– Ну что решили, Блэквелл? – спрашивает Ноксен.

– Ничего. Условия неприемлемы. А теперь все свободны, – голос Хозяин очень разъяренный, но его слова рождают во мне облегчение, такое тёплое чувство, растекающееся по телу и заставляющее сердце биться с надеждой.

Я не ожидала, что Блэквелл откажется от сделки.

– Как это ничего!? Лорд Блэквелл, вы обязаны согласиться! – отваживается Айвори. Глупо, очень глупо с его стороны.

Блэквелл убийственно смотрит на него:

– Это кому я чем обязан, Айвори?

– На кону исход многолетней войны!

– Война – это пыль в глаза, за этой ширмой игры посерьёзней, и если в силу неопытности это для кого-то тайна, то идите лесом, блядь! Мне не интересна сделка этого человека, речь идёт не о Совете. Дальше что, Айвори?

Блэквелл смотрит в корень – Саммерс весьма мутный тип. Меня тоже смутил факт, что он сразу не побежал вылизывать зад вышестоящим членам Ксенопореи. Это до чёртиков странно, попахивает либо двойной игрой, либо… в общем странно. И, конечно же, причиной отказа от сделки была не моя персона, а сам факт недосказанности.

– Любой из нас пожертвовал бы всем, что имеет, ради преимущества в битве!

– А я, по-вашему, тут только тропические коктейли распиваю и деньги мотаю, ничем не жертвуя? Вы все – охуели до предела! Я сказал, что сделка Саммерса – бред сивой кабылы, значит, нет смысла это даже обсуждать! – он ударяет кулаком по массивному столу из дерева, который с первого взгляда кажется непробиваемым, но от удара Архимага, крышка стола отрывается и подпрыгивает, дребезжа.

– Конченый эгоизм! – заключает Айвори, уже бурча себе под нос.

– Я, если честно, не понимаю, почему вы спорите с Архимагом в лице Герцога Мордвин? – сварливо спросил Флэтчер.

– Нет, Герцог, две сделки за раз прогореть не могут! – вступает зачем-то ворчливый Николас Ноксен на сторону Айвори, – Более того, я настаиваю, чтобы обе состоялись, что бы не стояло на кону!

Не могу этого слышать. Снова чувствую себя мясом.

– Даже задействовав всю власть Совета, вы не в праве отнимать у меня личную собственность, что заведомо закреплена без права передачи, – и в этот момент он на долю секунды задерживается на мне взглядом. Да, речь именно обо мне, сомнений нет, – Что же касается браков, то я напоминаю: в Эклекее их утверждает Хранитель, а это я.

– У Хранителя всегда есть заместитель! – напомнил Ноксен.

– Верно, но она не поставит Сигил без моего разрешения! – сказал он, и я поняла, что речь обо мне.

– Мы терпели все твои выходки, Блэквелл, ничего не говоря против. И теперь ты обязан согласиться, выбора-то нет! И попробуй только отказаться, тебя свергнут за такое!

Совет расходится. Я стою и жду, пока Винсент куда-нибудь денется, потому что двинуться с места мне катастрофически сложно, а находиться с ним… невыносимо.

Он сидит на своём месте тихо. Я чувствую его где-то рядом, от этого душа жаждет близости.

– Что-то сказать хочешь? – говорит он хриплым голосом.

– У вас будут из-за этого проблемы.

– Да.

Молчу. Думаю. Чтобы не двигало им, я ему благодарна. Но цена его отказа дороже, чем мои принципы.

– Сделка выгодная?

– Сложно оценивать выигрыш, не зная реального положения дел. Знаешь условие?

– Догадываюсь.

– И что скажешь?

Чувства давят, делая голос слабым. Я глубоко вздыхаю, ломая кандалы, сковывающие мою грудь.

– Что, будучи Архимагом, я совершенно бессильна.

– Как и я…

Карточный домик разлетелся, словно и не было никакой защиты.

– Что… конкретно он попросил сделать?

Винсент медлит, а потом говорит ледяным голосом, садня мне сердце:

– Секс на одну ночь… с его полным удовлетворением и отдачей. При этом, сукин сын оговорил, что…

– …Что он должен быть жив, понимаю.

Может, это последний момент, когда я вижу Винсента свободным от брака человеком, и когда я – ещё я. Он задумчиво сидит на своём «троне» наклонившись вперёд и держа руки на коленях. Я подхожу к нему, не глядя в глаза, сажусь перед ним на пол и утыкаюсь лбом ему в колени. Он не двигается.

– Мне нужна моя сила, полностью.

– Мы это обсуждали, нет! Я не могу рисковать.

Неловкая пауза, которую я нарушаю криком души.

– Ну вот и у меня появилась цена: восемьсот воинов и ящик железа за ночь. На этом можно заработать, Милорд!

– Алиса, я не собираюсь давать тебя в аренду! Это унизительная и идиотская сделка, я не вижу логики, а значит, тут другая цель: провокация.

– Ваша власть под угрозой.

– Она всегда под угрозой, каждый божий день уже много лет… – он замолчал и тяжело посмотрел на меня, а я не знала, что скрывается за этим взглядом. Он просчитывает планы врага, я уверенна, что сейчас в его голове хитросплетение каких-то неведомых моему мозгу интриг. В изумрудных глазах внезапно мелькнуло одно уже знакомое мне выражение: он всё решил, – Две сделки прогореть не могут.

Не могут, он прав! Его власть пошатнётся, но не рухнет, если какая-то из сделок состоится. Что тут думать? Ухожу, избегая Его вида.

Не вовремя мне на пути попался Дронго Флэтчер, который опирался на свою трость и задумчиво на меня смотрел:

– Его из-за тебя свергнут, – звучало тихо, – Раздробленность на руку Ксенопорее, ведь по кусочкам Эклекея распадётся. Останется лишь Мордвин, против которого объединится весь мир, и Некромант войдёт в парадную, переступая труп Винсента, который пренебрёг Советом из-за твоих принципов.

Я ничего не ответила, потому что не могла говорить, но могла принимать решения.

Сделаю это быстро. Будет больно, да, но вряд ли убьёт? Я пережила Арену Смерти, заклятие-паразит, миллион ранений, яды, ранение от вечной стали, множество битв, пытки Некроманта и последующее столкновение с высшей магией, неужели ночь с каким-то извращенцем меня убьёт?

При наличии благой цели, моралью можно пренебречь! Как же я сейчас хочу проснуться и понять, что это всего лишь кошмар.

Я стучу в дверь спальни Энтони Саммерса. Уже почти утро, он только вернулся с пьянки, а я после собрания не выходила из своей комнаты. В голове полная апатия. Я пыталась заплакать сегодня, чтобы выбросить наружу эту боль, но не могла; хотела выйти из себя и получать удовольствие, но тоже не могла вопреки приказу. Я в тупике.

Эта скотина открывает дверь, по пояс раздетый. На его теле еле заметные метки магии, скорее смахивающие на татуировки зэка: смазанные, грубые, грязные. Это плохой человек, магия его не признаёт.

– Пришла всё-таки… – хамски улыбается он, – Проходи, детка, – пригласил меня, и я переступила порог с тяжестью, – Я ведь с первого взгляда понял, что трахну тебя. Но ты далась мне не так легко…. – он продолжает нести какой-то бред раздутого до небес пикапера, с такой отвратительно самоуверенной интонацией, – Какого это: быть рабой этого чудовища? Он ненавидит меня и всё равно отдал бриллиант своей коллекции, чтобы я драл тебя как шлюху.

Я нервно обхожу спальню, смотря в огонь камина. Пытаюсь не слушать, но слова всё равно ранят. Хочу всё сделать быстро.

Он подходит ко мне сзади, берёт за плечи и скидывает с меня тонкую накидку, в которую я закуталась, в надежде защититься от внешнего мира. Как глупо искать защиты… Его губы на моей шее оставляют влажную дорожку и наверняка засосы. Нет возбуждения, нет интереса.

Раздражение, брезгливость, неприязнь. Руки Саммерса сразу хватают меня за грудь, он упирается своим членом мне в зад и начинает ритмично тереться, дыша как собака.

Отвращение, жуткое отвращение. Он разворачивает меня к себе и целует в губы, быстро двигая языком. Я отвечаю на поцелуй, борясь с жаждой его убить.

Меня сейчас вырвет.

Медальон не жжёт, подтверждая мою давнюю догадку: запрет заключался в моём желании заняться сексом, а то, что происходит сейчас, никак не связанно с бабочками в животе. Это не измена, это… насилие.