Четыре штурмовых дроида — два из наряда грузовика, а вторая пара с ближайших засадных позиций — распределились вокруг цели, перекрывая все возможные пути отступления. И пусть дроиды седьмого поколения против десантника, тем более — аграфа — в среднем скафе-десять или даже — одиннадцать далеко не ультимативны… один-на-один, дроид против разумного! Четыре-на-одного — расклад совсем другой, и тут уже не очень важно, аграф ты или хуман… Любой штурмовой дроид по боевым характеристикам превышает соответствующе оснащённого (то есть, того же поколения оборудованием) разумного бойца минимум на два ранга. То есть, дроид-штурмовик седьмого поколения без лишних сложностей разберёт бойца в средней броне того же поколения, «слегка вспотеет» против восьмёрки, и только с девятым шансы в открытом противоборстве уравниваются. Что, разумеется, никак не мешает разумному даже в скафе-четвёрке успешно подловить дроида-восьмёрку врасплох и всадить ему бронебойную гранату в блок управления! Как не мешает и дроиду пятого поколения успешно накрыть массированным миномётным ударом группу разведки в скафах восьмого… с летальным исходом для последних. Поколение — это не уровень защиты или дальнобойность вооружения. Поколение — это, в первую очередь, быстродействие и функционал электроники, её защищённость от воздействия противника, объём получаемой и обрабатываемой сенсорной информации, энергопотребление и соответственно заметность для вражеских сенсоров… А уровень защищённости может не меняться вообще! То есть, штурмовой скаф-шестёрка по одному конкретному параметру — бронезащите — может ничем не отличаться от девятки (и даже незначительно превосходить!). И, в определённых условиях, бой операторов таких скафов окажется непредсказуем, а исход схватки определят опыт, навыки… удача, в конце концов — а никак не техническая продвинутость! Но остальная начинка — от автономности до подвижности и от обитаемости до технологичности — изменяется разительно, и при прочих равных, «девять» заведомо — и намного — эффективнее «шестого»… Именно поэтому «поколения» техники скорее указывают на общий уровень технологий производителя, использованных при изготовлении изделия, нежели на его боевую (или прочую функциональную) эффективность, тем более — применительно к условиям.

Аграф, оценив количество и класс противостоящих ему машин, свою судьбу просчитал достаточно точно и очень быстро. Поэтому вместо атаки ближайшего дроида и попытки прорыва к цели — то есть, грузовичку с землянином внутри — врубил системы сенсорной маскировки и попытался оторваться от преследования… Возможно, Ал даже позволил бы ему уйти — глупо, скорее всего, но некоторую нерешительность землянин ощущал… в целом, бой «до последнего» не слишком-то отвечал его интересам. Убивать всех до единого, чтобы вызвать к себе лютую ненависть как минимум представителей того Дома, к которому относятся его нынешние противники — не слишком дальновидно и мало способствует спокойной жизни… С другой стороны, ушастые славились своей запредельной мстительностью и вообще ксенофобией, завуалированной некоторым научно-техническим превосходством и соответствующим отношением к «диким и отсталым», а потому и того факта, что «низший» не подчинился и даже посмел, успешно защищаясь, отправить «к Великому Древу» то ли десяток, то ли более «старших» — вполне достаточно, как причины/повода, для упомянутой лютой и непримиримой… В таком разрезе выживание потенциально/перманентно-агрессивного кролика — непростительная роскошь, и зачистить его дело благое и логически здравое. Но сколько бы ни сомневался землянин — аграф решил и за себя, и за него. Сброшенная на месте его высадки полуавтоматическая одноразовая установка-ракетомёт, которой десантник указал цель перед попыткой отрыва и соответственно включением систем маскировки, честно выполнила свою задачу — врезала двумя ракетами планетарного класса по обозначенной мишени-грузовичку! Первую ракету отважный пехотный «Крауг-7» на остатках боекомплекта разобрал на составляющие на подлёте, вторая — увы, разобрала уже самого дроида, вместе с бронекапсулой кабины… Переживший попадание ракеты в машину под портативным силовым щитом, установленным специально на подобный случай в кузове, теперь ставшем открытой кабиной, Ал, в бешенстве из-за практически полного разрушения ставшей на целый год домом машины, немедленно перевёл улепётывающего аграфа в приоритетные цели — после чего на и без того, вероятно, повреждённый вражеский скаф обрушился настоящий огненный смерч! Именно буквально — и огненный, и смерч…

Вообще, в Содружестве очень уважают энергетическое вооружение — куда больше, чем кинетику или вариации взрывчатки, хоть с готовыми поражающими элементами, хоть без. Да и если даже формально вооружение никак не может относиться к энергетическому классу — те же ракеты, например — то боеголовки этих ракет зачастую именно энергетического класса! Почему? Ну, причин хватает… Например, кинетика имеет ограничения с точки зрения запасов носимого боекомплекта, притом что производство боеприпасов к ней зачастую ненамного проще производства самого оружия! Если для огня из бластера достаточно иметь к самому бластеру заряженную батарею — которые необходимы, кстати, и для большинства кинетических образцов, хотя и куда меньшей ёмкости — то для стрельбы из кинетического оружия требуется боеприпас, для собственного производства коего требуется целая отрасль. А по поражающей способности какой-нибудь пистолет-пулемёт и рядом с бластером не валялся! Да, есть и процветают множество производителей ручных игольников, вполне распространённое оружие — но процветают, в первую очередь, в гражданском секторе! Поскольку против большинства видов даже полицейской экипировки стандартные, дешёвые иголки гражданского кинетика «не пляшут», что называется, об армейской броне и речи нет. Да и энергетика гражданских образцов оставляет желать много лучшего — чуть лучше отечественных «резинострелов» с обкорнанной до смешных величин мощностью, превративших их из хоть каких-то средств самообороны в пугачи… А специальные — бронебойные, разрывные, кумулятивные и т. д. — иглы, которые производятся для военных… смотри выше. Опять же, взрыв даже очень мощного фугаса по поражающей способности в принципе более-менее равен подрыву соответствующего по мощности плазменного заряда — но ограничения для плазмы, в основном, начинаются и тут же заканчиваются дистанцией уверенного поражения. Не любит плазма дальних дистанций, а в атмосфере особенно… А вот со средствами доставки фугасных зарядов — всё куда сложнее, как уже упоминалось, и величина возимого боезапаса даже не самая главная из проблем. Впрочем, радиус действия ручного вооружения — от нуля до примерно полукилометра — перекрывается ручными плазмобоями с запасом, а стрелять из винтовки на полтора километра и на Земле даже не пытаются… в смысле, массово, а не специально натасканные снайперы из специально изготовленных винтовок!

Вторая из важнейших причин предпочтительности энергетики в сравнении с кинетикой — прогнозируемость первой. Радиус поражения и степень воздействия плазменного заряда (мины, снаряды, боеголовки, энергетики индивидуально-наведенного импульса) может быть рассчитан абсолютно надёжно с точностью до полуметра; угадать, насколько именно и какой крупности осколки разлетятся после подрыва обыкновенной ручной гранаты, можно только с массой оговорок типа «…от метра до пары сотен…»! Обычная земная «лимонка» в соответствующей литературе указывается как имеющая радиус поражения «до двухсот метров»… только частенько забывают упомянуть, что это вовсе не зона реального сплошного поражения. Это всего лишь то расстояние, на которое, в случае «особо удачных» обстоятельств, может улететь кусочек «рубашки» гранаты! И вполне вероятен вариант, когда «кусочек» таки улетел — а в семи-восьми метрах от эпицентра взрыва «лимонки» у врага разве что уши заложило!.. С плазменными минами, гранатами, снарядами и т. п. — подобное невозможно. Если указано, что радиус поражения боеприпаса пятьдесят метров при интенсивности воздействия, скажем, семьдесят единиц — то именно в радиусе пятидесяти метров после подрыва не уцелеет ни единого бойца в средних и лёгких скафах, а в тяжёлой броне если и выживут, то окажутся небоеспособны из-за полного уничтожения периферийных комплексов оборудования… Но — уже в пятидесяти пяти метрах от эпицентра не пострадают не только облачённые в средние скафы, но и большинство в лёгких! Отсюда же и очередная причина предпочтительности энергетики — почти полное отсутствие вторичных факторов. Здесь уместно вспомнить те же «урановые снаряды», последствиями распада которых на старушке-Земле загажена уже не одна сотня квадратных километров по всему шарику, или такая же проблема с невыгоревшим топливом ракетных движков… В Содружестве воюют рационально, с минимумом потерь и максимальной прибылью. Никто не хочет даже после безоговорочной победы годами и десятилетиями заниматься дегазацией, деионизацией и прочим набором «де-…-й» в любых сочетаниях! А после энерголуча, плазменного взрыва или высокотемпературной детонации — ничего похожего не бывает по определению… Да, побочка от сгоревших химматериалов, топлива и тому подобного, попавшего в радиус поражения, никуда не девается — но гражданское даже промышленное изделие или сырьё намного уступает военным химсоставам в ядовитости! Если пользоваться аналогиями — достаточно сравнить земные бензин/соляр/керосин (других видов топлива в гражданском секторе не используют, по крайней мере в заметных количествах) и, скажем, гептил… Или гражданский металлолом в любых сочетаниях — и отходы от попавших в цель урановых снарядов (даже не вспоминая об их производстве)… Короче — кинетика на планетах Содружества применяется очень осторожно и ограниченно, иначе можно таких проблем себе огрести, что любая победа «пирровой» окажется! А общепринятые методы и средства диктуют и достаточно предсказуемые методики противодействия…