Звездочет всячески намекал мне знаками прикусить язык и не злить принц. Подумаешь. Больно надо.

— Простите, дедушка звездочет, что я доставляю вам неприятности. Я правда хотела всего лишь полюбоваться на звезды. Не знала, что это запрещено, — старалась я изо всех сил игнорировать присутствие принца.

Хотя тяжело делать вид, что его рука на моем локте не вызывает у меня никаких ощущений. Да что там, я даже готова терпеть боль своих уставших мышц, лишь бы его присутствие не покидало границ моего тела. Ох, опять понесло Громову не в ту сторону. Надо срочно попридержать коней.

— Ой, а вы тот самый принц?! — захлопала я глазами в мнимом изумлении. — Ах, простите, меня за мою бестактность. Если бы я знала, что это Вы, я бы не позволила себе спорить с Его Величеством.

Взгляд принца мгновенно ожидаемо стал пустым и скучающим. Черт, как же хорошо я его знаю.

— Следите внимательнее за внучкой и за ее острым языком! — промолвил принц звездочету, и зашагал прочь, отпустив мою руку. — Не дворец, а проходной двор какой-то.

— Зачем ты его злишь? Он же так не поверит нашему рассказу, — накинулся на меня звездочет.

— А своя голова на плечах у него есть? Если он не слепой, то должен сам догадаться, что из себя представляет Дризелла на самом деле, — раздраженно сказала я вслух.

Хотя имела в виду, что принц сам должен догадаться, кого он любит. Почему я должна унижаться перед ним и что-то объяснять? Пусть выбирает сердцем, кто ему милее: добрая и наивная Золушка, еще не совсем понятная мне Дризелла или я. Еще более наивная, чем Золушка, ибо почему я решила, что мое имя включено в бюллетени на этих выборах.

Моя доля — наслаждаться короткими перепалками и захватами на моей руке. А мне мало. Мне катастрофически мало принца в моей жизни. Острая нехватка королевского внимания в моем организме приводит к риску возникновения большого количества непредсказуемых поступков с моей стороны.

Несмотря на насыщенные события ночи, уснула я моментально. Спасибо госпоже Ноэмии. Если леди Фия не поторопится, принц потеряет меня во второй раз. И в этом случае, другого тела в заначке у меня уже нет.

Следующий день прошел в таком же сумасшедшем рабочем темпе, как и предыдущие два.

В свой законный обеденный перерыв я решила выбраться в сад. В моем положении необходимы пешие прогулки на свежем воздухе. В конце сада, где цвели прекрасные розы, я наткнулась на Золушку. Она плакала. Прямо как во второй день бала, когда я нашла ее в таком же состоянии и отвела к принцу.

— У вас что-то случилось? Вам помочь? — не смогла я тактично пройти мимо ее слез. Ведь она считала меня своей лучшей подругой. Пусть даже не в этом теле.

Ну ладно, я догадывалась о причине золушкиных слов. Но мне жизненно необходимо поговорить с ней и узнать ее версию событий. И поддержать тоже. Сомневаюсь, что у нее тут кто-то есть, чтобы поплакаться в жилетку. Как была в мачехиной семье одна, так и здесь некому ее выслушать. Бедная девочка.

— Нет! Ничего. Со мной все в порядке! — быстро собралась принцесса.

— Точно? — спросила я, зная как она любит прибедняться.

Она кивнула.

— Ну раз вы не хотите выговориться и облегчить душу незнакомому человеку, который вас не осудит, — начала я давить на нужные мне кнопочки, — тогда я оставлю вас наедине.

Я развернулась и очень медленно пошла прочь.

— Подождите! — раздалось мне вслед.

Сработало. Хоть и тело нынче мое здесь другое, но актерские способности все еще на ходу.

Я молча подошла и села рядом. Минут пять Золушка собиралась с духом.

— И как вы тут живете во дворце? Тоска смертная, — забросила я пробный шарик в будущий разговор по душам.

— Почему вы так решили? — удивилась Золушка внезапному началу. Даже плакать перестала.

Вот так-то лучше.

— Гуляла я тут недавно у вас в саду. А там такой чудесный пруд вокруг дедушкиного куба. Ой, простите, я не представилась. Меня зовут Кира, и я двоюродная племянница вашего звездочета. Работаю тут у вас прачкой. А вы? — подтолкнула я Золушку к более доверительному общению.

— А я Золушка!

— Так вы принцесса? Ой, простите мне мою бестактность. Мне так неловко. Я посмела помешать вашей прогулке, — повторила я вчерашний текст.

Что-то я переигрываю, даже самой стало немного противно. Но куда деваться. Для Золушки я пока просто внезапная незнакомка. Но долго задерживаться в этом статусе я не собиралась.

— Не извиняйтесь! Я рада, что вы остановились. Так почему вы решили, что у нас скучно? — появился интерес в глазах принцессы.

— Ах, да! — с жаром продолжила я, обрадованная, что меня тактично не послали. — Я встретила вчера принца. Вы меня, конечно, простите. Я понимаю, что он ваш муж, вы его любите, и все такое. Но он такой грубый и не воспитанный. По саду гулять не разрешает. Выгнал бы меня из дворца, если не дедушка. Как вы с ним живете?

— Нет, принц вовсе не такой, — бросилась защищать его Золушка. — Он очень добрый и внимательный. Я полюбила его с первого взгляда. Нет, даже раньше. Мне кажется, что я всю жизнь мечтала о нем, и представляла его именно таким.

И ладно, если бы Золушка просто защищала своего мужа. Она ведь искренне считает его белым и пушистым. Я конечно тоже в определенном роде фанат принца, но даже я возмущена его недопустимым поведением. Да что я, тот же звездочет позабыл о своих звездах и бдит, чтобы принц не опозорил честь своей жены и короны. Поэтому дальше я себя уже не сдерживала.

— Тогда почему вы разрешаете ему так к себе относиться? Он проводит кучу времени с вашей сводной сестрой и бросает тень на ваш брак. Ладно, слуги шепчутся. Они всегда так будут делать. Но разве вы заслуживаете такого отношения к себе? — пыталась я воззвать к ее гордости или что у нее там вообще есть кроме покорности.

Должен же где-то быть предел ее вечного терпения.

Золушка снова погрустнела.

— Слуги об этом шепчутся? Но почему они так думают? Дризелла! Она очень много сделала для нас. Она спасла жизнь и мне, и принцу. Я переживаю только о том, что после похищения она почему-то не очень хочется общаться со мной. И я не могу понять, что я сделала не так, — сокрушенно ответила она.

Дожили! Я, конечно, много раз была свидетелем золушкиной наивности. Но это уже перебор.

— Ведь мы были подругами. Мне так не хватает ее шуток и веселья. С ней всегда душевно и интересно. Несмотря на то, что многим она кажется немного взбалмошной и дерзкой, она на редкость добрый и отзывчивый человек, — продолжила Золушка.

Это она сейчас обо мне? Милая Золушка. Я чуть не расплакалась от умиления. Наверное, это гормоны. Ведь я не заслуживаю такого доброго отношения от нее. На данный момент я даже хуже Дризеллы. Хотя, кто его знает, чем они там с принцем занимаются. Даже не хочу об этом думать. Но справедливости ради, я была не совсем вменяема в ту ночь. Но ни о чем не жалею. И это все-таки случилось до свадьбы. Ага, ищи оправдания, Громова.

Мне стало так неловко и противно, что я была готова рассказать Золушке все.

Но еще не время.

— И ты из-за этого плачешь? — искренне удивилась я.

— Да. То есть нет. Принц мне сказал, что Дризелла хочет увидеть свою семью, — огорошила она меня новостью. — Я понимаю, что последние события ее сильно расстроили, и она нуждается в обществе леди Тремейн и Анастасии. Но мне страшно. Ведь они хотели меня отравить. И Дризелла сама тоже пострадала. Просто не помнит. Мне очень страшно.

Вот это поворот. Даже я расстроилась, когда представила, что увижу снова своих несостоявшихся родственников.

— А что же принц? Он согласен? — не теряла я веру в его знаменитое благоразумие, которое, впрочем, в последнее время не сильно себя проявляет.

— Думает, — ответила бедная принцесса.

Расставаясь, Золушка взяла с меня обещание, что мы будем чаще встречаться и гулять вместе.

Ах, зачем она снова впускает меня в свою жизнь. Мне было бы гораздо легче, если бы она меня ненавидела. Но оставить ее один на один со своей сумасшедшей семейкой я не могу.