Но в ответ тишина.

Я сделал шаг вперёд. Я был готов его ударить по затылку и, наверное, даже убить. Я не знал, что я мог, а что нет. Меня сковывал страх. Он шел к радиоприёмнику.

– Интересно… запах свечей? Радиоприёмник? Как обманка? – вдруг заявил он, после чего он резко повернулся в мою сторону.

В глаза ударил свет. В какой-то момент я думал, что умер, сразу после того как прозвучал выстрел. Я даже услышал, как вскрикнула Катрин, пытаясь сдержаться, но страх ею постепенно овладевал.

Незнакомец рухнул замертво. В его голове отчётливо вырисовалось отверстие, а из неё сочилась кровь. Глаза его потухли, а мышцы ослабли. Мозг ещё пытался подать сигнал мышцам, отчего ноги и руки время от времени дёргались.

Послышались новые шаги. Теперь их было несколько.

– Что ты творишь? Ты совсем из ума выжил? – послышался голос ещё одного незнакомца.

– Заткнись! – вскрикнул другой.

Они спустились. Я подошёл ближе. Я не знал, кто они, но мне уже было всё равно. Я мог бы быть уже мёртв, но судьба распределила иначе.

«Это мой шанс», – подумал, после чего замахнулся и попытался нанести удар.

– Сука! – вскрикнул один из них.

Одновременно со мной выскочил и Ричард, пытаясь убить хотя бы того, что с пистолетом. Прозвучал выстрел. Началась борьба. Я схватился одной рукой за того, что шёл позади. Ричард, судя по всему, получив огнестрельное ранение, всё продолжал биться. Всё это было в полной тьме, лишь иногда фонари в их руках освещали помещение, дёргаясь из стороны в сторону. Парень в красной толстовке и в капюшоне, с пистолетом толкнул Ричарда, отчего тот упал, но, падая кинул нож во врага. К сожалению, нож лишь поцарапал незнакомца в красном. Я ударил другого по голове, но это его не остановило. Он ударил меня с локтя, после чего я рухнул на один из ящиков.

– Вам хана, уроды! Вы трупы! – прокричал вооружённый бандит, после чего начал стрелять.

Пули врезались в ящик позади. Я бросился на него и выбил пистолет. Подобрав нож с пола, я прыгнул в него, но, замешкавшись, получил по голове не то битой, не то бревном, после повалился прямо перед Ричардом. Парень в красном подбежал ко мне и начал бить руками по лицу. Я, спрятав голову за локтями, начал коленями быть ему то в спину, то в поясницу. Улучив момент, я схватил правой рукой его за капюшон и нагнул в сторону, после чего мне посчастливилось даже лидировать в драке. Я сделал несколько ударов, после чего прозвучал ещё один выстрел, но, судя по звуку, пуля угодила в дверь склада.

– Отойди от него! Слышишь, ты? Ты чёртов сукин сын! – прокричал второй незнакомец.

Я медленно поднял руки и обернулся. В руках у него был пистолет. Его руки дрожали, а ствол смотрел на меня метрах в полутора от моей головы. Я приподнялся и отошёл, так и не повернувшись полностью.

– Вали его! Что ты стоишь? Стреляй! – кричал парень в толстовке, что приподнимался с пола, явно истратив все силы в драке.

– Пожалуйста! Не стреляйте! У нас ребёнок! – вдруг вскрикнула Катрин, выйдя из укрытия, вся в слезах, продолжая держать в руках кусок трубы.

– Катрин?! – неожиданно произнёс парень с пистолетом, после чего его руки начали понемногу опускаться.

– Боб? Не может быть! – произнесла Катрин.

Парень в красном, поправляя челюсть, встал и тут же ударил меня в лицо, отчего я рухнул.

– Нет! Не убивайте его! Боб, останови это! – кричала Катрин.

Она умоляла его своими зелеными глазами. Сэм плакал, как и его мать. Ричард продолжал лежать у двери, пытаясь ровно дышать, но пуля попала прямо в грудь, пробив легкое. Он умирал. И я ничего не мог с этим поделать. Я был в гневе. Не знаю даже, на кого. На Боба и его дружка? Или на себя?

– Катрин, мы уходим. Сейчас же! Бери Сэма, вещи – и бегом наверх! – прокричал Боб, после чего убрал пистолет.

– И ты оставишь его так? Они ведь чуть нас не убили! Ты гребаный идиот! – прокричал парень в красной толстовке.

– Идиот? На твоих руках кровь четверых убитых! И я ещё идиот?! – возмущенно кричал Боб.

Незнакомец в красном ударил плечом Боба, после чего повёл Катрин и Сэма наверх.

– Мне жаль… правда… Я не хотел, чтобы так получилось, – сказал Боб, после чего, медленно поднявшись на лестницу, они исчезли из виду.

Я остался один на один с уже бездыханным телом Ричарда. Я подошёл к телу Ричарда. Закрыв его глаза, я поднял с пола нож. Я оглядел комнату. Фонарь, тот самый, что был у одного из убитых, до сих пор лежал включенным. Подобрав его, я принялся собирать вещи. Забрав у убитого незнакомца рюкзак и обыскав его, я нашел несколько банок с непонятным веществом, похожим на лекарства, пару консервных банок, батарейки, патроны 9 мм и, конечно же, сам ствол, который новые прибывшие не удосужились забрать.

– Beretta. Что ещё могло быть лучше, чем этот пистолет? Разве что какая-нибудь автоматическая винтовка, – проговорил вслух я, после чего принялся дальше собирать то, что могло пригодиться.

Я не стал брать радио с собой. Лишь взял несколько кусков оставшегося приготовленного нами мяса, положив в плотный бумажный пакет, несколько батареек и все фонари.

Через час я был уже готов. Оставалось лишь выйти на улицу и выбрать место для эвакуации.

Итак, вступив на обугленную местами землю, я начал свой путь. Путь к точке Альфа. Прикинув все возможные варианты, я видел лишь один верный – это Центральный городской парк на Манхэттене. Путь туда проходил через Ed Koch Queensboro Bridge. Мост, пересекающий Ист-Ривер дважды и проходящий через остров Рузвельта. Добираться до него было долго, а в пути меня могло поджидать что угодно. У меня была идея двигаться через метро. Одна из станций располагалась рядом, откуда по ветке пешком можно было дойти до самого центрального парка. Так я и поступил. Дорога до станции была брошена. Всюду стояли машины, опаленные пламенем. В некоторых машинах сидели обугленные тела людей, что в самый обычный для них день ехали по своим делам. Так же и с теми, кто стоял на улице. Местами они лежали так, будто сразу после того, как их охватило пламя, они еще недолго доживали свои дни. Так я обнаружил несколько тел, что, видимо, ползком пытались спрятаться от огня.

На удивление станция была почти пуста. На ней было всего несколько погибших. Их смерть был насильственной. У кого-то огнестрельное ранение, у кого-то – избиение, но попадались и тела, которые будто грузовиком переехали. Ветка была свободна. Я спустился на рельсы и отправился в сторону станции 36 street, а за ней Queens plaza, после которой шёл долгий путь по подводному тоннелю. Я шел долго. На пути было чисто. Лишь почти у самой станции 36 street мне попался один из составов. Одна его половина оставалась в туннеле, другая – уже на станции. Я поднялся по ступеням на платформу и прошёлся вдоль поезда. В воздухе еще за десяток метров до станции стоял жуткий запах. Как оказалось, это был трупный запах погибших людей. Именно так. Десятки или даже сотня людей лежали на станции. Здесь, внизу, температура была ниже, чем на улице, из-за чего тела разлагались гораздо медленнее. Я делал медленные шаги напрямую через тела. Старался не задевать их, но безуспешно. Мне казалось, что среди мертвецов лежали ещё живые люди и что в любой момент они могут схватить меня за ногу. Попросить о помощи. Ну а что я могу?

Я прошёл через всю станцию и подошёл к выходу. Сверху можно было услышать выстрелы, долгие и не прерывающиеся. Я стоял и прислушивался, как вдруг послышались быстрые шаги нескольких человек. Они явно спускались в метро. Мне ничего не оставалось, как бежать дальше по тоннелю. Станция была уже позади. Стрельба не прекращалась. Я бежал что было силы. Старался бежать так, чтобы со спины не могли увидеть свет моего фонаря. Через полчаса я всё же сбавил бег. Стрельба всё ещё доносилась до меня эхом.

Становилось жарче. Было тяжело дышать. В тоннеле стоял запах гари, а в лицо бил тёплый воздух. Чем ближе я приближался к следующей станции, тем сильнее был запах и теплее воздух. Когда я был уже в нескольких десятках метров от станции, дышать было невозможно. Станция пережила пожар. Двигаясь пригнувшись, я вышел на станцию. Я не поднимался на площадку и продолжал двигаться по центру, так как здесь поезда не было. Потолок был затянут густым дымом. Перевязав пол-лица небольшой тряпкой, сделав что-то вроде маски, я продвигался вперёд. Из-за стоящего здесь смога видимость была нарушена. Я продолжал ползти, пока не послышались голоса. Неразборчивые и тяжёлые. Вслед за их голосами слышны были шипения, а после звук, будто что-то изрыгает пламя. Струя огня пролетела метрах в пяти от меня. Я видел, как с перрона полз человек. Он тянулся вниз, жадно глотая воздух. Его охватило огнём. Струя, выпущенная неизвестным, поразила его, отчего тот прямо у меня на глазах, словно оловянный человечек, расплавился. Каким бы ужасным ни было зрелище, я продолжал ползти дальше. Удивительно, что тот человек, чьё тело было полностью покрыто пламенем, даже перед смертью не издал ни звука. Те, кто сжигал его, были «Чистильщиками», или «Ликвидаторами», чьей задачей являлось очищать территории от заразы, но в этот раз на их пути оказался живой человек. Были ли это военные или просто группировка любителей, я не мог сказать точно. В любом случае я не хотел стать выжженным сухарём. На всякий случай в руках я держал заряженный пистолет. Я полз, поглядывая то вперёд, то вверх, то назад. Я хотел остаться незамеченным, и мне это удалось. Станция была позади.