— Кирилл, нам нужно поговорить, — подошла гордая Елена.

Рядом стояла встревоженная Наташа, поглядывая с волнением на свою подругу. Как я понимаю, отвертеться, не получится, ненавижу выяснять отношения.

— Не думай, что я буду тебе напоминать о том поцелуе, я сама этого хотела. Ты полностью решил мои проблемы, как мы и договаривались. Если ты хочешь добиться от моего отца уступок, я помогу тебе, — произнесла гордячка, хотя ее глаза говорили совершенно другое.

Не знаю, как быть с Еленой. Девушка, бесспорно, мне нравится, и в тоже время насолить ее отцу хочется очень сильно. Легкие отношения вряд ли устроят Елену, а длительные планы, слишком рано задумываться об этом. Или не рано при моей жизни…

— Елена, давай после возвращения из Москвы посидим в ресторане, поговорим, подумаем, как быть дальше. Договорились?

Либо я сдохну, и тогда это будет не самой главной проблемой.

Елена счастливо улыбнулась и кивнула. Наташа собралась с мыслями и уже открыла рот, чтобы произнести давно сдерживаемые слова, но была уведена подругой за руку. Да, некоторые вещи лучше не произносить.

— Интересная у тебя жизнь, Кирилл. Представляешь, в последнее время я тебе не завидую, — произнес подошедший Витя, стоило девушкам уйти.

— Меня вполне устраивает. Как дела?

Витя тяжело вздохнул. Зная его маму, все семейство каждый день готовится к предстоящему балу у союзного рода. А значит, они должны выглядеть лучше всех. Кроме главы рода, уверен, он вместе с наследником отговорился важными делами, поэтому Витя страдает один за всю мужскую часть семьи.

— Бывало и лучше. Мне кажется, на Вику потратили месячный доход нашего рода.

В класс уверенно зашел действующий офицер Российской империи, поглядывая на детей дворян с чуть скрываемым презрением. Наверное, в его мыслях владеющие должны умирать за империю, а не в постоянных стычках между собой. Что ж, я его понимаю, а вот он дворян совершенно нет.

— Гимназисты, в этом году ввели новый предмет основы военной подготовки. Я, подполковник Ветлугин Константин Петрович, буду вести у вас еженедельные занятия, — четко говорил военный.

Вот за что я люблю военных, они, в основном, все делают четко и по уставу.

— Кланы с трудом согласились на введение этого предмета, так отец сказал, — прошептал Витя.

— Еще бы.

Перешептывался весь класс, так что Витя не привлекал внимание.

— За время обучения я объясню вам основные действия военнослужащих при боевом контакте, воинские уставы, звания, и в качестве кого вы будете привлекаться для несения службу. Древний закон, по которому лицам благородного сословия присваивается начальное офицерское звание, до сих пор не отменен, поэтому в случае войны вы начнете службу в звании лейтенанта, как и отучившиеся в военном училище простые люди, — скривился подполковник.

Кто тебя такого недипломатичного отправил в гимназию дворянскую. Видимо кому-то ты сильно насолил подполковник.

— Сегодня тема занятия действие владеющего в составе подразделения. Так, кто у вас тут самый сильный… Холмский, значит, еще и в ранге кудесника. Знавал я одного с такой фамилией. Пройдите ко мне, гимназист, — Ветлугин посмотрел на учеников.

Что увидел в моих глазах подполковник, известно лишь ему одному, но я догадываюсь, чей взгляд видят люди.

— Холмский, ты убивал людей? — спросил побледневший офицер.

— Да.

Мне отрицать нечего.

— Сколько?

— Много.

— А сколько ты кудесник еще убьешь сильных владеющих, которые могут послужить на благо страны? — повысил голос Ветлугин.

— Наверное, тоже много, Константин Петрович. Не переживайте, скоро граница империи ждет меня.

— А, так ты у нас боярич, значит. Помню я твоего отца, такой же дерзкий был, да и погиб он…

— Мы будем чему-то обучаться или вспоминать моих родных, подполковник?

Неизвестно, что он хотел сказать, но я не хочу снова убивать учителя, и так репутация отморозка. Еще и с военными портить отношения не хочется. Подполковников в империи много, а бояричей почти не осталось.

— Хорошо, раз ты настаиваешь, Холмский. Итак, гимназисты, перед вами владеющий в ранге кудесника. Большинство подразделений нашей армии не имеет настолько сильных владеющих. И как мы выходим из положения, спросите вы? С помощью военных технологий и артефактов Силы, а иногда и совмещаем оба решения. Артефактные пули усиленно проходят разработку во многих странах, и поверьте, скоро наступит время, когда владеющим придется уйти со сцены, — размечтался о будущем офицер.

Подполковник серьезно ошибается. Не уверен, что Сила захочет лишиться большинства своих операторов из-за хитрого приспособления. Так что ничего не выйдет у ученых, как и, впрочем, в большинстве миров.

— Холмский, знаешь, сколько кудесников на всю страну? Может быть тысяча, максиму две. И что вы сделаете?! Вас просто задавят массой… ладно, вернемся к занятию. Задача полковых владеющих держать заряженным стационарный щит над огневой точкой или позицией тяжелой техники. Так вот, ваша задача, Холмский, провести минимальную зарядку щита, на это задание норматив пять минут. Время пошло, — усмехнулся Ветлугин.

Артефакт выглядел, как обычный стальной куб с хаотично нанесенными линиями. Во внутреннем зрении отображалась строгая структура заклинания, здесь нужны длительные исследования, но с похожими артефактами я уже встречался в своем мире. Есть много минусов у такого артефакта, и, пожалуй, самый главный при активации щит нельзя сдвигать. Полог защиты накрывает определенную точку пространства, без возможности передвижения.

Стихия Земли идеально подходит для стационарных артефактов защиты, попробуем насытить его с помощью руны «зарядки».

— Заряжен.

Офицер с ухмылкой достал еще один артефакт и поднес его к кубу.

— Но как? Полная зарядка…

Знай наших, а то приехал права качать. В тоже время подполковник важный для меня в плане информации человек, скоро мне ехать новую родину защищать на три месяца. Стоит заранее подготовиться.

— Кирилл Дмитриевич, мы можем от лица министерства обороны…

Проняло, наконец, подполковника, а на мое лицо невольно наползла довольная улыбка.

— Договоримся, Константин Петрович!

— Добрый день…

— Рад видеть вас…

— Спасибо, что приняли мое приглашение…

Стоять у входа в поместье с натянутой улыбкой и говорить однотипные слова приветствия, то еще удовольствие. Переложить, к сожалению, эту обязанность было не на кого. Если бы я занимал более высокое положение, то мое место занял бы чопорный дворецкий или младшие члены семьи, которых пока тоже нет. Но не все так плохо, со мной был мой верный питомец, удивляющий гостей своей искренней улыбкой, полной острых зубов.

Гром смирно сидел рядом со мной и, высунув язык, голодным взглядом рассматривал многочисленных владеющих, пришедших на бал. Самых сильных он проводил грустным взглядом, чуть слышно клацая зубами. Постоянно по ночам скулит у двери к источнику Силы, но кто его туда пустит. Ненасытное создание.

— Кирилл Дмитриевич, спасибо за приглашение. Это было весьма… неожиданно, — чуть скривил губы глава рода Житовых в подобии улыбки.

Вечно недовольный дворянин с такой же супругой. Казалось, в этой жизни род Житовых интересуется лишь балами, драгоценностями и деньгами, но на самом деле этот человек желал намного больше. Власть, вот, что его интересует по-настоящему сильно, а маска недалекого богатея просто хорошо сидела на его лице.

— Как я мог не пригласить вас, Антон Павлович! Мой первый выход в свет был по вашему приглашению.

— Похвально, Холмский, весьма похвально! — сквозь зубы произнес Житов и прошел дальше.

Ирина Георгиевна с высоко поднятой головой прошла мимо меня, не удостоив чести даже вымолвить слово. Тоже мне королева Твери.

— Кирилл, я правда очень рада, что ты пригласил нас на бал! — улыбнулась Алина.