Реакция на стук в дверь последовала мгновенно, как будто за ней сидел бдительный вахтер, заранее предупрежденный о визите начальства, вознамерившегося проверить, как обстоят дела с трудовой дисциплиной среди охранников — не спит ли кто на рабочем месте, не гоняет ли чаи, не привел ли в подсобку какую-нибудь уборщицу, или еще кого из нестойкого женского персонала с целью неприкрытого харасмента — короче говоря, причин для ненадлежащего исполнения своих должностных обязанностей среди вохровцев может быть множество, а для надлежащего — только совесть, которая лучший контролер. И похоже было на то, что с совестью у вопрошавшего было все в порядке.

— Кто там? — раздался чуть взволнованный женский голос.

— Арамис!

Дверь в ту же секунду распахнулась и старший помощник заключил в свои стальные объятия девушку, бросившуюся к нему на грудь… чуть не вырвалось — с радостным лаем, но, нет, конечно же нет — со всей силой страсти и нерастраченной нежности. Старший помощник, воодушевленный такими приемом, хотел, в свою очередь, приступить, не отходя, так сказать, от кассы, к немедленному исполнению псевдосупружеских обязанностей — «псевдо» не потому, что некачественно, а потому, что не являлся законным супругом, но Элета мягко выскользнула из объятий и, нежно взяв Дениса за руку, повела его на второй этаж, где они и устроили праздник плоти на огромной кровати с балдахином.

За время не то, чтобы слишком длительного, но все же имевшего место быть, воздержания, старший помощник накопил излишки сексуальной энергии, поэтому первый перерыв был кратким — в точности по формуле: «между первой и второй перерывчик небольшой» и во время него молодые люди сумели лишь отдышаться, а вот поговорить — нет. Зато во время второго окна, представлявшего собой уже полноценный тайм-аут, начались старые песни о главном.

Элета пылко убеждала Дениса, что она не такая… чтобы он не думал… что сам смотритель рынка предлагал ей покровительство, но она ни за что… что у нее множество поклонников, но без любви она не может… — короче говоря, стандартное для всех времен и миров женское бла-бла-бла. Старший помощник делал вид будто внимательно слушает, сочувственно кивал, в нужных местах делал соответствующее выражение лица — в общем, соответствовал. Все были довольны.

После четвертого подхода к снаряду (если использовать терминологию из тяжелой атлетики), Денис почувствовал, что всё — бензина больше нет, в бензобаках сухо, как в Сахаре. Справедливости ради заметим, что устал не он один — угомонилась и девушка, и счастливые любовники отправились в царство Морфея. Хороший секс является лучшим снотворным, что в полной мере ощутили на себе молодые люди, проснувшись достаточно поздно, когда горячее южное солнце уже во всю шпарило в окно.

Большинство трудового народа, вынужденного вставать по будильнику и отправляться на опостылевшую работу а офис, цех, шахту, или еще какое место, где зарабатывает на свою плохую жизнь, вполне справедливо полагает, что утро добрым не бывает. Да что там опостылевшую! — даже вставая на любимую работу — встречается изредка и такое, если подъем происходит рано утром, а ты закоренелая сова, то тоже искренне солидаризируешься с большинством населения.

Так вот, придется всем этим пессимистам поставить запятую — бывает! Очень даже бывает утро добрым, а особенно, когда ты никуда не торопишься, а после пробуждения чувствуешь, что твой восставший нефритовый стержень упирается в упругую женскую попку.

Данная ситуация, в некотором роде подобна революционной, для возникновения которой требуется одновременное наличие множества факторов, главными из которых являются те, что верхи не могут, а низы не хотят, ну-у… и еще множество других, естественно. А для старшего помощника с Элетой такими факторами стали наличие желания, возможности, места и времени для его реализации, то есть было кого, чем, где и было время.

Так что, прежде чем сказать девушке: «Доброе утро!», старший помощник сначала отъестествовал Элету со всем усердием и лишь после этого они покинули кровать. Причем, оба в прекрасном расположении духа — так что бывает утро добрым! Не очень часто, но бывает.

Девушки долго молчать не могут — их начинает пучить, поэтому за завтраком Элета для разнообразия — не все же расписывать свои превосходные душевные качества (физические и так видны и в восхвалении не нуждаются), поведала Денису историю своей жизни, напомнившую ему типовую мелодраму со счастливым концом. Слушал старший помощник не сильно внимательно — примерно, как таблицу Брадиса, зачитываемую вслух мастером художественного слова, но основные моменты в памяти зафиксировал: родилась Элета в небогатой многодетной семье — отец сапожник, мать — белошвейка. С детства девочка была приставлена к шитью. В нежном возрасте была замечена владельцем лавки изысканного белья, скупавшего у матери ее работу, а когда Элета чуть повзрослела, он попросил у отца руку и сердце его дочери, в чем ему с радостью пошли навстречу.

Несколько лет жизни со старым и скупым мужем чуть не превратили веселую и жизнерадостную девушку, вынужденную экономить каждый медяк, в склочную и стервозную женщину, но муж вовремя отдал Богу душу и Элета снова стала веселой и жизнерадостной, а вдобавок еще и небедной — сказать, что богатой было бы перебором, вдовой. Тут же нашлась масса желающих женится на ней — подставить, так сказать, крепкое мужское плечо, но, наученная горьким опытом, снова сунуть голову в ярмо Элета не торопилась. Однако, если она кого-нибудь полюбит, а особенно благородного, то может и пересмотреть свое отношение к браку. Денис на намек никак не отреагировал — старый солдат намеков не понимает.

Позавтракав, старший помощник вернулся в спальню и только собрался одеться — завтракали молодые люди в халатах, не толстых, типа махровых, а тонких, похоже льняных, как был остановлен девушкой, проявившей искренний интерес к предмету, послужившему поводом для их случайного знакомства, а именно — трусам. Повертев и помяв их в руках и обратив особое внимание на резинку, Элета задумчиво протянула:

— Никогда не видела такой ткани… Из чего ее делают?

… похоже, что хлопка здесь не знают…

— А храц его знает, — безразлично пожал плечами Денис. — Я, видишь ли, не ткач, — улыбнулся он. — На Далеких Островах еще и не такое увидишь.

— Я знаю, — кивнула девушка. — Когда я была маленькая, нам мама перед сном рассказывала про них сказки… — Она запнулась, — ну, не сказки, а… истории! — подобрала Элета нужный термин. — А ей рассказывал ее папа, мой дедушка — он был моряком и бывал там!

… а вот с этой цифры поподробнее!..

— И что именно рассказывала мама? — старший помощник навострил уши, словно охотничий пес, заслышавший звук охотничьего рожка, но, чтобы не насторожить девушку таким странным интересом, изобразил на лице доброжелательное внимание, какое появляется на лицах взрослых, собирающихся выслушать малыша.

— Ну-у… — смутилась девушка. — Тебе, наверное, это будет неинтересно…

— Не волнуйся, — улыбнулся Денис в стиле голливудских героев любовников, — мне будет безумно интересно! Мне вообще интересно все, что связано с тобой! — на голубом глазу соврал он, выложив такой козырь, который перебивал любые сомнения, как уже имевшиеся у Элеты, так и способное появиться в будущем.

Старший помощник прекрасно понимал, что обмануть девушку, которой нравишься, не составляет никакого труда — людям свойственно верить в то, чего они боятся, и в то, во что им хочется верить. А еще следует учесть, что любая нормальная девушка уверена в неотразимости своих чар — поэтому некоторые из них — альтернативно одаренные, пишут зэкам, выходят замуж за алкоголиков и делают остальные благоглупости — думают, что своей любовью спасут мир, ну, или данного конкретного алкаша и уголовника. Бог им судья.

Со своей стороны, Денис прекрасно осознавал, что поступать так нехорошо — будто обманываешь ребенка, и лишь чистая и незамутненная тяга к знаниям могла оправдать такое поведение. Точнее говоря — не оправдать, а победить в схватке с совестью. Обычно старший помощник женщин не обманывал, да и сейчас не хотелось, но, пришлось. А пришлось потому, что впервые за все время проведенное на Батране, у Дениса появилась возможность разжиться хоть какой, хоть искаженной, хоть во многом придуманной, но, информацией о Далеких Островах. Старший помощник вполне справедливо полагал, что если хочется есть и тебе предлагают мешок пшена перемешенного с песком, то отказываться глупо, потому что мешок чистого пшена никто не дает. Надо брать, что дают, а потом искать способ отделить пшено от песка.