— Например? — живо заинтересовался Денис.

Ишан задумался и думал секунд пятнадцать, не меньше.

— Кроме золотых Торб Архата ничего в голову не приходит, — несколько смущенно признался он.

… оп-пань-ки!..

… оказывается у меня на пальце артефакт Прежних!..

… это вам не хрен собачий!..

— Я много с Искателями не общался, — продолжил допрашиваемый, — быстро контракт с Аюшом заключил, так что ничего интересного не слышал, а про Торбы все знают.

— А медные и серебряные откуда берутся?

— Искусники делают.

— А почему золотые не могут? — старший помощник решил прояснить ситуацию до конца.

— Я не знаю, — огорченно помотал головой Ишан.

— Ладно — не знаешь, так не знаешь. Все знать невозможно, — успокоил его Денис. — Что еще в зонах есть необычного, кроме артефактов.

Допрашиваемый снова задумался.

— Я там не был, — осторожно начал он, — и могу рассказать только то, что слышал от людей. — Этим заявлением Ишан как бы снимал с себя ответственность за достоверность озвучиваемой информации, на что старший помощник лишь благодушно махнул рукой, типа — ври, не бойся! и даже высказал предположение для затравки:

— Люди там, наверное, не только гибнут, но и пропадают…

— Люди везде пропадают, — несколько даже пренебрежительно отмахнулся Ишан, — эка невидаль! Другое дело, что там люди появляются! — вот это фокус!

— Как это появляются? Из ничего? — удивился Денис.

— Почему из ничего? Из врат! — Слово «врат» было явно произнесено с большой буквы, так что следовало понимать не «врат», а «Врат»!

— И что с этими появленцами делают?

— Как что? — удивился теперь Ишан. — Убивают конечно!

— Зачем?

— А затем, что если не убить, а он первый убьет кого, то примет его облик и станет оборотнем-хартыгом!

— Что за зверь? — заинтересовался старший помощник. Правда, честно говоря, не очень в эту хрень поверил, но, послушать надо.

— Хартыг может перекидываться не как обычный оборотень только во вторую звериную ипостась, а в любого, кого убьет! — с апломбом заявил Ишан, ни на секунду не ставя под сомнение истинность этого утверждение. Однако, как только он закрыл рот, то сразу побледнел, а если быть более точным в дефинициях, то, даже — побелел. До Ишана внезапно дошло — кем является его незваный гость! Пазл сошелся — облик меняет, о жизни в Протекторатах ничего не знает и интересуется Пятнами, которые называет Зоной. Точно — хартыг!

«Забавно! — мысленно ухмыльнулся Денис. — Оказывается можно прийти к правильным выводам, используя недостоверные исходные данные и некорректные логические построения!»

«С чего бы это правильным? — не согласился внутренний голос. — Ты же не оборотень!»

«Фактически — да, — признал его правоту старший помощник. — Но, интерфейс-то — оборотнический и вышел из Врат!»

«Надо быть, а не казаться!» — пафосно провозгласил голос, чтобы оставить последнее слово за собой.

Спорить Денис не стал, ибо внутренний голос был знатным софистом и переспорить его было, практически, невозможно, да и не нужно. Старший помощник хотел продолжить допрос, но взглянув на белого от страха Ишана, решил с этим делом завязывать — общие контуры массива интересующей его информации были получены, а всех деталей клиент все равно не знает, так и нечего его мучить — раз обещал отпустить. А то, не приведи господи, богу душу отдаст. Оставалось только прояснить один темный момент и Ишана можно будет отпускать на все четыре стороны. Требовалось ликвидировать одну маленькую лакуну в знаниях Дениса о Батране — старший помощник был совершенно не в курсе местных дат и дней «недели» ибо пока что это ему и нафиг было не нужно, но вот внезапно выяснилось, что все-таки знать надо.

— А сегодня у нас какой день недели? — Денис в очередной раз резко сменил тему допроса. И только не дождавшись ответа и оценив изумление в выпученных глазах клиента, недовольно крякнул и поправился: — Десятидневки, блин!

— Ш-ш-шестой, — с трудом справившись с дрожащими губами, отрапортовал Ишан.

— Ну-у… шестой — так шестой, — пробормотал себе под нос старший помощник, одновременно разрезая путы, удерживавшие допрашиваемого.

Больше ничего Дениса в доме Ишана не задерживало, он поднялся и уже направился к двери, когда был остановлен неожиданным вопросом коренастого, очень быстро сумевшего взять себя в руки. Все-таки, разведчик есть разведчик — его на голое постановление не возьмешь, а если даже напугаешь, соображать и рационально действовать он не перестанет.

— Многоуважаемый вышестоящий потерявший Шрам, — начал Ишан уже почти нормальным и лишь слегка дрожащим голосом. Дождавшись, когда заинтригованный Денис обернется, он продолжил: — Прости за дерзость, но мне очень важно знать ответ на один вопрос. — Он выжидательно уставился на старшего помощника. Робость в его глазах, естественно, присутствовала, но, Ишан понимал, что скорее вызовет любопытство у страшного гостя, чем гнев. А раз до сих пор не убил, то вряд ли убьет за вполне невинный вопрос. А если учесть, что ответ на вопрос был жизненно важен — стоило рискнуть.

— Ну? — кивнул заинтересовавшийся старший помощник.

— Раз у тебя фонрока сумудо Аюша — ты открыл его сейф…

… вообще-то он был открыт… но, ход мыслей правильный…

— … и забрал бумаги из сейфа? — с надеждой в голосе и во взгляде вопросил Ишан.

— Нет, — пожал плечами Денис. — Зачем они мне?

Старший помощник, когда занимался мародерством… тьфу ты! — экспроприацией экспроприаторов, бегло взглянул на бумаги в сейфе и обнаружив там многочисленные контракты, расписки и прочую ботву, которой держат на привязи платных агентов, больше на бумаги внимания не обращал. Имей он цель создать собственную агентурную сеть, тогда — да — эти бумаги ему бы пригодились, а так — на хрена они ему?

— Жаль… — понурился Ишан.

— Хотел на свободу с чистой совестью? — понятливо хмыкнул Денис.

— Не совсем так… — меланхолично покачал головой коренастый. — Если у них не будет контракта, можно попытаться спрятаться… — Уточнять, у кого — «у них» старший помощник не стал, и так было понятно. Зато, непонятно было кое-что другое:

— Какое отношение контракт имеет к пряткам? — поднял бровь Денис. — У них не будет юридических оснований к преследованию?

Теперь его не понял уже Ишан, но уточнять тоже ничего не стал, а просто все объяснил:

— Там есть слепок моего светящегося яйца. По нему везде найдут.

… ауры…

… получается…

… если с меня снимут слепок ауры…

… то и меня везде найдут…

… это плохо…

… будем иметь в виду!..

— А если контракт окажется у тебя в руках, — прищурился Денис, — ты свободный человек?

— Нет, — вздохнул Ишан. — Но, можно попробовать спрятаться.

— А чего ты так боишься? Ну, найду тебя нейтенские ребятишки, и что? Ты ничего плохого не делал.

— Делал, — снова вздохнул коренастый. — На твои вопросы отвечал. Но, это все ерунда, плохо, что их менталисты в голову полезут. Не хочется потом слюни на паперти пускать…

— Ну-у… что я могу тебе сказать — человек сам кузнец своего счастья. Держи! — с этими словами старший помощник бросил Ишану ключ от штаб-квартиры нейтенской разведки. — Бонус за помощь следствию! — хмыкнул он. Хотел добавить, что лучше днем туда не соваться, ибо можно засветиться, но потом решил, что ученого учить — только портить. И промолчал.

Вопросы — это важнейший инструмент с помощью которого человек познает мир. Правильно поставленный вопрос, практически, сразу дает нужный ответ, или же решает возникшую проблему. Например, сакраментальное: «Где деньги, Зин!?!», мгновенно перемножает на ноль желание контрагента раздобыть вожделенную короткую маечку, или же: «Может быть, тебе дать еще ключ от квартиры, где деньги лежат?» — сразу дает понять, что ни хрена интервьюируемому не светит, или же: «Какого дьявола!?!» — задал сам себе вопрос Ньютон после того, как яблоко треснуло его по голове и открыл закон всемирного тяготения, ну и так далее.