Император, кланы все, как с цепи сорвались, всячески обрезая финансирование и вставляя палки в колеса тайной канцелярии. Пока все держится на привычном страхе, но времени осталось не так много.

— Расскажи мне про Холмского поподробнее…

— Тимофей, ты долгое время жил, как хочешь, и признаюсь, этот разговор должен был начаться давно. Самые дорогие вещи и красивые женщины для тебя не проблема, я полностью потакал твоим слабостям. Скрывал твои публичные выходки и даже поддержал в ссоре с кланом Орловых, но это не может длиться бесконечно. Да, мы не клан воинов, а банкиры. Деньги наше основное оружие. Но деньги не появляются из воздуха, приходится прикладывать усилия. И чем выше мы поднимаемся, тем важнее для нас репутация, — Ярослав Соколов смотрел сквозь сына, от чего последнего пробирала мелкая дрожь.

Клан Соколовых в отличие от многих других не интересовался захватом земель, источников и стратегических ресурсов. Не верили они и в популярную версию о том, что власть может даровать только сила, подкрепленная владеющими высокого ранга. Сильные владеющие все же были,… но все это не важно. Репутация в деловой среде играет немаловажную роль, и скрыть произошедшее, уже не получится.

Жандармы без вопросов отдали главе клана сына, постепенно приходящего в себя после действия незаконных препаратов. Генерал Головин лично с усмешкой пожал руку и позвал приходить еще. Соколов всю дорогу думал, неужели император решил нанести удар, вроде в прошлый раз они договорились…

— Отец, не начинай с самого утра, итак голова раскалывается. Лучше избавься от Холмского. Он унизил меня перед Орловой! — с яростью произнес Тимофей Соколов.

Тимофей никак не мог забыть, как Анастасия смотрела на Холмского. Как он всегда хотел заставить ее подчиняться ему, а в ответ лишь презрительные взгляды.

— Ты сам во всем виноват. Сколько раз я тебе говорил, всегда анализируй противника и думай над каждым произнесенным словом. Мне интересно другое, почему жандармы приехали так быстро, и как у дружины неизвестного боярича получилось практически уничтожить нашу штурмовую группу…

— Какая разница, отец. Уничтожь Холмского, а я пойду, посплю. У жандармов очень плохо с удобствами, — перебил главу клана Тимофей и начал вставать с кресла.

Самое большое разочарование в любом деле, когда понимаешь его полную бесполезность. Глава клана смотрел на наследника и понимал, он не сможет потянуть огромную банковскую империю. В отличие от младшего брата.

— Сидеть! В Твери есть небольшой банк, и мне предлагают поглотить его, если мы разберемся с Холмским. Мне это интересно, тем более, сейчас сложились благоприятные обстоятельства. Тимофей, у тебя есть прекрасная возможность показать себя, и, сын… твой младший брат показывает успехи в учебе и владении Силой. Подумай над вопросом, зачем ты мне нужен, — в голосе Ярослава прозвучал леденящий душу холод.

Тимофей смотрел на отца и не узнавал его, неужели свободной жизни полной гулянок пришел конец. Нет, отец точно успокоится, если избавится от Холмского. Пора начать раскачивать многочисленных должников, пусть отрабатывают долги, а потом все вернется на свои места. Орлова обязательно будет стоять перед ним на коленях.

Предложение великой княжны провинциальному гимназисту вызвало шокирующее молчание среди зрителей. В глазах многих парней застыл вопрос: «Почему повезло именно ему?». Камера единственного телевизионного канала, не веря своему счастью, сосредоточила внимание на моем лице. Ожидая нервного обморока от победителя или невнятного бормотания. В то время как мои мысли были заняты вопросом, какую игру затеяла императорская семья? Но ход сейчас не за мной…

— Почту за честь, ваше высочество, — небольшой поклон, не отрывая глаз от великой княжны. — В Москве я недавно…

Глаза Светланы Александровны и других представителей гимназии «Волга» заметно округлились, выражая всеобщее удивление. Так и хотелось сказать директрисе, свято место пусто не бывает, но мне сейчас было не до шуток.

— Не стоит переживать. Здесь неподалеку есть заведение императорской семьи. Я вас приглашаю, — с милой улыбкой на лице произнесла Анна.

Оставалось лишь еще раз поклониться и молча согласиться. От таких предложений не принято отказываться без серьезных последствий. Я бы с удовольствием сбежал, будь такая возможность. Ничего хорошего внимание старшей дочери императора мне не принесет, лишняя головная боль.

Три машины боярского рода Холмских пристроились в хвост императорского кортежа и поехали в один из ресторанов, принадлежащих императорскому клану. Попасть туда непросто, на первом месте стоит статусность заведения, престиж, а уж на втором прибыль. Доступ в помещение предоставлялся за большие заслуги перед империей, или лично дарован императорской семьей.

— Боярич, что делать будем? — спросил в машине бледный Иван.

На меня с таким же вопросом в глазах, поддерживая друга, уставились Михаил и Георгий.

— Импровизировать. Вы свита боярича Холмского, поэтому больше задора в глазах, но слишком не наглейте. Могут неправильно понять.

Ресторан «Великокняжеский» был выполнен в древнерусском стиле. Теремообразная крыша, узкие окна «бойницы», стены из белого камня. На фоне застройки современными зданиями из стали, бетона и стекла вокруг, ресторанчик изрядно бросался в глаза. Изящная отделка ожидала и внутри здания. Белоснежная лестница из мрамора, со всех сторон покрытая узорчатыми коврами, высокие потолки с росписью на стенах. Пузатые колонны с лепниной, фреска в виде сказочных существ. Признаться, очень красиво и самобытно.

К вышедшей из машины великой княжне с поклоном подскочил управляющий в архаичной одежде.

— Добро пожаловать, ваше императорское высочество. Все готово!

На входе нас встретили двое молодцев в красных кафтанах с острыми топорами в руках. Да, место кажется хорошо защищенным, бойцы явно профессионалы.

Управляющий указал рукой на просторный зал, в котором нас уже ожидал столик.

Мы вчетвером, конечно, терялись на фоне большой свиты великой княжны Анны, но на удивление меня посадили практически рядом с ней. Взгляды охраны тщательно изучали новую фигуру, уверен, к следующему разу обо мне будут знать все, вплоть до того, каких девушек предпочитаю. Надеюсь, случая больше не представится, и это просто совпадение, что дочь императора оказалась на поединке. Эх, нелепо обманывать самого себя.

— Холмский, обращайтесь ко мне по имени отчеству. Расскажите о себе, что вам нравится, какие впечатления о Москве? — закидала вопросами великая княжна.

Еще одна великая честь, оказанная мне. Мало кто вообще имеет право обращаться к императорской семье.

— Анна Михайловна, Москва удивительный город…

Генерал Головин придержал в тайне мое участие в разрушении клуба «Корона», и как мог, застращал журналистов. Кланам Соколовых и Орловых тоже не было причин распространяться о деликатной ситуации. Интересная складывается картина, я думал император, как и его старшая дочь, в курсе прошедших событий. Все оказывается намного хуже, чем ожидалось. Монотонный рассказ про достопримечательности столицы должен был показать, как я устал, и хочу уехать. Может, Анна обидится на меня или переключит свое внимание на свиту, тогда появится возможность перехватить пару закусок со стола.

Но начавшийся разговор был удачно прерван первой подачей блюд. «Царская» уха поистине настоящее угощение высокопоставленных персон. «Отметить победу», в понимании княжны, посидеть за обедом в ресторанчике. Ну, хоть поели вкусно и то хорошо.

— И все же, Кирилл Дмитриевич, как вы оцениваете свои шансы на победу в чемпионате? — царственно промокнула губы салфеткой великая княжна.

В целом старшая дочь императора выглядела привлекательно. В мире, где услуги целителей не проблема, при наличии денег этим никого не удивишь. Но не уверен, что она этим пользовалась, черты лица слишком индивидуальны. Ощущалась в ней некая женственность, энергия, к которой тянутся мужчины.