Через несколько минут после начала рассказа Элеты, Денис почувствовал скуку. Ценность информации определяется степенью ее новизны и непредсказуемости, а слушать истории про Великого Морского Змея, русалок, деревья-людоеды, зловещих мертвецов и призраков, охраняющих клады было грустно. Это, как рассказки недалеких «реинкарнаторов», про их предыдущие воплощения. Кем они только ни были в предыдущих инкарнациях — и римскими воинами, и средневековыми крестьянками, и индийскими махараджами, и египетскими жрецами, и бла-бла-бла…

И цена таким историям — дерьмо, как говаривал пан Паливец, потому что ничего неизвестного в них нет. Вот если бы такому блогеру хватило ума, или фантазии, или того и другого, чтобы вспомнить, или «вспомнить», как он был хотя бы хранителем Жезла при боге-фараоне десять тысяч лет назад, или чистильщиком гальюнов на звездном крейсере, или разумным кальмаром, или дельфином, или магической птицей с четвертой планеты альфы Лебедя, или еще кем-то подобным, да подробно описать подробности жизни в тех телах, то цены бы не было таким рассказам, а так…

Старшему помощнику все труднее было сохранять концентрацию и не начать зевать, как внезапно в мозгу сработал триггер и он «проснулся»:

— Милая, — улыбнулся он, — повтори пожалуйста что ты сейчас сказала. — Элета удивленно подняла бровь, но ничего уточнять не стала и послушно повторила:

— Дедушка своими глазами видел, как человек вошел в Арку Базтет и исчез!

… сказка?..

… внутрипланетный портал?…

… дверь?..

… интересно…

— Которая в храме… — Денис сделал паузу, позволив Элете закончить за него:

— Базтет на острове Ту-Мос.

… все чудесатее и чудесатее…

… надо будет наведаться при случае…

— Был там? — заинтересовалась девушка.

— К сожалению нет, — улыбнулся старший помощник. — Но, слышал про храм и арку.

— Правда! — обрадовалась Элета. — Значит дедушка не придумывал и мама тоже!

… упс… кажется я принял желаемое за действительное…

Приятная беседа могла бы продолжаться и дальше, но обоих молодых людей ждали дела — к владелице лавки вот-вот должна была прийти кухарка, чтобы получить распоряжения на день и отправиться сначала на рынок, а потом взяться за готовку, а там уже и покупатели подтянутся и поставщики, ну, а Денису надо было возвращаться в гостиницу, чтобы переодеться в шкиру и продолжить шпионаж за оставшимися книжными лавками.

— Что ты хочешь на ужин? — невинно хлопая глазками поинтересовалась девушка.

На самом деле вопрос был с подвохом, с двойным, так сказать, дном, потому что в действительности Элету волновало другое — вернется Арамис, или нет. Любая, самая распрекрасная девушка, несмотря на табун поклонников, не дающих ей проходу, провожая утром понравившегося парня, с которым познакомилась ночью в клубе, испытывает некоторую неуверенность и пытается ее скрыть за подобными вопросами. И тут для старшего помощника наступил момент истины, потому что одно дело случайная связь и совсем другое — отношения, хоть и кратковременные. Мы в ответе за тех, кого приручили.

— Элета, — вздохнул Денис. — Видишь ли в чем дело… — сияющие глаза прекрасной белошвейки мгновенно потухли, как будто выключили подсветку. — Нет-нет, — продолжил старший помощник, прижимая ее к груди, — мне все очень понравилось, а ты вообще замечательная, я таких женщин никогда не встречал, — без малейших угрызений совести соврал он, ибо ложь была во благо, — но, общаясь со мной ты подвергаешь себя опасности.

— Почему!?!

В ответ на удивленно распахнутые глаза девушки, Денис грустно покачал головой.

— Как ты сама понимаешь — я наемник, — Элета кивнула, потому что другую работу для потерявших благородных найти было трудно. — Наш последний наниматель втравил нас в противостояние с очень сильным Искусником, мы проиграли и были вынуждены бежать, — поморщился старший помощник, невербально демонстрируя, как тяжело ему — боевому офицеру! рассказывать про такие позорные события, как бегство от противника. Он попытался изобразить лицом сложное чувство, что-то типа того, что можно врать окружающим, будто гвардия не отступает, а наступает в противоположную от неприятеля сторону, но, себя-то не обманешь, и судя по сочувственному взгляду девушки, у него получилось. — Искусник оказался очень мстительным, — продолжил Денис, — и пустил по нашему следу бойцов Школы Духа. Так что…

— … ты хочешь на ужин? — закончила за него фразу белошвейка. Причем, сделала это совсем не так, как собирался старший помощник. Он-то хотел сказать: «Так что хорошенько подумай — может нам лучше не встречаться!»

«Все бабы дуры!» — вынес свой безапелляционный вердикт внутренний голос.

«Но, я-то не сволочь!» — встал в позу Денис.

«Ну-у… фиг знает…» — оставил последнее слово за собой внутренний паршивец. Причем, было непонятно — то ли он действительно что-то имел в виду, то ли просто ляпнул для форсу.

— Полагаюсь на твой вкус, — улыбнулся старший помощник, протягивая девушке золотой. — Купи все самое лучшее!

Элета ломаться не стала, деньги взяла и Денис покинул ее дом со спокойной душой.

Следующие два дня были похожи друг на друга, как близнецы и ничего нового в плане улучшения картографического обеспечения старшего помощника не принесли. В наличии в двух оставшихся лавках были все те же карты города и Протектората Экт. Прицениваться Денис не стал, чтобы не расстраиваться, если переплатил в первой. Контршпионаж за предполагаемыми шпионами Лорда-мага Нейтена результатов так же не принес — никто за лавками не следил. Ночи тоже были похожи — жаркие южные ночи полные страсти и огня. Денис и вдовушка оттягивались по полной — Элета чувствовала, что этот карнавал ненадолго, а старший помощник это знал доподлинно.

На третий день очередь дошла до книжного магазина, который был именно что магазином, а не лавкой. Следуя апробированной схеме, Денис в своем «натуральном», если можно так выразиться, тридцатилетнем виде заглянул в ресторан, географическое расположение которого позволяло отслеживать любителей печатного слова. Первое, что насторожило старшего помощника, было то, что место, откуда открывался наилучший вид на дверь храма знаний, было занято.

За столиком вольготно расположился коренастый мужчина лет сорока при шпаге — стало быть благородный. Бляха без герба указывало на то, что это потерявший, а блеклые, какие-то невнятные черты лица, мгновенно исчезающие из памяти, как только от лица отводился взгляд, намекали на сотрудника спецслужб — там любят набирать таких в наружку. Хотя, с другой стороны, все это могло оказаться досужими домыслами — человек просто зашел перекусить, присел на первое понравившееся место, а его сразу приняли за шпиона Лорда-мага Нейтена!

«Шпион», как окрестил его Денис, бросил на старшего помощника короткий, внимательный взгляд и сразу же отвернулся. Денис поступил точно так же, причем уселся спиной и к шпиону и к окну, из которого открывался вид на книжный магазин. После этого, ни малейшего внимания к своей особе старший помощник не чувствовал — мелиферы молчали. Судя по всему, никаких подозрений у шпиона, если это, конечно же, был шпион, Денис не вызвал. Неторопливо, но и не затягивая процесс, старший помощник отобедал и вернулся в гостиницу.

Там он отдохнул пару часиков, затем разделся до шкиры и, изобразив штатный облик, покинул «Три сестры». По дороге сменил имидж на пожилого бюргера и неторопливо прогулялся по Яблоневой улице, где располагались книжный магазин и ресторан «Пивная бочка», в котором засел потенциальный филер. Зайдя в ресторан, старший помощник убедился, что предчувствия его не обманули — в голове даже зазвучала соответствующая ария из старого мультика — шпион сидел за своим столиком, как приклеенный. Создавалось впечатление, может быть и обманчивое, конечно же, что он свое рабочее место вообще не покидал.