«Прогиб — прогибом, — не разделил его игривого настроения внутренний голос. — А вот мне интересно — он кадровый разведчик, или так — погулять вышел?»

— Как ты попал в резидентуру? Вместе с медведем приехал?

— Нет. Я наемником был, отряд наш разбили, много убитых было, много раненных, а я сумел убежать, сам я местный из Экта, вот и стал ходить в «Голубую устрицу»…

«Блин! И здесь эти! — изумился Денис. — Задолбали! Тьфу!»

«Маруся! — встал на защиту Ишана внутренний голос. — Не суетись! Не ерзай под клиентом! Не исключено, что в здешней культуре голубые совсем даже и не пидоры!»

— … там наемники собираются, которые без отряда остались, — закончил мысль допрашиваемый.

«Ну, вот, а ты сразу на человека наехал! — попенял старшему помощнику голос. — Нехорошо…» — Денис и сам понимал, что нехорошо, но попытался сделать хорошую мину при плохой игре:

«Не наехал, а подумал!»

«Мысль материальна!» — отрезал голос, завершая внутрипартийную дискуссию.

— Там меня Эрлих и нашел, — продолжил Ишан. — Я разведчиком был в отряде — он таких искал. Вот и стал работать на Аюша Арнава.

— Понятно, — покивал старший помощник. — Скоро в Нейтене узнают, что Аюш мертв? — снова сменил он тему.

— Я не знаю, — виновато и с испугом отозвался допрашиваемый — сомневался, как отреагирует отморозок Шрам на лакуну в знаниях. Вдруг решит, что врешь и тогда… — лучше даже не думать, что тогда будет.

— А как думаешь? — с нажимом продолжил настаивать Денис. — Выкладывай все соображения! — Ишан задумался.

— Ну-у… — после некоторой паузы заговорил допрашиваемый, — давно это было, — в стиле акына начал он свое повествование, — точно не скажу когда, — старший помощник внутренне поморщился, но внешне это никак не проявилось, а Ишан продолжил: — услышал я случайно, как Аюш говорил Эрлиху, — он наморщил лоб, чтобы поточнее припомнить разговор: — «Сам же знаешь, что кыргыч не любит внезапных зовов. Послезавтра назначенный разговор — тогда и скажу». — Ишан снова замолчал, вспоминая — не упустил ли он какую важную деталь и не найдя таковой, ударился в ненужные подробности: — Я в коридоре стоял, а дверь в кабинет Аюша неплотно была закрыта — вот и услышал. А потом Эрлих дверь захлопнул, когда увидел щель. А я… — он хотел что-то добавить, но был прерван Денисом:

— А кто такой кыргыч?

— Ну-у… дракон такой водный… — начал сбивчиво объяснять Ишан очередную прописную истину, известную любому человеку с детства.

… крокодил…

— Кыргыч — начальник стражи Нейтена, — несколько смущенно объяснил Ишан. Давать клички начальству — явление повсеместное и распространенное во всех мирах, где есть люди, но официально не приветствуемое. По видимому, этим и объяснялось смущение допрашиваемого.

«Такое погонял зря не дадут, — подумал старший помощник. — Крокодил зверь серьезный — из под воды может напасть, когда не ждешь, а уж челюсти — дай бог каждому…»

«Да и по суше быстро бегает, — добавил внутренний голос. — Не убежишь!»

— Такой страшный? — уточнил старший помощник.

— Да, — очень серьезно подтвердил Ишан. — Я правда, лично не знаком, но, по слухам — да!

«Кто бы сомневался, — мысленно покивал Денис. — На таких должностях добреньких не держат…»

«А добренькие еще хуже! — высказал свое мнение голос. — Будут ногти рвать и плакать от сочувствия!»

«Таки да…» — внутренне передернулся старший помощник, припомнив свой опыт пребывания в качестве допрашиваемого. Считается, что все, что нас не убивает, делает нас сильнее, но, лично он, будь на то его воля. постарался бы такого опыта избежать.

— Так что по срокам? — вернулся Денис к основной теме заданного вопроса.

— Так я и говорю — разговор был в восьмой день десятидневки, а послезавтра — десятый. Вот я и подумал, что Аюш говорит с начальником стражи Нейтена раз в десятидневку. В последний день.

— С помощью фонрока сумудо?

— А как иначе? — машинально удивился допрашиваемый, но мгновенно сообразил, что страшный Шрам может решить, что он прикалывается насчет его умственных способностей и побледнел от страха. И кстати говоря, правильно сделал — когда сидишь на допросе, связанный по рукам и ногам, надо очень тщательно, можно сказать — скрупулезно, подбирать не только слова, но, даже интонации и выражение лица. Если, конечно же, хочешь уйти с допроса на своих ногах и без повреждений внутренних органов. Если же нет, то можешь выделываться, как «Пусси» в церкви.

— Но, по срокам связи с центром это не точно, а твои предположения? — уточнил на всякий случай старший помощник, не став заострять внимание на оплошности допрашиваемого.

— Да, — понурился Ишан. Он не знал, как отсутствие достоверной информации отразится на его судьбе, а если приплюсовать сюда еще и только что допущенную неполиткорректность, то перспективы становились совсем туманны, что не могло не вызвать определенных переживаний. Следующий вопрос Шрама лишь добавил нервозности:

— Ты пользоваться фонрока сумудо умеешь? — Вот как можно было такое спросить, если всем известно, что связываться с его помощью могут только Искусники, или такие типы, как Аюш, которые не пойми кто, но Силу имеют. Вот что на это ответить?!

— Нет, — лаконично, но, в то же время крайне уважительно, ответил допрашиваемый.

— Ну, на нэт и суда нэт, — ухмыльнулся Денис, вызвав этой ухмылкой еще больше опасений у Ишана, насчет своей дальнейшей судьбы. — А скажи-ка мне, — продолжил старший помощник, — какие нехорошие места ты знаешь?

— Какие места?! — изумился допрашиваемый.

— Ну-у… — замялся старший помощник.

И действительно — вот как в магическом мире объяснить человеку, какое место является «нехорошим»? Вот у нас, например, исчезло население деревни — приходят в гости из соседней, а никого нет! А печки еще теплые, коровы надоенные, собаки брешут, куры бегают, а людей нет! Вывод? Нехорошее место — однозначно, нехорошее.

А в магическом мире — ну, побывал здесь какой некромант, или еще какой колдун, или вампир, или еще какой хрен, да и использовал народ для своих черных надобностей. Плохо, конечно же, но ничего «нехорошего» в этом месте нет — такое и в любом другом могло произойти.

— Ну-у… — повторил Денис и пошевелил для убедительности пальцами. — Шары там всякие огненные из-под земли вылетают, тарелки летающие, человечки зеленые…

— Гоблины что ли? — ухватился за что-то знакомое Ишан.

— Сам ты гоблин, — проворчал старший помощник, злясь на себя. И тут ему повезло — до допрашиваемого вроде бы дошло, чего от него хотят. С другой стороны — ничего удивительного — жить захочешь, не так раскорячишься, а уж соображать начнешь — куда там нобелевскому лауреату — как Deep Blue в шахматах!

— Ты про места, где от Прежних что-то осталось? — с надеждой в голосе спросил Ишан.

— Ну-у… наверное…

— Так много таких мест! — радостно зачастил допрашиваемый — обрадовался, что может быть полезным. — Главное — Далекие острова, там они на каждом шагу; потом — Черная пустыня; из крупных — Лес опять же, ну и еще по мелочи много, где встречаются — в каждом Протекторате есть.

… вот оно чё Михалыч…

… тут еще и Прежние есть…

… точнее — были…

… а мужики-то и не знают!..

— И чего там нехорошего? — перешел к конкретике Денис.

— Нехорошее то, что Искатели пропадают, а там ребята ого-го-го! — почти все Искусники, или опытные воины. Правда, заработать можно! — Ишан закатил глаза, демонстрируя уровень заработка. — Меня тоже звали — я следопыт хороший.

— Чего не пошел?

— Опасно, — вздохнул допрашиваемый. — Гибнут часто, но я пошел бы, если бы работа на Аюша не подвернулась. — Он поморщился и пробормотал себе под нос: — Будь она неладна.

— И какой хабар носят?

— Чего носят?

— За какими плюшками, спрашиваю, в Зону лезут?! — недовольно сверкнул глазами старший помощник и Ишан сразу все понял.

— Артефакты Прежних. Сейчас таких не делают. Не умеют.