Никаких неожиданностей от предстоящей рутинной работы старший каноник Храма Искусства Школы Духа Сай-Чин не ждал — поисковые амулеты он делал десятки раз и считался лучшим, после приора, разумеется, специалистом в этом деле. Для начала он самолично, впрочем, как и всегда — Сай-Чин никому не доверял даже часть свое работы, выдул в стекольной мастерской при Храме основу артефакта — стеклянный блин диаметром десять мивардов.

Клирики-стеклодувы, работающие в мастерской, из-за того, что он не доверял их мастерству, Сай-Чина не любили, бросали на него косые взгляды за спиной — в открытою-то не осмеливались, но, ему было на это наплевать — для него главным было дело, а не отношение сослуживцев. Ему хватило одного раза в далекой юности, когда созданный им амулет взорвался от внутреннего напряжения в стекле и пришлось выслушивать поношения, причем совершенно незаслуженные, от лучезарного отца. С тех пор он все делал сам.

Такой большой размер артефакта объяснялся тем, что амулет был предназначен для поиска убийц сразу девяти полевых адептов. Трудно предположить, что все «живые мертвецы», которые убили братьев — они еще живы, но, на самом деле уже мертвы, находятся в одном месте, поэтому поисковый чертеж будет напоминать ежа, каждая иголка которого будет указывать на человека, на котором есть кровь брата и такую картину лучше отслеживать на «большом экране».

Дождавшись, когда основа застынет, Сай-Чин приступил к следующему этапу работы. Он выбрал на складе трафарет гексаграммы подходящего размера, собрал разноцветные мелки и свечи и спустился в малый заклинательный зал, где его уже дожидались девять флаконов со свернувшейся кровью убитых братьев. После этого старший каноник приступил к созданию гексаграммы.

Он мог бы начертить ее по памяти и от руки, но, зачем, если есть соответствующий трафарет. На нем даже контуры знаков были соответствующего цвета, чтобы исполнитель не ошибся — так что особой квалификации это занятие не требовало. Черчением, согласно штатного расписания, должен был заниматься один из каноников, но, все служители Храма Искусства знали, что старший каноник Сай-Чин всю работу по созданию артефактов выполняет сам. Как уже упоминалось в связи со стеклодувами, из-за этой своей особенности, особой любовью и всех остальных сослуживцев старший каноник не пользовался — каноники полагали, что Сай-Чин отбирает их хлеб, а старшие каноники, что создает ненужный прецедент.

Однако, Сай-Чину было плевать на мнение, как первых, так и вторых — он любил свою работу, а все остальное его мало интересовало… точнее говоря — совсем не интересовало. Сай-Чин был на своем месте — он не желал быть каноником, чтобы выполнять приказы старших каноников и заниматься рутинной неинтересной работой и так же не хотел быть приором, а уж тем более настоятелем, которые только отдавали приказы и отслеживали их исполнение, не говоря уже про участие в политических играх. Сай-Чин хотел создавать артефакты, а для этого надо было быть старшим каноником — вот он им и был. Начальство ценило его, а самое главное — не мешало работать. Несколько показательных «порок», устроенных руководством доносчикам, отбило у всех недовольных поведением Сай-Чина охоту ябедничать и жизнь его была спокойна и безмятежна.

Ну, что тут скажешь — старшему канонику можно только позавидовать — редкому человеку удается занять свое место в жизни. Обычно ведь как бывает? — большинство старается пробиться, как можно выше, идет напролом, работает локтями, достигает в конце концов какого-то положения — «уровня некомпетентности», держится за него ногтями и зубами, зарабатывает деньги, которые не успевает потратить, потому что вместе с ними зарабатывает еще и инфаркты, инсульты, опухоли и прочие «прелести» и уходит в мир иной с тяжким осознанием напрасно прожитой жизни. Другие зарываются в придонный ил в своем уютном болотце, никуда не стремится и гробят талант, отпущенный им Создателем и лишь немногие счастливчики занимают свое место в жизни — не выше и не ниже, которое приносит им счастье и удовольствие бытия. Так что повторимся — Сай-Чину можно только позавидовать.

Закончив чертеж, старший каноник положил в центр гексаграммы заготовку артефакта, затем установил на ней девять фиалов со свернувшейся кровью, расставил свечи в вершинах шестиугольной звезды и приступил, наконец, к работе, которую мог сделать только он сам, или другие маги его уровня. Это была непростая задача — вены на лбу Сай-Чина вздулись, глаза потемнели, в их глубине вспыхнул огонек, руки, сжатые в кулаки, побелели от напряжения, ногти пробили кожу, сквозь которую проступила кровь. Поисковый артефакт — это вам не воздушный щит второго ранга, который любой ремесленник с Даром сделает, поисковый артефакт только настоящему Искуснику под силу! Труднее только перстни адептов делать, но, старший каноник и это умел.

Повинуясь взгляду Сай-Чина, одна за другой вспыхнули свечи, густой темный дым которых сначала повалил к потолку заклинательного зала, а затем, словно противотанковая ракета «Джавелин», которая после выстрела резко взмывает ввысь, а затем коршуном падает сверху на танк, начал спускаться вниз и втягиваться в открытые флаконы. По мере заполнения дымом, контуры сосудов начали расплываться, а сами они, съеживаясь, стали оплывать и абсорбироваться заготовкой. Через четверть тарка все было кончено — свечи догорели, все фиалы с запекшейся кровью втянулись внутрь заготовки, которая в размерах не увеличилась, но стала тяжелее, а в ее глубине появилась большая черная стрела, которая повергла старшего каноника в изумление.

Сай-Чин ожидал привычного «ежа», указывающего на множество врагов, причастных к убийству братьев — обычно, когда создавался поисковый артефакт даже для одного брата, ушедшего в Верхний Мир, непременно появлялся «еж», а тут сразу девять… Получалось, что всех братьев убил один человек! Но, этого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда! Всех учеников Школы Духа с младых ногтей учили, что лучше их в бою могут быть только бессмертные боги, а получается, что девятерых братьев убил один человек! Значит что? — значит это не человек, а демон!

Впрочем, как быстро вспыхнул Сай-Чин, так же быстро и погас — он любил делать артефакты, а заниматься досужими домыслами — нет. Кому положено разберутся с Врагом — он свою работу сделал, а дальше будут действовать друге специалисты. Есть непобедимые наказующие, есть братья, говорящие с кровью, которые смогут привязать поисковый артефакт к себе и отыскать Врага, а для него святая месть заканчивается созданием Изделия, поэтому, подхватив готовый артефакт, Сай-Чин направился в приемную приора Храма Искусства Школы Духа лучезарного отца Лей-Май-Тея, чтобы сдать готовую работу и получить новое задание.

При виде необычного поискового артефакта, секретарь приора старший каноник Ху-Пэй возбудился до чрезвычайности и проявил немедленную готовность доставить необычное Изделие в кабинет патрона. Во всех мирах известно, что начальство любит приносящих добрые вести и не жалует гонцов, огорчающих свое руководство, поэтому о победах секретарь приора докладывал сам, а рассказывать про поражения отправлял кого-нибудь другого, чаще всего бесхозного клирика, оказавшегося, на свою беду, неподалеку. Естественно не всегда, а по возможности, иногда приходилось и самому. Сай-Чин все это знал, но ему было параллельно — он вверх по иерархической лестнице не лез.

Однако, и на старуху бывает проруха, не успел Ху-Пэй заполнить формуляр и расписаться в получении Изделия — Сай-Чин был строг в отношении протокола — хочешь докладывать начальству? — не возражаю, но, оформи все по инструкции, а то понесешь, да и выронишь из кривых ручек, а отвечать кто будет — Сай-Чин!?! — нет уж! — оформляй артефакт на себя и делай что хочешь — отвечать за все будешь уже ты.

Так вот, не успел секретарь покончить с бюрократическими формальностями, как дверь кабинета открылась и в приемную вышел приор. Лей-Май-Тею хватило одного быстрого взгляда, чтобы понять, что происходит, он быстро подошел к столу секретаря, взял в руки и внимательно рассмотрел поисковый артефакт, уважительно поцокал языком, обнял Сай-Чина и произнеся только одно слово: