— Никогда! — Вместо того, чтобы защититься руками от его мучений, я продолжала прижимать рамку к груди.

— Хорошо, тогда…

Его колени сжали мои бока так, что я едва могла двигаться. Он щекотал меня изо всех сил, заставляя смеяться так громко, что с моих губ не слетало ни звука, только хриплое сопение.

— Пожалуйста... ос-с-остановись. — Я едва могла произносить слова, пока умирала от щекочущей боли его злых рук.

— Ты никогда не слушаешь указаний, не так ли? — Кент наклонился с улыбкой на лице.

Его руки продолжали терзать меня. Мои щеки болели от смеха, а глаза закрылись от пыток.

Я почувствовала, как его руки замедлились и остановились. Когда я открыла глаза, Кент был в нескольких дюймах от моего лица. Его глаза уставились в мои, и я перестала дышать. Остановилось. Дыхание. Секунду он выглядел потерянным, но все равно оставался потрясающе красивым.

Воздух вокруг нас изменился, и внезапно каждый мой нерв ощутил его тело на мне. Одна его рука лежала на моей руке, его грудь была на одном уровне с моей, его колени были по обе стороны от моих ног, а вторая рука касалась моего лица. Его запах заполнил мой нос, и на этот раз я почувствовала непреодолимое желание сократить расстояние между нами, чтобы встретиться с его губами.

Мы оба обернулись, когда его родители вошли в комнату.

Я покраснела от того, в каком положении они застали нас — я лежала на диване, а Кент навис надо мной, зажав меня между коленей.

— О, не будем вас прерывать, — миссис Плэк потянула мистера Плэка за руку и повела в сторону кухни.

Кент тут же встал и, взяв меня за руку, помог сесть.

— Извини, — не глядя мне в глаза, он повернулся и вышел из комнаты.

Я отчетливо слышала, как громко бьется мое сердце в груди. Я прикоснулась к щеке, чтобы остановить покалывание от прикосновения Кента, которое все еще ощущалось, хотя его самого здесь уже не было.

Что происходит?

Через несколько минут я пошла искать Кента. Я нашла его сидящим в бильярдной. Большим и указательным пальцами он сжимал переносицу. В его профиле я заметила каждую черточку — от прямого носа до точеной линии подбородка и полных губ. Я ждала и слушала, как он делает глубокие вдохи через нос и выдохи через рот. Его лоб был сосредоточенно нахмурен. Он даже не заметил, что я стою тут, поэтому я постучала в стену рядом с собой. Его голова метнулась в мою сторону, а глаза встретились с моими. Он казался таким потерянным, и все, что я хотела сделать в этот момент — утешить его.

Я подошла к нему, пока не оказалась на расстоянии нескольких сантиметров от него.

— В чем дело? — Спросила я, положив руку ему на плечо. — Тебя дразнили в детстве? — Прошептала я.

Он взглянул на мою руку, коснувшуюся его плеча.

— Нет, — ответил он, положив свою руку поверх моей. В том месте, где мы соприкасались, почувствовалось тепло.

— Никогда. — Он слегка покачал головой. — Иногда я уверен в себе, а иногда нет, — произнес он, обращаясь в основном к самому себе.

Мы уставились друг на друга, и в воздухе повисло неловкое молчание.

Я поняла, что все еще держу фотографию в другой руке.

— Если дело не в этом, тогда я выиграла, — сказала я, нарушая неловкое молчание.

Я дерзко улыбнулась ему, когда его взгляд остановился на рамке в моих руках.

— Да, я был немного пухлым в юности, но дети боялись смеяться надо мной, потому что знали, что я выбью из них все дерьмо, — ответил он.

— Или съешь их, — хихикнула я.

Когда я на мгновение отвлеклась, он выхватил у меня рамку и пожал плечами.

— Нечестно, — надулась я.

Он серьезным взглядом изучал мое лицо. Такого взгляда я никогда раньше не видела.

Посмотрел на мою руку, прежде чем взять ее.

— Пойдем, присоединимся к родителям на ужин.

Мы переплели наши руки, направляясь в столовую, и я задумалась, чувствует ли он то же электричество, что чувствую я, когда мы соприкасаемся.

— С днем рождения! — Я села в машину Брайана и поцеловала его в губы.

— Привет, секси, — ответил он, оценивая меня взглядом.

Свободной рукой он взял мою руку, а другой продолжал держать руль. Он нажал на газ, чтобы доставить нас к месту назначения — в бар за городом, где мы встретимся с его студенческими друзьями.

— Я подарю тебе подарок на день рождения позже, — произнесла я, сжимая его руку, уставившись на поток машин, формирующийся перед нами и думая о купленных билетах «Чикаго Кабс», которые лежали на моем кухонном столе.

— Не могу дождаться. Надеюсь, это ты. — Он подмигнул мне.

— Смотри на дорогу, — предупредила я, сжимая его руку.

Интересно, сегодня ли тот день, когда я позволю этому произойти? Мы уже давно миновали десятое свидание, и я знала — все шло к этому. Я заставила его ждать достаточно долго, почти до точки его кипения, но тревожное, головокружительное чувство, которое я испытала, когда мы только начали встречаться, исчезло. Я знала, что это связано с Кентом и тем, как стираются границы между нами, и мысленно проклинала его за это.

— Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до бара?

— Около сорока пяти минут, — ответил Брайан, взглянув на часы на приборной панели.

Мои мысли вернулись к Кенту, когда огни города остались позади. Я пригласила Кента на день рождения Брайана, когда между нами еще не было все так серо. Теперь же во мне нарастало беспокойство. Я переживала о том, как Брайан будет общаться с Кентом сегодня вечером, как Кент будет чувствовать себя, увидев нас с Брайаном вместе, и хуже всего, что я буду чувствовать, когда увижу Кента, особенно сейчас, когда границы дружбы больше не так ясны.

— Эй, Кент придет сегодня вечером, помнишь? — спросила я.

Мы с Брайаном не часто говорили о Кенте. Это было единственное плохое слово в наших отношениях. Слово из четырех букв, начинающееся на букву «К» всегда приводило Брайана в дурное расположение духа.

— Ага, — ответил Брайан себе под нос. По выражению его лица было понятно, что он недоволен.

— Будь хорошим. Он спросил о твоем дне рождении, и я хотела, чтобы он присоединился к нам.

— Я всегда хороший, — заявил он, крепче сжимая руль.

Я приподняла бровь, сжимая его руку, и он расслабился от моего прикосновения.

— Не то чтобы он мне не нравился. Мне просто не нравится эта ситуация, — произнес он.

— Ладно, просто помни об одном, когда увидишь его. Он спасает меня от больших долгов, так что веди себя хорошо.

Брайан быстро поцеловал меня в губы и снова уставился на дорогу. Надеюсь, этот поцелуй означал, что он будет вести себя хорошо.

Вереница людей протянулась от двери до конца квартала. Учитывая, что это был бар в пригороде, толпа удивила меня. Когда Брайан заметил нескольких своих друзей в очереди, он провел меня через толпу. Я представилась всем, и мы обменялись любезностями.

Оглядев людей, я заметила Кента. Увидев, что он лавирует через толпу, я извинилась.

— Эй, я скоро вернусь, — прошептала я, пока Брайан продолжал общаться со своими друзьями.

Сквозь толпу мы встретились взглядами с Кентом, и легкая улыбка появилась на его лице.

— Я так рада, что ты пришел, — выдохнула я.

Притянув меня к себе, он обнял меня обеими руками и положил голову мне на шею. Я почувствовала его глубокий вдох через нос, вдыхающий мой запах, и когда он выдохнул, все его тело расслабилось. Его дыхание щекотало мне шею, и каждый нерв в моем теле ощущал это электричество между нами. Я закрыла глаза и на мгновение погрузилась в его объятия. Потом я вспомнила, что нахожусь здесь с Брайаном, и отодвинулась от прикосновений Кента.

— Я понятия не имела, что здесь будет так людно. Ты сразу нашел это место? — Спросила я, нервно дотрагиваясь до своих волос.

— Это было не так уж трудно. Ты попросила меня прийти, и я пришел.

То, как он смотрел на меня, вызвало у меня дрожь от живота до самых кончиков пальцев ног.