«Приятно, что хоть какая-то стабильность есть в этом хаотическом мире…» — внезапно пришла в голову старшему помощнику философическая мысль, причем, совершенно для него неожиданно.
«Стабильность — признак мастерства!» — веско обронил внутренний голос.
«Особенно, когда наши в футбол стабильно херово играют! — хихикнул Денис. — Мастера-а-а-а!!!»
С ответом внутренний голос не нашелся и недовольно промолчал.
Возвращаясь к артефактам, следует отметить, что три водяных щита, принадлежащих солдатам зондеркоманды, оказались полностью разряженными — очевидно, как результат знакомства с дырокольными болтами, ну, а все артефакты Эрлиха остались заряженными под завязку — он ничем так и не воспользовался. Следующее, что отметил для себя Денис было то, что никаких «непонятных» артефактов среди пятиранговых не было. Ну, на нэт и суда нэт.
Также отсутствовали всяческие экстравагантные артефакты, вроде каких-нибудь лечебных, или позволяющих видеть в темноте. То ли таких в природе не существовало, то ли они не входили в стандартную экипировку бойца зондеркоманды. Кроме того, среди пяти и шестиранговых артефактов не было воздушного серпа, а трехранговый существовал точно — это старший помощник хорошо запомнил во время «лекции» Люпуса, да и встречал такие, когда перебирал «мусор».
Последним, что старший помощник взял в руки, был перстень, снятый с «электромага», оказавшегося, на свою беду, рядом с клеткой, где мучили «гиену». Разглядывая артефакт — серебряный перстень с плоским голубым камнем, на котором были выгравированы три золотые руны «зиг», Денис внезапно подумал, от каких мелочей зависит судьба человека — не поперся бы этот Искусник на ночь глядя из дома, или откуда он там шел, выбрал бы другую дорогу, прошел на несколько минут раньше, или позже — остался бы жив. Но, от судьбы не уйдешь — кому суждено быть повешенным, тот не утонет. И наоборот.
На этот счет есть отличная месопотамская притча: Один багдадский купец послал слугу на базар за товаром, но вскоре тот бледный от ужаса прибежал назад и дрожащим голосом рассказал о том, что на базаре его встретила Смерть и погрозила ему. Слуга попросил у купца коня, чтобы убежать в Самарру (не путать с нашей Самарой), находящуюся на расстоянии около 125 км от Багдада, где, как он считает, Смерть не найдёт его. Купец дал ему коня, а сам пошел на базар, где нашел Смерть и спросил, зачем она напугала его слугу. Та ответила, что не пугала, а удивилась тому, что слуга на базаре, хотя вечером у них свидание в Самарре.
Что же касается артефакта, то от всех увиденных перстень отличало отсутствие цифры ранга. Может это был семейный гаджет, может не ударный артефакт, а усилитель способностей «электромага», может, что-то еще, но цифры не было. Однозначно можно было сказать только то, что перстень был явно не простым украшением, потому что в глубине камня шла непрерывная колдовская жизнь — рождались, гасли, вспыхивали и взрывались разноцветные огни, как будто там шел новогодний салют, да и маги не девушки — вряд ли будут вешают на себя обычную бижутерию.
Связываться с непонятным изделием старший помощник не решился и отложил его в отдельный кошель, где уже хранились перстни облачников и артефакты Золотой Жабы — предметы априори магические, не исключено, что ценные, да не просто ценные, а очень ценные, но, на данный момент практической пользы не представлявшие. Ну, что тут поделаешь — чужие артефакты с Далеких Островов…
Денис сам себе напоминал блондинку, не отягощенную излишними знаниями, в руки которой попал навороченный процессор, стоимостью в десять штук баксов, который представляется ей непонятной шнягой с еще более непонятными иностранными буковками и циферками. Единственное, что отличало его от блондинки, было то, что старший помощник не собирался заныкать мутную вещь куда подальше, или даже выбросить, и забыть о ней навсегда. Денис не исключал, что когда-нибудь разберется с этими артефактами и выяснится, что в руках у него набор Колец Всевластия, вместе с амулетом Всезнания, или еще какая аналогичная хрень.
Закончив инвентаризацию, старший помощник разложил артефакты по кошелям и убрал их в Торбу Архата. Каждый кошель содержал идентичные артефакты одной стихии, одного ранга и одинакового назначения. Кошелей получилось достаточно много — тридцать один, но, зато в боевой обстановке это давало ощутимый выигрыш по времени — нужно долбануть что-нибудь, или кого-нибудь посильнее — вытаскиваешь из Торбы кошель «Гранитный молот шестого ранга» и вперед, или же перед тобой противник, прикрытый воздушным щитом четвертого ранга, тратить на него гранитные стрелы шестого ранга — это, как стрелять из пушки по воробьям, поэтому достаешь «Воздушное копье пятого ранга» и пуляешь.
Любая другая классификация привела бы к потере времени. Например, если держать вместе все ударные артефакты одной стихии, не говоря уже о том, чтобы хранить в одном кошеле все артефакты одной стихии — и ударные и защитные, или же держать вместе аналогичные артефакты различных рангов. При таком группировании для поиска нужного артефакта уходило бы дополнительное время, которого вполне могло не хватить, чтобы остаться в живых.
Мысленно пробежавшись по пунктам генерального плана по испытанию оружия, Денис поставил отметки на выполненных позициях и пришел к закономерному выводу, что вся подготовительная работа завершена, делать в гостинице больше нечего — пора выдвигаться на полигон. В качестве «стрельбища» был выбран небольшой скальный массив, расположенный в лесу, километрах в десяти от восточных ворот Арда. Если верить карте, никаких дорог туда не вело, что полностью устраивало старшего помощника — испытание боевых артефактов — оно, как деньги — любит тишину. Правда, устраивало только с одной стороны.
С другой же, отсутствие дороги к «стрельбищу» означало, что придется продираться через густой лес, а это удовольствие ниже среднего — за корни цепляешься, ветки норовят в глаз попасть, паутина липнет к потной шее, мошкара в рот лезет, местность пересеченная — ноги сотрешь по самую жопу, короче говоря — экстрим, а Денис, вовсе наоборот — любил комфорт. А вот комфортом на пути к полигону и не пахло даже в минимальной степени. Да еще надо иметь в виду, что весь путь придется проделать на своих двоих, а не а лошадке. Это человек такая скотинка, что везде пролезет, а конь и застрять может — ищи тогда эвакуатор. Дешевле пешочком.
Однако труднодоступность, уединенность и относительная отдаленность полигона от цивилизации перевешивала трудности по его достижению, поэтому кандидатура скального «стрельбища» получила единогласную поддержку при обсуждении. Три голоса были «за» — Байгола, Небесного Волка и внутреннего голоса, при одном воздержавшемся. Старший помощник со злостью думал, что хорошо быть «за», когда не им потеть, но голосовать против побоялся, чтобы не идти против коллектива.
Уложив подразрядившиеся фарханы в Торбу Архата на зарядку, Денис натянул полностью заряженную шкиру и отправился в путь. Из гостиницы он вышел в своем актуальном имидже, с которым в нее и заселился — наемник в расцвете лет из благородных. Этот образ перед городскими воротами пришлось сменить, юркнув на мгновение в один из многочисленных переулков, из которого вышел уже не молодой потерявший, а пожилой «колхозник». Ну-у… может быть и не колхозник, а бюргер, но, хрен редьки не слаще.
Дело было в том, что аристократ, неважно богатый, или бедный, мог конечно же передвигаться пешком, но, только в пределах городской черты, да и то старался делать это верхом. Ничего не попишешь — традиция-с. А вот выйти за ворота и отправиться куда-то на своих двоих — это уже, пардон, нонсенс, на который обратят внимание и, конечно же, запомнят. А старшему помощнику это надо? — старшему помощнику этого не надо! Конспирация!
Из-за нее, проклятой, и агентурных данных нет, а ведь насколько проще была бы жизнь, если бы можно было расспросить местных об укромных местах, подходящих для целей старшего помощника, и наверняка такие места есть и добираться до них намного проще, чем до скального «стрельбища», но вот именно этого делать было и нельзя, потому что у нас во главе угла что? — правильно! — конспирация. Конспи'г'ация, батенька! Конспи'г'ация! И еще раз Конспи'г'ация! Меньше привлекаешь внимания — дольше живешь.
