Однако, долго заниматься бесплодным самобичеванием было не в привычках Дениса и через короткое время направление его мыслей приняло более конструктивное направление. Старший помощник стал размышлять о том, что появление в его жизни Торбы Архата и большого комплекса защитных и ударных артефактов различных рангов, включая достаточно высокоуровневые, в корне меняет всю концепцию обороны собственной тушки, которой он придерживался до сих пор.
На данный момент краеугольным камнем системы защиты являлась шкира, а на роль основного ударного инструмента вырвался чертов серп, который потеснил на Олимпе даже дырокол и «Черные когти». Но, так ли эти инструменты хороши, если задуматься? Конечно, если нет альтернативы, то однозначно хороши, спору нет, но, в том-то все и дело, что альтернатива появилась.
Начнем с обороны — шкира, разумеется, и сейчас хороша в схватках с бездарными и младшими Искусниками, но, вряд ли ослабленный на девяносто пять процентов тетрархский суперкомбез сможет противостоять плетениям пятого и шестого рангов, не говоря уже о более высоких. От четвертого может и защитит, но и то — бабушка надвое сказала.
А вот каменный щит шестого ранга защитит! Если артефакторы с которыми общался Денис, говорили правду, а с другой стороны — чего им обманывать — никакой выгоды от вранья они не имели и были людьми неглупыми, а врут без причины только дураки, то каменный щит шестого ранга сможет отразить все стихийные атаки вплоть до седьмого, кроме каменных, но, тут уж ничего не поделаешь. Седьмой ранг — это младший золотой Искусник, а не хрен собачий. С такими людьми лучше не связываться — порвут, как Тузик грелку. Ну-у… или же бить их из засады.
Другой вопрос, что шкира защищает постоянно, а щит надо активировать. Казалось бы серьезный недостаток, но, только на первый взгляд. Допустим, идешь ты в толпе, а кто-то решит тебе перо в почку вставить исподтишка — как защититься? А очень просто — мелиферы на что? Как только просигналили — активируй щит, а Небесный Волк и Байгол разберутся с нехорошим человеком.
Ну, а если не разберутся — в жизни все бывает, тут уж твоя очередь — и по всей строгости революционных законов, воздушным серпом шестого ранга по яйцам супостату! Ужо больше баловать не будет! Ну, а если и это не поможет, остается чертов серп. В случае, ежели и он бессилен, то дальше и ловить нечего — только бежать. Причем в темпе Гаруна, который умел бегать быстрее лани, быстрей чем заяц от орла.
Конечно, для всяких тайных операций шкира была и остается незаменимой — так никто и не собирается полностью отказываться от ее использования, просто сужается круг ее применения. Тут, кстати, можно вспомнить, что и в практике Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей» шкира применялась лишь оперативниками для спецопераций, а никак не в качестве универсального средства. Ну, а самое главное ограничение от ее постоянного использования — невозможность пускать в дело, при необходимости, ударные артефакты.
А их количество и спектр так и просятся применить к следующему злодею. А в том, что он раньше, или позже, объявится сомнений не было. Во-первых — Дениса наверняка разыскивают оперативники Лорда-мага Нейтена — уж больно много его людишек, сам того не желая, покрошил старший помощник; во-вторых — не надо забывать об убиенных представителях Ордена Пчелы… тьфу ты — Школы Духа — такие организации обид не прощают и месть осуществляют может быть медленно, но, верно и то, что они пока не объявились ни о чем не говорит; ну и в-третьих — образ жизни Дениса и его бойкий характер, с вероятностью равной единице гарантировали, что дополнительные приключения на свою задницу он найдет. И достаточно быстро.
Исходя из вышеизложенной информации об ударных артефактах может возникнуть превратное впечатление, что верный, не раз выручавший в самых тяжелых ситуациях, дырокол плох и пора его списывать в тираж. Так вот — нет. Как говорится — отнюдь! Дырокол хорош… но. Опять это вечное «но». Хорош против кого? — если тщательно разобраться, то против все тех же бездарных и младших магов, а щиты серьезных людей ему не пробить, зато гранитные стрелы шестого ранга пробьют!
Это первый минус дырокола. Второй заключается в том, что после «работы» надо обязательно собрать все болты, чтобы они не попали в руки врагов и не дали пищу для раздумий — а кто этот тип, который разбрасывается стрелами из неизвестного науке материала — надо бы с ним познакомится поближе и тщательно расспросить, кто он, откуда и куда. Не инопланетянин ли, или шпион какой.
А еще вполне вероятна ситуация, когда нет возможности заняться после стрельбы сбором «грибов» — ноги надо делать, пока не захомутали. Да и просто терять дырокольные болты жалко — не напасешься, ежели не собирать, а с ударными артефактами такой проблемы нет — стреляй сколько душе угодно, а потом заряжай в спокойной обстановке.
Можно это делать у любого артефактора, а не исключено, что и с помощью фархана — надо проверить. Поэтому, по трезвому раздумью выходило, что необходимо попробовать жить без шкиры и без дырокола. В пользу этого решения говорило еще то, что при использовании ударных артефактов отсутствовал демаскирующий фактор — мало ли кто пулял различными плетениями — таких умельцев пруд пруди. Так что, трехлинейка образца 1891 года, хороша, конечно же, спору нет, но, современная штурмовая винтовка лучше.
А еще, как ни крути, хотелось ощутить мягкий ветерок, ласковое солнышко, прикосновение хлопковой рубашки к разгоряченному телу и прочие радости, доступные обычному человеку, благо, как успел заметить старший помощник, наряды почтенной публики, собравшейся на Турнир, в корне отличались от «милитари стайл», присущего благородному сословию в обычной жизни. В Ругазе вполне можно использовать вещи из летнего полевого комплекта, полученного на базе «Морского Змея» и не выглядеть белой вороной, а даже совсем наоборот — черной. Так что и волки будут сыты и овцы целы — и тело будет кайфовать и безопасность не снизится.
Ну что ж, как говаривал в свое время, правда по совсем другому поводу, Никита Сергеевич Хрущев: «Наши цели ясны, задачи определены. За работу, товарищи!». Приняв стратегический план по перевооружению, Денис приступил к его немедленному претворению в жизнь. С этой целью, он извлек из Торбы Архата все боевые артефакты, как ударные, так и защитные, вне зависимости от того, как они хранились — индивидуально, или кучно в кошельках. После этого все разряженные гаджеты были собраны в один кошель и уложены назад в Торбу, чтобы не путались под ногами, а заряженные артефакты отправились обратно на хранение строго в индивидуальном порядке, чтобы их можно было так же индивидуально достать.
При укладке, старший помощник мысленно укорачивал идентификаторы оружия, с целью более быстрого его извлечения. Процесс выглядел так: опускается, к примеру, в Торбу воздушный серп третьего ранга, а Денис мысленно обзывает его «воздух-серп-тройка» — казалось бы отличие небольшое от «воздушный серп третьего ранга», но оно есть, а в бою с равным противником победа достанется тому, кто выжмет из себя и своего оружия всё, до последней капли. Кто на миг быстрее извлечет ствол из кобуры, или выхватит шпагу из ножен, кто на миг быстрее прицелится, кто на миг быстрее нажмет на курок, или нанесет разящий удар, тот и останется в живых. Иногда за эту скорость приходиться платить порванными связками и сухожильями, но, согласитесь — это небольшая плата за жизнь.
Земляной щит и гранитные копья шестого ранга — самые мощные защитные и ударные артефакты, имеющиеся в распоряжении старшего помощника, получили самые короткие идентификаторы: «щит» и «меч», чтобы в случае чрезвычайной ситуации не запутаться. Денис себя трусом не считал, но допускал, что может попасть в такую ситуацию, что не только не вспомнишь что-то типа: «вода-щит-шестерка», а забудешь, как родную маму зовут. В жизни все бывает, а короткие слова «щит» и «меч», вряд ли из памяти выпадут, да и фильм был такой, так что по ассоциации всяко припомнишь.
