Мари по команде русского отправила два дрона-разведчика на осмотр периметра. Остальные наемники сооружали из камней импровизированные брустверы и весело переговаривались. Бельгиец заявил:
- Жаль, что у нас не будет фактора внезапности. Сильно облегчило бы задачу.
- Никто не обещал, что будет легко, - ответил Тарандин.
- На восточной стороне в кустарниках скопление людей, - доложила Мари, - примерно сотня человек. Оружия не зафиксировано. Скорее всего, твои клиенты.
Она имела в виду Джейн, и та уже подключалась к видеоискателю дрона: в зарослях высокого кустарника словно единый организм шевелилась толпа зомби. Они хаотично перемещались и пока не стремились направиться в их сторону. Она отметила, что между ними нет драк, что означало только одно: относительно сытые, а, значит, пока относительно безопасные.
- Сэр, - обратилась она к Тарандину, - что с ними делать?
- Они нам угрожают?
- Пока нет.
- Тогда — ничего. Не трать время.
- Хорошо, - она никак не могла выработать у себя привычку отвечать армейскими фразами, да и не стремилась к этому. Быть наемником и в дальнейшем не входило в ее планы. Денег с этого контракта хватит на то, чтобы решить проблемы с дочерью, а на жизнь она спокойно заработает и без таких рисков.
Тарандин и еще два наемника развернулись и , пригибаясь, начали продвигаться в северном направлении. Мари подняла руку: ее дроны засекли что-то еще.
- Всем вести себя спокойно, - раздался голос в общем канале голос Ковачича, - это наши местные союзники.
Джейн увидела, как к месту высадки поднимаются несколько десятков мужчин-африканцев с разномастным вооружением. Двигались они достаточно уверенно, а впереди шел высокий худой мужчина с лицом, будто разделенным надвое вертикальным шрамом. В систему распознавания «свой-чужой» автоматически добавлялись те, что шли за ним. Их предводителя звали Делберт.
Ковачич вышел ему навстречу и пожал руку:
- Рады, что вы решили присоединиться.
- Это все ваши солдаты? - с разочарованием спросил африканец.
- Нет, основная часть прибудет часа через четыре.
- Тогда мы в деле. Просто идти туда с таким количеством людей — самоубийство. Мы хотим отомстить Фобаи, но множить вдов я не хочу.
- Не хочу обижать тебя, Делберт, но мои люди отлично подготовлены. У них огромный боевой опыт.
- Опыт не сильно поможет против орды зомби. Он сгоняет сюда почти всех.
- Почти всех - это сколько?
- Тысяч восемнадцать. Мои люди рассказали, что его приближенные проехались по периметру с записями его голоса, так что скоро тут будет просто море голодных зомби.
- В кустах их почти сотня, но они спокойные.
- Их покормили для отвода глаз.
- Ну, для решения этой проблемы у нас имеются инструменты.
Речь шла о Джейн, ее немного покоробило от термина «инструменты», но она не стала вслух высказывать свое возмущение. Ее больше впечатлила названная Делбертом цифра: полтора десятка тысяч зомбаков это больше, чем она представляла. Хотя, если разобраться, то команды почти универсальны, а с теми, на кого они не возымеют действия, наемники справятся привычными методами. И все же цифра внушала некоторый трепет.
Пока они ожидали подкрепление, то время приблизилось к полдню, и стало просто невыносимо жарко. Исходивший от каменистой почвы зной, казалось, пробирался сквозь подошвы ботинок. За это время наемники поели и узнали, что пришедшие с Делбертом люди принадлежат к одному племени, которое сильно пострадало от набегов Фобаи. Множество их родственников были трансформированы в зомби. Если китайцы до прихода Адди и использовали зомби, то хотя бы привозили их из других мест, стараясь не сильно злить местное население. Фобаи же наплевал на все и просто забирал недовольных его властью под прицелами ружей или согнав к деревне орду голодных зомби.
Власти ничего не могли с ним поделать, так как он находился под защитой французов, так все и продолжалось уже несколько лет. Но прибытие наемников стало надеждой на то, что ситуация изменится, поэтому местные собрали что-то вроде отряда самообороны.
Подкрепление еще не прибыло, когда Ковачич объявил о приближении противника. Не прошло и полминуты после его предупреждения, как Джейн услышала нарастающий гул от тысяч ног. Ей даже показалось, что земля под ней немного трясется. Тарандин выругался:
- Пиздец, как же их много!
- Это точно, - согласилась она, когда присмотрелась в указанном им направлении: черная лавина живой и безмозглой плоти приближалась к ним с севера, поглощая зелень на своем пути. Она включила прицел и смогла рассмотреть их получше: зомби бежали , бежали быстро, словно их кто-то подталкивал в спину. Аудиосенсоры распознали низкочастотные команды. Самое удивительное было в том, что зомби не пытались разорвать друг друга на части, а стремились к зоне высадки. Их погонщикам удалось подавить сиюминутное желание своих марионеток к мгновенному насыщению.
На несколько секунд ей стало очень страшно, но потом она представила, что перед ней не толпа безумных дикарей, которые хотят сожрать все на своем пути, а просто гости на опенэйре, которых нужно увлечь своим выступлением. И она начала увлекать: в водух поднялись два дрона с динамиками, еще несколько колонок было установлено по периметру их импровизированного лагеря. Мари подняла в воздух свои защитные беспилотники, основной задачей которых стала охрана дронов с динамиками. Джейн запустила программу управления и заметила, что у нее дрожат руки. Она не могла понять: страх это или волнение.
Дальномер показал, что до ближайшего зомби почти триста метров, а из опыта она понимала, что максимальный эффект начинается с двухсот метров от источника звука.
Неожиданно со стороны их лагеря раздались несколько одиночных выстрелов, и она увидела, как два зомби, вырвавшиеся немного вперед остальных, упали на землю. Ковачич рявкнул:
- Отставить стрельбу. Когда понадобится, я прикажу.
- Джейн? Ты готова?
- Вполне. Начинаем.
Она активировала звуковые системы и начала использовать пробные команды, подбирая оптимальные частоты, чтобы добиться максимального охвата толпы и перебить команды противника. Через три минуты, когда уже и без увеличения можно было рассмотреть приближающихся зомби, она поняла, что поймала нужный ритм управления. Джейн отдала команду остановиться, и первые ряды зомби чуть не были смяты напиравшими сзади, так как звуковые волны распространялись не мгновенно.
- Твою же мать!- восхитилась Мари.
Джейн с помощью команд начала аккуратно разделять толпу на две группы. Такая простая с виду операция на самом деле реализовывалась кучей команд, да и потом сильно усложняла управление двумя отдельными группами особей.
Так как защитный шлем был не полностью герметичным, то вонь от зомби грозила свалить с ног. Немытые тела, пот, остатки фекалий и мочи, гниющие раны смешивались в настоящий зловонный коктейль. Она заметила, как несколько наемников сорвали с себя шлемы и , совершенно не стесняясь, начали выблевывать не давний обед.
Пока она отдавала команды, то начала ощущать, что они проходят с некоторым временным лагом, гораздо большим нежели на тренировках в Польше. Скорее всего он объяснялся тем, что на толпу воздействовали со стороны противника. И она с облегчением подумала, что оборудование у нее мощнее.
Она завершила процесс разделения, и тут начались неприятности. Тихий свист падающей мины, а затем взрыв метрах в тридцати от ее позиции — люди Фобаи начали минометный обстрел. Идеальный для управления режим тишины был нарушен, так что теперь ей придется сильно напрячься, чтобы контролировать ситуацию.
Со стороны врага прилетело еще несколько мин, кого-то из людей Дилберта посекло осколками. А одна мина упала в левую толпу зомби. Взрывом разметало несколько десятков тел, и она чуть не потеряла контроль, так как почуявшие запах горелой плоти и крови зомби решили, что настало время еды.
Обстрел прекратился так же внезапно, как и начался: с ударного вертолета в сторону минометчиков противника ушло четыре ракеты, после чего Ковачич сообщил:
