— Что может быть страшнее, чем исполнять прихоти избалованной притворщицы, которая пытается разрушить чужое счастье? — недовольно спросила я, сбрасывая наваждение.

— Ваши суждения о людях очень поверхностные, — зачем-то пытался оправдаться принц.

— Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы отличить фальшивые чувства от истинных. Достаточно включить хотя бы сердце, если голова отказывается признавать очевидное, — не выдержала я, чтобы не попытаться призвать принца к благоразумию.

— Моя голова подсказывает мне, что сейчас в вас больше фальши, чем истины. И очень скоро мы это выясним. А пока я запрещаю вам появляться где-либо, кроме крыла прислуги. Вас ждет госпожа Ноэмия, — намекнул принц, что аудиенция закончена.

Весь день в прачечной мне не давали покоя, интересуясь, почему меня снова вернули обратно, и так ли ужасна Дризелла. Походу один принц свято верит в ее немощность и благие намерения. И в этом, к сожалению, есть и моя заслуга.

Боже, какая же это мука, пытаться открыть глаза на недостатки человека, которым в определенный промежуток времени была я сама.

Скорее бы звездочет и фея-крестная приехали. Надеюсь госпожа Фия не пустилась снова в путешествия, о которых говорила Золушка.

А когда наступило завтра, во дворец и вправду прибыли гости. Да только не те, которых ждала я.

— Ты слышала? Сестра Дризеллы, Анастасия с мужем пожаловали к нам в гости! — сообщила за завтраком мне моя Варвара.

А мне даже хочется посмотреть на Настену. Изменило ли ее замужество, и смирилась ли она с тем, что ей не светит партия с принцем. Даже шахматная.

Но больше всего меня интересовало, что ей расскажет Дризелла.

Работы в прачечной сегодня было не очень много, поэтому после обеда я была предоставлена самому себе. Даже странно, что принц никого не приставил за мной следить.

Из центра управления сплетнями, сокращенно кухня, донесли, что Дризелла и Анастасия заперлись у себя в комнате и никого туда не пускают. А принц уехал на целый день по своим королевским делам, поручив охранять старину Эрина Дризеллу. Вот эгоист, сбежал и оставил Золушку один на один со своими мучителями. Он ее хоть немного любит, нет?

В отличие от принца жить спокойно, пока две змеи затевают что-то темное, я не могла. Поэтому надев на себя форму служанки, я решила отправиться на разведку в террариум. Возле двери в покои Дризеллы стоял невозмутимый Эрин, поэтому я с самым важным видом, на которое только способны уборщицы из моего времени, гордо прошла мимо него и зашла в соседнюю дверь.

Хвала тем проектировщикам, кто придумал расположить балконы во дворце впритык друг к другу. Ножку подняла, перекинула, и незаконное проникновение готово.

Из открытого балкона Дризеллы раздавался оживленный разговор двух сестер.

— Бокала вина будет достаточно! — услышала я голос Дризеллы.

— Ну что ж, пойду навещу нашу дорогую сестрицу. Встретимся вечером! — проговорила радостно Настена.

Подслушала, называется. Шпион, который услышал два бессмысленных предложения, из которых нужно сложить "вечность". Вместе с уходом Анастасии я резво перекочевала обратно в первую комнату.

Бокал вина. О чем это они? Я бы тоже не отказалась, но мне нельзя.

Ладно, попытаем счастье в другой раз. Тем более пора навестить свою новую старую подругу. Одна она со своей родственницей точно не справится.

Я нашла принцессу в саду. Золушка сидела в беседке и нервно теребила шелковый платок в руках.

— Золушка, добрый день! — издалека поприветствовала я ее.

— Здравствуйте, Кира! Как я рада вас видеть! — искренне улыбнулась она, вскочив на ноги то ли от радости, то ли от волнения.

— Ну что ж, слышала я, что ваши страхи наполовину сбылись. Ваша сестра прибыла во дворец, — сходу выложила я последние сплетни дня.

Золушка поникла.

— Но они наполовину не сбылись. Леди Тремейн тут нет. Ну же Золушка, будьте оптимистом, стакан наполовину полн. И помните, что теперь вы принцесса, и ваши сестры не имеют над вами никакой власти, — попыталась я ее поддержать.

Черт, зачем я упомянула про стакан? Теперь опять перед глазами замаячил бокал вина. Вот не могла я что-нибудь разрешенное подслушать там. Лучше бы они обсуждали мои любимые эклеры или ананасы.

— Завтра вечером состоится ужин в честь гостей. Даже не представляю, как его перетерпеть, — вытащила меня из фантазий алкоголика Золушка.

— Вы же принцесса. Наденьте самое красивое платье и неприлично дорогие бриллианты. Ваши сестры потеряют дар речи надолго, увидев как бледно они смотрятся на вашем фоне, — посоветовала я самое очевидное.

Ибо попросить Золушку быть наглее и дерзче, дохлый номер. Она настолько привыкла к абьюзивным отношениям, что до сих пор теряется перед любым давлением.

— Ах, если бы можно было пригласить и вас на этот ужин. Мне было бы гораздо спокойнее вместе с вами. Раньше Дризелла была рядом, но сейчас она снова становится похожей на ту Дризеллу, которая была до бала. Не понимаю, что с ней происходит, и какая она настоящая, — сокрушалась принцесса.

— Боюсь, принц не переваривает мое общество, — вздохнула я. — И мне запретили появляться где-либо во дворце, кроме крыла прислуги.

— Вы так похожи на прежнюю Дризеллу. Принц раньше тоже недолюбливал ее за дерзость и самоуверенность, — заметила Золушка.

Вот, даже Золушка видит то, что я особо и не пытаюсь скрыть. Ну почему один принц продолжает жить в своих заблуждениях?

— Слушайте, а давайте махнем из дворца и от ваших сестер подальше. К модистке вашей, например. Присмотрим вам ослепительный наряд на завтра, — решила я утащить принцессу на шоппинг, пока Анастасия не появилась на горизонте.

Как же быстро Золушка собралась. Мы провели чудесное время. Давно у меня не было тупого шатания между вешалок с кучей одежды. Правда, я просто мерила, в отличие от Золушки. Ибо ни средств что-то купить, ни повода это потом куда-то надеть, у меня не было. Но, каждая девушка меня поймет, иногда достаточно перемерить то, что ты никогда себе не купишь, и как-то на душе хорошо становится.

Но добрая Золушка и тут не удержалась и заставила меня приобрести один симпатичный наряд.

— Это мой подарок за вашу доброту и участие, — сказала она, обнимая меня.

Как же неудобно получилось. И отказаться нельзя. И выглядит все так, что я напросилась. Что-то в последнее время все чаще чувствую себя циничной Дризеллой. Надо скорее с ней разобраться и сматываться домой, где я — это только я.

По прибытию во дворец, я сразу отправилась к себе, чтобы не мозолить глаза принцу. Хотя он должен быть мне благодарен, что я продолжаю оберегать покой его жены.

А на следующий день меня ждал удивительный сюрприз. Золушка сообщила мне, что принц согласился на мое присутствие на ужине.

— Как хорошо, что мы присмотрели вам платье, — радовалась она.

«Очень подозрительно это все», — думала я, проходя через двери в гостиную, где уже собралось высшее сказочное общество.

Судя по тому, что в гостиной было много незнакомых мне лиц, принц решил максимально разбавить ужин людьми, чтобы реже натыкаться на Анастасию.

Золушка сияла. Настоящая королева. В груди что-то больно сжалось, когда я увидела как они прекрасно смотрятся рядом с принцем. Но если я привычно внешне никак это не проявляла, то на лицах сестер все было читаемо без бинокля.

А Настена все та же. Несмотря на то, что ее муж стоит рядом, она, как всегда, не отходит от принца и практически смотрит ему в рот. Интересно, Дризелле это нравится? Я бы посмотрела, как они друг другу волосы повыдергивают.

Впрочем, в этот вечер у меня было дело поважнее. Как только принц отходил от Золушки, а делал он это непозволительно часто, я тут же возникала рядом с ней, чтобы свято место не заняли ее сестрички.

Принцу такие маневры явно пришлись не по душе. Поэтому вскоре я почувствовала его привычный захват на своей руке.