А по какому пути двинуться он еще не решил. У обоих направлений были свои плюсы и минусы. Если в гостиницу, то можно сразу сматывать удочки и прости-прощай Одесса-мама… Чем дальше будет старший помощник от места преступления когда прибудет авторитетная комиссия разбираться что же произошло с резидентом нейтенской разведки, или с чрезвычайным и полномочным послом — а что? — чем черт не шутит, вдруг здесь такие посольства непритязательные, или кем там медведь был на самом деле, а разбираться будут однозначно, тем лучше.

Это с одной стороны, а с другой — информация о тактике и стратегии противника так и не получена. Не исключено, конечно, а даже не исключено, а вполне вероятно, что коренастый мало разбирается в вопросах, интересующих Дениса, но, — а вдруг? Не проверишь, не узнаешь. Однако, опять же, разработка, хоть и кратковременная, шпика-неудачника, это потеря времени, а зачастую даже не часы, а секунды отделяют успех от провала, плюс от минуса и жизнь от смерти. Сунуться к коренастому, если выжать из вопроса всю воду и оставить твердый остаток, означало еще раз рискнуть собственной шкурой — такие уж ставки были в игре. А еще следовало учитывать, что это будет необязательный риск, вроде невынужденной ошибки в теннисе. Можно рискнуть, а можно не рисковать.

«Сделаем так! — вновь заявил о себе внутренний голос. — Скорее всего этот хрен забурился в какой-нибудь кабак и бухает — горе заливает, но если он окажется дома — это знак судьбы, что надо брать его за пищик и расспрашивать!»

«А на нэт и суда нэт! — хмыкнул старший помощник. — Подсудимый не явился!»

«Именно!»

«Ну что ж… — после короткого раздумья принял решение Денис. — Пойдем. Потрогаем гражданина Корейко за вымя…»

«Потрогаем!» — обрадовался голос.

«А ты помнишь, что у Системы можно выиграть сражение, но не войну, — поморщился старший помощник. — А мы и так задолжал Госпоже Удаче…»

«Я все помню! — отрезал голос. — Пошли!»

«Ну, пошли, так пошли…»

Нельзя сказать, что вызов в Храм Воли стал неожиданностью для каноника Храма Крови У-Вея — нет, он ждал его, помня обещание Архиприора, но все равно появление дежурного клирика в цветах главного храма Школы Духа заставило его сердце сбиться с нормального ритма. Это, как плановая операция — ты к ней морально готов, ты ее ждешь, ты знаешь дату и час, на которые она назначена, но, когда в палате появляется каталка, на которой тебя отвезут в операционную, сердце твое тревожно сжимается.

Однако, У-Вей быстро взял себя в руки и в кабинет сияющего отца вошел без тени волнения на лице. По крайней мере, внешне это выглядело именно так, но, обмануть Архиприора Школы Духа было не то, чтобы невозможно, но, трудно — Вэй-Жунь-Май-Тей бросил на каноника понимающий взгляд и жестом предложил ему садиться, что тот с облегчением и сделал. Все-таки, как ни крути, а определенная дрожь в ногах У-Вея присутствовала — наступал один из переломных моментов его жизни, определяющий всю последующую карьеру — или тесное общение с колесами власти швырнет его в грязь, или подкинет к звездам. Третьего не дано. Архиприор тратить время на политесы не стал и сразу перешел к делу:

— Расследование, которое ты инспирировал, — хорошо поставленным голосом, способным удерживать внимание многочисленной аудитории, начал он, — привело к неожиданному результату.

С этими словами, Вэй-Жунь-Май-Тей сдернул небольшое покрывало, скрывавшее под собой поисковый амулет. Беглого взгляда, брошенного каноником на большой стеклянный блин, хватило, чтобы осознать степень неожиданности, к которой привела его инициатива. Эта степень оказалось очень высокой — вместо привычного «ежа», в глубине артефакта притаилась огромная, жирная, черная стрела, напоминающая змею. Ничего подобного У-Вей раньше не встречал, хотя, из-за характера службы, повидал много поисковых артефактов. Откровенно говоря, стрела выглядела пугающе, прозрачно намекая, что не тот охотник, кто входит в лес, а тот охотник, кто из леса выходит.

— Что скажешь? — Архиприор выжидающе уставился на каноника.

— Похоже, что враг очень силен… — осторожно начал У-Вей. — Никогда не видел такого поискового камня…

— Ты не видел, — пренебрежительно скривил губы Архиприор. — Я не видел! — взорвался он. — Я! — После этой короткой вспышки Вэй-Жунь-Май-Тей взял себя в руки и продолжил спокойным голосом, хотя чувствовалось, что внутри он кипит от ярости: — За ним, — он кивнул на артефакт, — пойдут две лучшие пятерки Наказующих, но, сам понимаешь — нужен Проводник. — Озвучив эту банальную истину, хозяин кабинета вперил в собеседника тяжелый взгляд. Не исключено, что он ждал какой-то реакции от каноника, но не дождавшись таковой, продолжил: — Сначала, пока я не увидел камень, думал назначить тебя, но, теперь… — он сделал паузу, снова давая канонику возможность вклиниться, чем У-Вей, на сей раз, предпочел воспользовался:

— Я справлюсь, сияющий отец! — твердо заявил каноник, хотя, честно признаемся, никакой твердости не ощущал. Но, деваться ему было некуда — после того, как он первый раз появился в кабинете Вэй-Жунь-Май-Тея, пути назад у него не было, тот запомнил молодого честолюбивого послушника и теперь, если У-Вей спасует, откажется от высокой, но, как выяснилось, опасной чести быть Проводником, Архиприор сделает вид, что понимает его выбор, никаких карательных мер не воспоследствует, но… репутация будет загублена и никакой карьерный рост будет невозможен. Так что, повторимся, выбора у каноника не было.

— Я хочу лично его допросить, — лицо хозяина кабинета при этих словах напомнило У-Вею маску гнева, которую учитель приносил на уроки рисования, но, эта забота Наказующих, — пояснил глава Школы Духа, увидев, недоумение на лице каноника, который не понял, каким образом может содействовать решению этой задачи. — На всякий случай, если не удастся взять живым, — Архиприор бросил косой взгляд на артефакт, — с вами пойдет брат-некромант. В любом случае, — продолжил Вэй-Жунь-Май-Тей, — его голова должна стоять в галерее Врагов! — Он сделал небольшую паузу. — Уверен, что справишься? — с ощутимыми нотками недоверия в голосе поинтересовался хозяин кабинета.

— Да! — с решительностью, которой не ощущал, заверил его У-Вей.

— Ну-у… что ж… Приступай! — приказал Архиприор.

Что делать У-Вей знал. Продезинфицировав серебряную иглу, которую предусмотрительно захватил с собой, он уколол палец и, дождавшись появления крови, выдавил красную каплю на амулет. Каноник с тревогой ждал реакции артефакта — тот мог, как принять подношение, так и отвергнуть, тогда прости-прощай все мечты о стремительной карьере, но, все обошлось.

В ту же секунду, как кровь стремительно всосалась внутрь амулета, внутри поискового камня как будто заклубилась грозовая туча, скрывая черную стрелу, притаившуюся в глубине артефакта, сверкнули просверки молний, амулет потерял прозрачность, превратившись в матовую «летающую тарелку», а когда, через несколько мгновений, вновь стал прозрачным, внутри его ожила кроваво-красная стрела, которая стала еще больше походить на ядовитую змею. Стрела сначала дернулась, а затем плавно повернулась и замерла, указывая направление на Врага.

Человеку свойственно ошибаться. Ишан думал, что все плохое, что могло случиться этим днем, уже случилось — задание провалено, нагоняй от страшного Аюша Арнава получен, денег в ближайшую декаду, а то и две можно не ждать. Да что там деньги — хорошо, что жив остался. При воспоминаниях, как Аюш разобрался с Лакшитом, тоже упустившим год назад своего поднадзорного, у Ишана засосало под ложечкой и мурашки пробежали по спине. Так что можно было считать, что он еще легко отделался. Но, все равно на душе было муторно.

«Кого там храц несет!?!» — раздраженно подумал хозяин дома, услышав стук в дверь.

Он никого не ждал — кухарка приходил раз в пятидневку и должна была появиться только послезавтра, близких друзей, да и вообще друзей, которые могли бы зайти в гости, у него не было, если бы это был кто-то из команды, то стук был бы условным, а не таким — беспорядочным и каким-то наглым — так обычно стучат стражники, которые тоже не могли ломиться — во-первых повода не было — он законов Экта не нарушал, а во-вторых — Ишан «дружил» с квартальным — подносил ему раз в десятидневку пару серебряников на пиво. Так что, не могли это быть стражники. Грабители, воры и наемные убийцы тоже среди бела дня в дом не ломятся, да и вообще — у них более тихие методы проникновения в закрытые помещения.