Жорж легко вбежал по ступеням и, ухватив меня за локоть, с трогательной заботой сказал:

- Эльза, ты совсем замерзла. Иди в дом.

Я и пикнуть не успела, а уже очутилась за порогом, разглядывая закрытую дверь. Ну, следователь, ну, змея. Ловко он отделался от ненужных ушей. А, между прочим, эти уши страдают непонятно за какие прегрешения!

Так больше продолжаться не может. Пора брать ситуацию в свои руки. Я всем докажу, что стала самостоятельной и взрослой. Да я…! Да я…! Ух прямо!

Дион спал, положив голову на сложенные руки. Рядом валялась тряпка и съемные ушки. От улыбки удержаться было невозможно. Тоже мне, его королевское высочество, с мазком грязи на щеке.

Книгу с Храном я последнее время прятала под надежным охранным заклинанием в лаборатории.

- Просыпайся, - потрясла универсальным учебником, - дело есть.

Вредный дух откликнулся не сразу. Я уже была готова непочтительно постучать бесценным артефактом по столу, когда книга вспыхнула голубоватым свечением. Вообще-то, понятие «спать» на бестелесного хранителя не распространялось. Он уходил в учебник для восполнения магических сил. Но недовольство от внезапных побудок выказывал очень эмоционально.

Выслушивать красочный спич на тему неблагодарных личностей, издевающихся над старым духом, время не было, поэтому я нанесла удар первой.

- Мы идем шпионить за Мэрсом!

- Чего? – Хран удивленно осмотрел меня, потом поковырялся у себя в ухе. – Повтори-ка. А то, похоже, слуховые галлюцинации с возрастом начались.

Повторила. Мне ж не сложно. А еще и пояснила кто храбрый шпион, а кто скромно стоит на стреме, ведь от книги дух далеко отдаляться не может.

Много интересного я узнала о себе пока Хран, сломленный неопровержимыми доводами, не сдался.

«На дело» было решено идти этой ночью. Полка с тонизирующим средством значительно поредела, а я сама облаченная в темно-серое платье выглядела неестественно бодрой.

Девушка, гуляющая по городу в неположенное с книгой в руках, вполне вероятно могла привлечь внимание гвардейцев. И точно бы не избежала знакомства с обустроенной камерой. Пробираться было решено дворами, а ценную книгу спрятать под юбкой. Эх, жалко зелье невидимости так и не изобрели. Магистр как-то рассказывал, что самый удачный эксперимент провел один студент, заставив исчезнуть лабораторию и все левое крыло академии вместе с парнем.

Я не дура. По крайней мере, не считаю себя таковой. Понятно, что прогулка по темным подворотням вряд ли обойдется без эксцессов. Искать Кима уже поздно. Да и опасно. Круговая порука в городке каждый раз подбрасывает сюрпризы. Не хватало, чтобы меня заложили следователю. Поэтому к вопросу безопасности я решила подойти радикально. Маленькая дамская сумочка трещала по швам от набитых в нее зелий и порошков. Главное от испуга никого не треснуть ей по голове, а то боюсь представить, последствия если все внутри перемещается. Поколебавшись, вынула жидкую взрывчатку. Мало ли что, мало ли кто.

Получасовая прогулка по городу при свете дня и те же полчаса ночью совсем не одно и то же.

Я прижалась спиной к холодной стене, пропуская наглый выводок крыс, резво несущийся куда-то в темноту. Справа хлопнула ставень, и яркий свет залил небольшой клочек противоположной стены. Где-то вдалеке слышались цоканье ботинок гвардейцев. Как и свойственно храбрым воякам, они патрулировали освещенные улицы.

У миленького белого забора, высотой мне по грудь, чтобы прохожие воочию могли лицезреть ухоженность газона четы Мэрс, я громко выдохнула. Надо же, обошлось. Положа руку на сердце, очень подозрительно, учитывая мое феерическое «везение». Теперь осталось найти местечко потемнее и затаится, пока дух, пребывая в роли лазутчика, осмотрит весь этот дворец.

Дом председателя торговой ассамблеи по помпезности затмевал в городке все. А главная достопримечательность фонтан выглядел жалким плюющим недомерком на фоне каменных пухлых амуров по краям вызывающе блестящей крыши. В столице таким архитектурным изыском никого не удивишь, но вот в Франкере-на-Исте дом смотрелся нелепо, словно в толпе офисных рабочих затесавшаяся дама в бальном наряде.

Справа послышался какой-то шорох, и я присела на корточки, чтобы ненароком не попасть в луч фонаря, раскачивающегося на легком ветру. Взмокшей ладонью нащупала пулевизатор с опробованным на Жорже жгучим порошком. Только я же умная – удесятерила концентрацию.

Из каменной кладки вышли двое мужчин в шагах пятнадцати от меня. Сначала не поверила своим глазам. То, что Мэрс, а это именно он, и его посетитель люди из плоти было видно невооруженным взглядом. А вот загадочное появление из забора наталкивало на неприятные мысли. Вряд ли господин представитель будет выводить законопослушного гражданина темной ночью через тайный проход.

Чиркнула спичка, озарив лицо Мэрса. Смачно затянувшись новомодной папиросой со сладким табаком, он довольным тоном произнес:

- Главное не суетись. Не хочу, чтобы на меня вывел и малейший след.

Второй вредной привычкой не баловался. Спрятав руки в карманах, он ухмыльнулся:

- Не беспокойтесь. Главное, девчонку уберите.

- А может быть… - жалобно проблеял представитель.

- Нет. – Расслабленность и небрежность исчезла из позы второго. От его тона даже я поежилась. - Я не мокрушник. Моя профессия благородна. Вор не пачкает руки в крови.

- Ладно-ладно, - тут же пошел на попятную Мэрс.

Я надеюсь эта занимательная беседа не обо мне. Как-то все излишне мелодраматично получается. Жертва подслушивает разговор потенциальных убийц и грабителей. Да я сама себе не верю.

Наверное, не стоило так увлекаться шпионажем, а быть внимательней. Тогда бы не проморгала, как мне на нос с каменного забора спустился паук.

От неожиданности, нарушая все законы конспирации, я взвизгнула. А кто бы ни заорал, увидя восьмилапое чудовище прямо перед глазами.

Мужчины с заслуживающим зависти хладнокровием не бросились наутек, а только наставили на меня оружие: Мэрс – вонючую папиросу, а второй привычным жестом выхватил из-за пазухи нож. А убеждал, что он не убийца.

- Так-так-так, госпожа Храунт, - неприятно оскалился представитель торговой ассамблеи. – И что же мы тут вынюхиваем?

Дальнейшие свои действия я желаю забыть раз и навсегда. И даже если перед смертью мне предложат покаяться, это воспоминание я захвачу с собой в могилу.

С воплем «Помогите, насилуют!», я прыгнула вперед на опешивших мужчин и, что есть силы, нажала на кнопку пульверизаторе. Мэрсу повезло больше – чадящая папироса послужила фильтром. Второй выронил нож и с воем схватился за лицо. Краем глаза увидела метнувшего в книгу духа. Топот брякающих сапог известил о гвардейцах.

Иногда человека настигает судьба. Крутись не крутись, а избежать чего-то не получится. Вот и мое знакомство с камерой повышенной комфортности, увы, все же сегодня состоялось. А Форк Уатерс не обманул, и ковровая дорожка присутствовала. Гвардейцы провожали мой конвой завистливыми взглядами. Вели меня, кстати, бережно придерживая за локоток, накинув на плечи чей-то мундир. На мой вопрос о кандалах, только рассмеялись и посоветовали ступать аккуратно, чтобы ножки не поранить. Вот это сервис.

Не смотря на гнетущую атмосферу несвободы в мягком кресле было удобно. Я залезла на него с ногами, подтянув коленки к груди, потягивая ароматный кофе из маленькой чашечки. Меня и в допросную не повели, дежурный снимал показания, прямо сидя напротив в камере.

- Итак, госпожа Храунт, вы утверждаете, что по ошибке приняли Ховарда Мэрса и Дэймона Нейберга за насильников? – Я кивнула. Дежурный черканул на листе и поднял на меня взгляд: - Но господина Мэрса вы должны были узнать.

С блаженным стоном втянула запах кофе. Сколько я уже не наслаждалась этим напитком…

- Темно было, - с дебильной улыбкой я больше походила на дурочку. А с таких и спросу меньше.

- Хорошо, - дежурный вздохнул. Самописец нервно дернулся. – А что вы делали в столь поздний час у дома Мэрсов?