выстрелом прострелила ему голову. Джейн пошла к Смиту, Тарандину и Карлу, вроде бы это был Карл. Она надеялась, что , может, их спасли бронежилеты. Везунчиком оказался Тарандин, Смит и Карл, да, это был Карл, были мертвы. Русский же, приподняв голову, рассматривал значительные углубления на своем бронежилете в районе грудной клетки. Затем он закашлялся и просипел:

- Блядь, ребра сломаны и вся грудина отбита.

- Радуйся, что жив остался, - засмеялся подоспевший Ван дер Мее, но, увидев, что трое его товарищей мертвы, смеяться перестал.

- Блядь.

- Ага, блядь, - согласилась Джейн. Ее охватила дрожь, но это было мгновенным приступом слабости. Она поймала себя на мысли, что не испытывает страха, животного страха. Она, конечно, не хотела своей смерти, но паники не было.

В общем радиоканале прозвучал голос Ковачича:

- Атака отбита, повторяю, атака отбита. Оставляем убитых и раненых на месте, я выделю им охранение. Все остальные продолжают продвижение.

- Интересно, какие у нас потери? - вслух поинтересовался Ван дер Мее, но Джейн пожала плечами. Мари зачем-то склонилась над трупами врагов, Джейн не сразу заметила, что она обыскивает их.

- Эй, подруга, мародеришь? - крикнул ей Тарандин, вернее попытался крикнуть.

- Угу, - пробурчала та в ответ, но продолжила ковыряться в карманах и подсумках врагов. Джейн от этой картины стало противно. Она не смогла бы объяснить , почему, но все же ковыряться в карманах убитых ей было неприятно. Мари же тем временем закончила обыск и с разочарованием констатировала:

- Денег нет, золота нет. Умные, блядь, мудаки.

- А ты надеялась на «хабар»?

- Ну, чем черт не шутит. Даже коммов приличных с собой нет.

- Мари, если я умру в кровати дома, то тебя на похороны точно не позову. Ты же меня в гробу разденешь, пока в крематорий будут везти, - сказал Ван дер Мее.

- Хватит трепаться, - голос у русского начал возвращаться к норме, но он тут же зашелся кашлем.

- Кашляй тише, позицию выдашь, - пошутила Мари, а Джейн привлекла странная ситуация, которую транслировали камеры с двух разведывательных дронов. Ее зомби перестали валиться от выстрелов врага и заметно прибавили в темпе продвижения. Затем на краю холма появились бойцы Адди, какие-то еще непонятные личности и начали стрелять друг в друга.