Очень часто мир зеркалит твое отношение к нему. Никогда не замечали, что когда начинаешь сидя в машине рассуждать о покупке новой, то старая начинает ломаться в самый неподходящий момент, а особенно, когда она нужна позарез? И не зря многие владельцы называют своих железных коней с любовью «ласточкой» и прочими ласковыми именами, а если делают это искренне, то и машины подводят их гораздо реже, чем могли бы и даже — должны бы. Их автомобили, на удивление, едут с такими неисправностями с которыми нормальные представители славной семьи двигателей «унутреннего изгорания», в принципе, двигаться не могут. Так вот — Денис лес не любил и лес отвечал ему взаимностью. Ну, что тут поделаешь — сердцу не прикажешь.
Дорога, которую любой эльф, леший, лесник, или кто-либо еще из этой славной когорты проделал не колыхнув ни единой веточкой и не вытоптав ни единой травинки, далась Денису нелегко — он сквозь лес не шел, а продирался и если бы не любимая шкира, быть бы ему оцарапанным, искусанным, с перьями, паутиной, жучками и паучками в волосах и не исключено, что заблудившимся, но, шкира есть шкира — она еще и как компас работает и как навигатор, так что мимо скал старший помощник промахнулся всего метров на двести, да и то не потому, что шкира плохо вела, а скорее всего из-за неточности карты.
Добравшись до места назначения, Денис убедился, что сделал правильный выбор — вокруг никого и много камней разного размера, которые можно использовать в качестве мишеней. Пулять по деревьям ему не хотелось. Во-первых — с детства привык с уважением относиться к природе — родители научили. Во-вторых — когда подрос, где-то прочел, что растения испытывают боль и страх. Ну, а в-третьих — неизвестно, как огненные артефакты себя поведут — можно ненароком и лесной пожар устроить. А старшему помощнику это надо? — старшему помощнику этого не надо! Конспирация!
Поначалу, только планируя операцию «Ы», Денис собирался начать пострелушки сразу из главного калибра — гаджетов шестого ранга. И не развлечения ради, а лишь пользы для, чтобы иметь представление, что он может противопоставить серьезным людям (и нелюдям), кроме шкиры, чертова серпа, дырокола, «Черных когтей» и трофейных миниарбалетов с очень непростыми болтами. На неискушенный взгляд достаточно и перечисленного, но, люди опытные знают, что патронов много не бывает.
Знал это и старший помощник. Однако… тьфу ты — опять это прилипчивое слово, но, без него, к сожалению, не обойтись ни в жизни, ни в книге… так вот, однако, по мере пути через лес, точнее говоря — продирания через полосу препятствий высшей категории сложности, Дениса посетила здравая мысль, что нечего «жечь порох» попусту. Не надо разряжать старшие артефакты для тренировки — пригодится воды напиться. Не хотелось бы, конечно же, но, жизнь такая штука, что нашего желания особо не спрашивает. Тренироваться можно и на кошках — мусоре первых трех категорий, а когда необходимый навык будет наработан, можно будет разок пульнуть и из старших артефактов, чтобы оценить их убойную мощь.
Добравшись до «полигона», старший помощник первым делом утолил жажду — очень кстати оказался прихваченный бочонок с пивом. Еще раз воздав мысленно себе хвалу за то, что сумел обзавестись Торбой Архата, которая позволяет не только таскать тяжести, не ощущая тяжести (каламбур), а еще позволяет сохранять в жару пиво холодным, Денис благородно рыгнул и приступил к делу — извлек из Торбы мешок с артефактным мусором.
Внутренний голос тут же начал нудить, что нужно было заранее разобрать младшие гаджеты по стихиям, назначению и рангу, чтобы не терять времени и не заниматься этим на жаре. Паршивец был полностью прав, возразить было нечего, поэтому огрызаться старший помощник не стал, а молча приступил к работе. Через десять минут на плоском камне перед ним лежали три артефактных набора, состоящих из воздушных копий, воздушных молотов, воздушных серпов, водяных копий, водяных молотов, молний, файерболов, огненных плетей, ледяных копий и ледяных молотов, первых трех рангов. Мусор, конечно же, пригодный только для борьбы с бездарными, но, потренироваться можно и на нем. И действительно, никто же (имеются в виду нормальные люди) не учится вождению на новеньком «Порше Кайене» — для этого выбирают что-нибудь попроще.
«Было из-за чего шум поднимать! — недовольно буркнул Денис закончив работу. — Всех делов-то на десять минут!»
«Шум был не из-за десяти минут, — мгновенно откликнулся внутренний голос. — А из-за того, что надо сначала думать, а потом делать. А не наоборот! Ферштейн?» — на этом дискуссия заглохла, не начавшись.
Начать тестирование старший помощник решил с «молниемета» первого ранга. Почему с него, а не, скажем, с воздушного серпа, или же с ледяной стрелы? — а хрен его знает — просто с чего-то же надо начинать, так почему бы и не с метателя молний? Так что — выбор был сделан чисто наугад. Нацепил Денис перстенек с руной «зиг» и единичкой на указательный палец правой руки, прицелился в сторону скалы, расположенной метрах в пятнадцати, потер артефакт большим пальцем, скомандовал мысленно «огонь!» и… ничего!
Однако, никакого расстройства не было и в помине — поговорка «первый блин комом» придумана не зря. Причин неудачи могло быть множество, начиная с разряженности гаджета и заканчивая тем, что в руках бездарных ударные артефакты не работают. Маловероятно, конечно же, но исключать нельзя, а можно и точнее говоря — даже нужно, переходить к полноценному тестированию.
Версию разряженности старший помощник сразу же исключил, выйдя в кадат и взглянув на артефакт «вооруженным взглядом» — весело поблескивающая голубым цветом «полоска здоровья» свидетельствовало о том, что «молниемет» заряжен на сто процентов. С этой стороны подвоха не было — нужно было искать, какая еще причина могла помешать осуществить законное право нации на самоопределение и первое, что пришло Денису в голову была шкира. Да-да-да — именно шкира!
Хотя, казалось бы, никаких предпосылок для существования этой версии быть не могло — ведь работает же Торба Архата находясь ПОД шкирой, а «молниемет» был НА шкире — что ставило его в более привилегированное положение, но, исключать такую гипотезу было нельзя, да и вообще — тестирование надо начинать исключив все посторонние факторы, которые могут исказить картину. В данном конкретном случае это означало, что эксперименты надо начинать с того, что перстенек будет надет на голый палец и инициировать его необходимо голым же пальцем, а не пальцем в шкире.
Сказано — сделано. Старший помощник скинул верх своего суперкомбеза, завязал рукава вокруг пояса, отступил в тенек от большого дерева — уж больно солнце шпарило — в шкире терпимо, а без и сгореть можно, и повторил попытку — потер артефакт большим пальцем, скомандовал мысленно «огонь!» и… снова ничего!
Другой бы кто расстроился, а Денис нет. Он прекрасно знал разницу между желанием и намереньем (в терминах традиции Карлоса Кастанеды) и пока, для проверки — единственно, чтобы перебрать полную группу событий, лишь желал пульнуть молнией. Отрицательный результат нисколько не обескуражил старшего помощника — он его и ожидал и тут же, не теряя времени, перешел к следующему акту Мерлезонского балета, а именно — возжелал выстрелить из «молниемета» и, разумеется, на этот раз все получилось — вспышка, сухой треск, как от рвущейся материи и в скалу ударила молния.
Ударить-то — ударила, а вот результат удара оценить было невозможно. Ну-у… может быть и невозможно, а очень трудно. Дело было в том, что стрелять пришлось в скалу ярко освещенную солнцем и в какой-то момент молния для взгляда потерялась. Что она вылетела — было видно, а куда попала — нет. И соответственно — раз не видно, куда угодила молния, то и ущерб от попадания оценить было невозможно, да и вообще непонятно — туда пришелся удар, куда целился Денис, или нет. Оставалось только верить, что не промахнулся, ибо дальнобойщик, но, в таких делах лучше полагаться на пробитые мишени.
В связи с этим, старший помощник решил, что лучше уйти в тенек — и для здоровья полезней, чем на солнце жариться — иди знай, чем спектр излучения местного светила отличается от солнечного — не исключено, что для кожи вредно — наники, конечно, помогут, но и они не всесильны — не стоит трогать лихо, пока оно тихо и искать приключения на собственную шкуру (не путать со шкирой), в прямом и переносном смысле слова, там, где можно без приключений обойтись, да и результаты стрельбы лучше будут видны в тени.
