Камерленго на некоторое время замолчал, а потом попросил:

- Если есть такая возможность, то не передавайте Клименту нашу беседу. Не надо беспокоить его по мелочам.

- Хорошо, - ответил Николо, а сам подумал, что Конти немного побаивается реакции Папы. Климент временами был слишком прямолинеен и резок в суждениях и решениях. И, хотя Конти и принадлежал к оппозиционной фракции, Николо не собирался доставлять ему неприятности. По выражению его лица он понял, что «Талес» действительно запутал его.

- Я отчетливо помню, что вы наняли целую эскадру боевых кораблей, но не понял до конца зачем: этот Адди же сидит в джунглях на суше?

- Группе захвата нужна база, на согласование размещения уйдет куча времени, за которое он сможет еще больше навредить нашей репутации, а с десантного корабля вертолеты достигнут его региона за три-четыре часа. Воздушный коридор одобрен. А «Хуан карлос» без эскортных фрегатов уязвим. Я лично не хочу, чтобы случайная подводная лодка неизвестной страны под названием китай или франция случайно утопили десант.

Конти резко поднялся со скамьи и внезапно высказался:

- Я еще помню те времена, когда нас , слуг Папы и Господа, интересовала реакция общества на нашу позицию об абортах или об отношении к прежде угнетенным расам. А сейчас мы, два кардинала обсуждаем военную операцию, масштабную военную операцию. Не думаю, что Господь наш мечтал о таком служении.

- В те времена, друг мой Ринальдо, Церковь была в упадке. Старый механизм, который разъедала лень и который требовал починки. И Климент его починил. Мир не стоит на месте, люди меняются, а Церковь менялась только в худшую сторону, принимая от новшеств только слабость и пороки. Но сейчас мы и сами творим изменения. Мы очистились от скверны, открылись не только старым прихожанам, но смогли привлечь к себе и думающих людей, людей активных и созидательных.

- Я не это имел в виду, - возразил камерленго, - тут я полностью согласен. Я подразумевал, что насилие теперь стало одним из методов , которым мы выражаем Божью волю.

- Насилие — инструмент, а не самоцель. И оно всегда - ответная мера. Прежде мы несли только проповеди, теперь же с нами приходит медицина, образование и защита, причем мы не вводим войска, а учим нашу паству защищать себя и своих близких. Численность гвардии в Ватикане не изменилась.

- И с этим согласен, поэтому до сих пор не ушел с поста. Просто ностальгия по старым и мирным временам.

- Они вернутся, эти старые добрые деньки. И, чем лучше мы будем делать свою работу, тем скорее они вернутся.

- Да услышит Господь ваш голос, брат Николо. Хотел бы еще принести извинения, что заставил вас свернуть в Париж.

- О, это даже и хорошо. После Лондона эта остановка - отдых для меня. Рим, конечно, прекрасен, но так привычен.

- Согласен, Париж — удивителен.

- А вы встречались с «Талес» по поводу запуска наших вещательных спутников?

- Да. Удалось немного снизить стоимость.

- Рынок производства сателлитов насыщен, так что им стоит держаться за такого клиента, как мы.

- На это и делался акцент. Вы уже спланировали свой вечер?

- Еще нет.

- Тогда предлагаю поужинать в одном замечательном местечке. Оно не в центре, не для туристов. А кухня там просто волшебная.

- Постараюсь, - не очень уверенно ответил Николо, так как на вечер у него все же имелись небольшие планы. А теперь, из-за чертовой дипломатии, придется их корректировать. И не то что бы, камерленго был ему неприятен, но потратить на его истории сегодняшний вечер, он не горел желанием.

Запястье ощутимо кольнуло — на «комм» пришло уведомление о сообщении. Он извинился и посмотрел на экран: Белов. «По возможности свяжитесь со мной, монсеньор». Они уже давно сотрудничали, так что такое сообщение означало что-то важное, но не критичное и требующее немедленной реакции.

- Постарайтесь, не пожалеете, - сказал Конти и добавил: - А пока я вернусь в свой отель и буду ждать от вас сигнала, что вы готовы.

- Договорились.

Николо тоже поднялся со скамьи и проводил камерленго до выхода из отеля, где того ожидал роскошный лимузин, из которого выскочил помощник кардинала и распахнул заднюю дверь. Он посмотрел, как автомобиль Конти разворачивается и выезжает на улицу, повернулся и пошел в свой номер.

У его должности имелись свои преимущества: он мог позволить тратить на себя и свой комфорт приличные суммы. Николо не стеснялся этого делать: дорогие отели, качественная еда, занятия спортом в премиальных центрах, современные гаджеты, постоянный баланс машинного времени Швейцарского ИскИна, первый класс в самолетах и поездах, но все это он использовал так, чтобы не сильно бросалось в глаза. Зачем делать так, чтобы роскошь и богатство били в глаза, он не понимал. Николо вырос в семье, где доходы были ниже среднего, но когда получил доступ к деньгам, то не стал использовать их, чтобы подчеркнуть свой статус. Деньги всего лишь позволяли сделать его жизнь более комфортной, не отвлекаться на бытовые мелочи, так что в итоге делали его более работоспособным и эффективным.

Уже в номере он активировал на комме шифрованный канал, который давал небольшую надежду на то, что его разговор не смогут перехватить. Но Николо не испытывал иллюзий по поводу защиты. При желании взломать можно все что угодно. Белов ответил на вызов практически мгновенно: словно держал комм в руке и смотрел на экран в ожидании.

- Добрый день, монсеньор.

- Добрый.

- Буду краток: разведка сообщила, что в охране Адди четыре кровососа.

- Легалы?

- Да, стерилизованные граждане Хорватии. На каждого есть досье.

- Четыре кровососа не несут никакой дополнительной угрозы, но лично мне будет приятно, если в ходе операции ваши люди случайно проявят к ним негуманность. Из своих личных денег премирую .

- В плен не брать?

- Не имеет смысла. Если они легалы, то никакой ценной информацией не обладают.

- Тогда у меня все.

- Мистер Белов, подождите. Все идет по плану?

- Да. «Согласие» будет на месте через три дня. Участников ввели в курс дела, вакцинировали, немного потренировали, так что все идет по плану.

- Это хорошо, - Николо никак не мог понять, что еще хочет сказать Белову. Какая -то мысль промелькнула, но тут же куда-то спряталась.

- Монсеньор, простите, но у меня еще дела. Вечером сможем подробнее обсудить ход операции.

- Мистер Белов, всего хорошего. Не думаю, что имеет смысл тревожить вас вечером. Хорошего дня.

- Благодарю, монсеньор, - Белов отключился, а на Николо нахлынули не самые приятные воспоминания. Восемь лет назад двадцать кровососов из РНЧ попытались убить Папу Климента. Покушение он наблюдал собственными глазами. Как выяснилось позднее, это были кровососы из радикального крыла Совета Республики, но по мнению Николо в РНЧ не было никого, кто заслужил бы дальнейшей жизни. Климент придерживался примерно такого же мнения и активно призывал мировых лидеров решить проблему с этой раковой опухолью на теле Балкан. Генетическая трансформация явила миру действительно новое человечество, только словно в насмешку наделила их способностью улучшать свои качества за счет чужой крови.

В момент покушения Николо потерял троих своих подчиненных, очень толковых и преданных Церкви парней. Их машину атаковали первой, сам он получил легкую контузию, но прикрывавший его телохранитель потом долго пролежал в госпитале, где ему собирали переломанный в четырех местах позвоночный столб. Климент и вовсе не пострадал, а вот свиту эти двадцать ублюдков потрепали знатно. А еще ирония заключалась в том, что покушение пытались обставить, как атаку исламских фанатиков. Первый визит Папы в Стамбул за много лет по приглашению светских властей Турецкой Республики вызвало массовое недовольство мусульман по всему миру, так что сначала расследование вывело на одну из малоизвестных группировок. И только через три месяца стало ясно, кто именно участвовал в атаке. Все нападавшие были уничтожены во время нападения, но идентифицировать их не удалось. Тесты ДНК их останков проводили сперва стандартные, а не расширенные, так что принадлежность нападавших к расе вампиров определили не сразу.