Уложив весь «боезапас» в Торбу Архата, старший помощник некоторое время потратил на проверку скорости извлечения артефактов. Убедившись, что она соответствует техзаданию, он оделся, как среднестатистический курортник во все светлое и легкое, включая летние замшевые туфли, нацепил шпагу и кинжал и направился в ресторан «Трезубца Речного Властелина», ибо желудок недвусмысленно давал понять, что пора или поздно обедать, или рано ужинать. Можно было бы пойти и в какое-нибудь другое место, но зачем? — чтобы не раздражать постояльцев, и так заплативших бешенные деньги, в отеле действовал режим «All inclusive». А если стирают одинаково, зачем покупать более дорогой порошок?

Перед выходом из номера Денис придирчиво рассмотрел себя в большом зеркале, висящем в прихожей. Изображение в зеркале старшему помощнику понравилось. Ну-у… как понравилось? — по крайней мере замены не требовало — уже хорошо. Единственное, что смотрелось несколько диковато, так это кинжал и шпага в сочетании с легкомысленным отпускным нарядом современного землянина (или тетрархца), но, в Ругазе почти все так одевались и ничего — никого не смущало, так что и Денису нечего было беспокоиться.

Так-то он с удовольствием обошелся бы безо всей этой «скобяной лавки», благо «Черные когти» и так были в карманах, но статус! Без шпаги, даже с бляхой благородного на груди, ты человек второго сорта. Ничего не поделаешь — в каждой избушке свои погремушки — у нас без бумажки ты букашка, а на Батране без клинка.

Конечно, можно было бы нацепить перстень мага… тьфу ты — Искусника, благо есть, что цеплять и обойтись без лишней тяжести на поясе, тем более совершенно ненужной, но, тогда возникает другая засада — можно нарваться на гонористого «собрата по Искусству», который может попросить, или потребовать — неважно в какой форме, продемонстрировать городу и миру «подлинность используемой вами копии Windows» и что тогда? — файербол ему в харю, или «Черный коготь» в солнечное сплетение, чтобы меньше интересовался чем не надо — так что ли?

А это не айс, совсем не айс, потому что такой эпизод мимо внимания прогрессивной общественности никак не пройдет и породит информационный шум. А старшему помощнику надо привлекать к себе внимание? Старшему помощнику этого не надо — его и так ищут.

«Не стоит горячиться, когда не отсидел еще за то дело!» — перефразировал Жванецкого внутренний голос.

«Ищут давно, но, не могут найти парня какого-то лет двадцати…» — всплыли вдруг в памяти Дениса стихи, слышанные в стародавние времена. Причем, такие стародавние, что вряд ли старший помощник слышал эти стихи в сознательном возрасте, скорее всего родители вслух читали, пока он сопли пузырями пускал и смотрел на мир безмятежным взглядом младенца. По крайней мере, чтобы он сам такое читал, старший помощник не помнил, а вот взялись же откуда-то эти строчки в голове — чудеса, да и только!

«Это точно про тебя! — ухмыльнулся внутренний голос, который был большим знатоком литературы и смог продолжить вечер поэзии, чего носитель сделать не мог по причине незнания текста произведения. А вот голос знал: — Среднего роста, плечистый и крепкий, ходит он в белой футболке и кепке. Знак ГТО на груди у него, больше не знают о нем ничего. — Внутренний голос немного помолчал и полюбопытствовал: — Куда знак дел, паршивец?»

«Махнул не глядя на цепи и бляхи благородного!» — встречно ухмыльнулся Денис.

«Ну, не пропил и то хлеб!» — вздохнул голос. Чувствовалось, что он слабо верит в способности старшего помощника провести адекватный обмен без потери качества, или количества, но, как говорится — дареному коню в зубы не смотрят — какой носитель достался, тот и будет.

На этом поэтические чтения были закончены и старший помощник при полном параде — боевой шпаге и кинжале, потащился в ресторан. Общество там собралось соответствующее — мажор на мажоре едет и мажором погоняет. Впрочем, странно было бы ожидать чего-либо иного — ну, а кто еще может заплатить больше, чем по килограмму золота за сутки? — только мажоры, а так же их родители и лица к ним приравненные, то есть такая публика, которую Денис на дух не переносил.

По прибытию в ресторан, немедленно выяснилось, что старший помощник лох педальный. Ну-у… может и не педальный, но, лошара ми кантара — точно. Дело было в том, что при боевой шпаге и не менее боевом кинжале был он один. Все остальные благородные, которые не Искусники, коим эти атрибуты были вообще без надобности, ограничились парадными клинками, напоминающими парадные же кортики наших морских офицеров, разве что чуть подлиннее и ножны более богато украшены.

Другого, менее подготовленного человека, это обстоятельство немало бы смутило, однако Дениса на простое постановление не возьмешь, благо прошел старший помощник хорошую школу жизни. Он сделал морду лопатой, оглядел всех присутствующих взглядом, которым окидывает нервничающее зеленое пополнение матерый сержант, которому поручено сделать из этой толпы штафирок, настоящих людей, умеющих красить траву в зеленый цвет, ходить строем и отдавать честь и упругой походкой (не путать с шаркающей кавалерийской) направился к свободному столику.

Впросак же Денис попал из-за того, что за время поиска временного жилья, насмотрелся на огромное количество благородных, экипированных именно так — легкомысленный летний костюмчик и суровое боевое оружие. Правда, как он сейчас припомнил, основная масса таких деятелей гужевалась за пределами Золотого Города. Но, тут уж ничего не попишешь — и на старуху бывает проруха.

Меньше всего старший помощник хотел привлекать к себе излишнее внимание — специально оделся, как все — и на тебе! Как говаривал Виктор Степанович Черномырдин — не было никогда и вот опять! Нельзя сказать, что появление в обеденном зале нового постояльца вызвало прямо-таки фурор — это было бы значительным преувеличением, но, с другой стороны и незамеченным оно не прошло.

На Денисе скрестились заинтересованные взгляды прекрасной половины человечества, ужинающей в ресторане и не менее многочисленные недовольные взгляды мужской части контингента — а кому, скажите на милость, понравится, когда твоя спутница с интересом засматривается на постороннего мужика? Никому! Вот и им не понравилось.

«Ну, все бабы твои, в одном, отдельно взятом, отеле!» — глумливо ухмыльнулся внутренний голос, адекватно оценив женскую реакцию на своего носителя.

«Просто они на Military Style реагируют, как бабочки на огонь!» — пренебрежительно пожал плечами старший помощник, одновременно демонстрируя превосходное знание, как иностранных языков, так и темных глубин женской натуры.

«Просто… просто… — проворчал голос. — Просто все бабы дуры! Вот и весь сказ! Ферштейн?»

«Ферштейн… — не стал спорить с очевидным старший помощник и чтобы задобрить оппонента уважительно добавил: — Глубоко копаешь!»

Эту в высшей степени интересную беседу двух, не побоимся этого слова — интеллектуалов, прервала молоденькая симпатичная официанточка вихрем подлетевшая к столику. Таких девиц в зале — имеется в виду шустрых и молоденьких, было пруд пруди и Денис предположил, что это не штатные работники «Трезубца Речного Властелина» — уж больно их было много, а кто-то вроде «волонтеров», используемых у нас во время спортивных мероприятий, вроде мундиалей и олимпиад.

Так это, или нет, неизвестно, но, действовала официанточка вполне профессионально — четко протараторила все имеющиеся в наличии блюда, порекомендовала лучшие, с ее точки зрения, выслушала с белозубой улыбкой, что никакие гашлитские колбаски, порайский салат и прочие изыски не нужны, а нужен венский шницель, уточнила, что это такое и тут же упорхнула на кухню. Старший помощник обслуживанием остался доволен. Ну-у… по крайней мере первым этапом, а дальше посмотрим — пусть только попробуют не угодить за такие-то деньжищи! Как ни крути, а жаба все-таки поддушивала. Чтобы сорить деньгами надо иметь специфический склад ума, привычку, да и пожалуй — характер, чего у Дениса не было. Вот только не надо путать подобное отношение к деньгам со скупостью — уж чем-чем, а этим старший помощник не страдал.