— И что? — переспросил замолчавшего торговца Ал.

— Десять… да, уже десять лет назад с планеты стартовал корабль. С нашего материка взлетел, да. Но вовсе не рейдер, и даже не эсминец — старый, на живую нитку отремонтированный одной из компаний сторожевик, опознанный как аратанский патрульный пятого поколения. После того старта легенда стала сбывшейся сказкой, и быстро сошла на нет, да… Но все знают, что это был сторожевик, да и вроде скинули его на планету за пару лет до старта, поэтому он, видишь ли, никак не может быть тем самым кораблём. И некоторые продолжают верить и искать по сей день… А ребята, похоже, действительно рассчитывали что-то найти. Они не одни такие были, тогда многие в кредит или за наличные пытались приобрести похожие техкомплексы — некоторым удавалось, как видишь. При проникновении на законсервированный корабль такой комплекс — отличное подспорье, упрощает работу на порядок… а больше, если ты не техник-ремонтник, он здесь и не нужен никому…

— Ясно, золотая лихорадка в местном исполнении. — пробурчал Ал, рассматривая остатки содержимого сундука. Там находился ещё один небольшой ящик-сейф, примерно с футбольный мяч размером, и он имел свой собственный замок. Ал попробовал его открыть, но бесполезно — нужен был ключ. На пару бутылок какого-то спиртного в углу сейфа даже смотреть не хотелось… Досадливо отставив кофр с пустынным комбезом в сторону, Ал достал из сейфа последнее, что там еще осталось — средних размеров короб со всякими полезными мелочами: шестью упаковками термобелья, трёхместным полевым убежищем (помесь разборного пластикового шалаша и палатки), кое-какими лекарствами, автоматическими аптечками в количестве четырёх штук, парой тоненьких пачек пластиковых кредов (Зиги аж умилился, увидев наличные!) и широким толстым браслетом. Браслет Ала заинтересовал одновременно с Зиги, после чего тот завистливо вздохнул:

— Да, это удачная штука. Знаешь, что тебе досталось?

— Подозреваю, это девайс того же порядка, что и офицерский комплект… Похоже, они нашли не только капсулу, но и её владельца?

— Не обязательно, даже нет, скорее всего. Это от другого комплекта снаряжения, но, действительно, того же… порядка. Личный перскин, персональный искин портативный, примерно двадцатилетняя модель. Закрыт индивидуальным кодом, судя по всему, или просто сломан.

— Откуда ты знаешь? — удивился Ал, потом понимающе хмыкнул — Нейросеть? Код браслетик требует?

— Как ни странно, но тут ты не прав. Гораздо проще — понимаешь, никто такой прибор не бросит, если будет иметь возможность им пользоваться! Нет смысла — это как если пистолет, для сохранности, не под рукой носить, а в сейфе держать, да. Раз он тут лежит — то он нерабочий, или требует доступа. А жаль — мощная вещь, даже сейчас… Эта модель по возможностям сравнима с мощностью малого корабельного, минимум пятого поколения! Это классная штука — жаль, что не работает…

— Итак, у меня в наличии полный комплект снаряжения. Шесть баз, выучить которые я смогу лет этак за пятнадцать-двадцать. Комплекс дроидов, которым я не умею пока управлять. И пара непонятных штуковин, с которыми неясно что делать, а выкинуть рука не поднимается. Что посоветуешь? — подвёл итоги торговой операции Ал.

— Предлагаю съездить… да даже — сходить договориться о проживании. Тут идти-то — две-три минуты, да… И завтра начинать учить базы. С какой начнёшь? — безмятежно отозвался Зиги и добавил — Кстати, сейф тебе ещё нужен? Тогда пять кредов в месяц.

— Договорились, — рассмеялся Ал — если ты принимаешь наличные!

— Тогда — плати то, что договорились, идёшь прямо по улице, налево, через три дома будет гостиница «Корсар», спросишь Хромого Руперта, скажешь, Зиги просил поспособствовать. Именно так — теми же словами. Завтра с утра, часам к семи подходи, капсула будет готова. Что начнешь учить?

— Думаю, самое разумное в сложившихся обстоятельствах — база «территориал». Второй хочу изучить «техника».

— Угу, понятно — сначала защитить себя, потом зарабатывать на жизнь… разумно, искатель. Что ж, с деньгами вижу, перевёл, за сейф… да верю, просто напомнил. Кстати, сейчас что-то будешь забирать, да?

— Знаешь, нет. Не вижу смысла. Комплект дорогой, на время обучения мне пока и того, что на мне, хватит. А вот когда базу залью — тогда можно будет не переживать… что мою шкурку захотят из него вытряхнуть!

Зиги понимающе кивнул, дождался закрытия сейфа, потом хитро улыбнулся и проговорил:

— Да, искатель, я всё ждал, когда ты напомнишь мне, что я тебе должен за оскорбление, пусть и по глупости. Не дождался… Это мой долг, и у меня есть то, что тебе не будет лишним. Твой нейроком — полезная штука, особенно при условии отсутствия нормальной нейросети. Но он намного слабее даже простенькой сетки, пусть и древней, как мусор на этой Свалке. Очень уж урезанный функционал, да… Тебе его наверняка установили как аварийный вариант, верно? Так вот, я хочу предложить тебе один интересный модуль, именно к нейрокому. Это подарок, тем более, что, как сам понимаешь, никому больше он не будет нужен… никогда, или очень долго. Это модуль-интегратор. Разрабатывался он очень давно, когда нейросети ещё не вышли на уровень полного симбиоза с мозгом — именно для того, чтобы широко распространённые тогда нейрокомы могли соперничать с нейросетями в быстродействии. Не сказать, чтобы получилось — но некоторых успехов разработчики достигли, да… С этим блоком ты не сможешь в фоновом режиме управлять техникой, или «сливаться» с дроидами и кораблями, да. Также интегратор не заменит медицинской поддержки полноценной сетки, разве что даст знать о возникающих проблемах — может быть, да… В общем, в сравнении с сетью комплекс нейроком-интегратор всё равно проигрывает… собственно, давно уже проиграл, да. Но после установки полного комплекса скорость обучения, объём памяти и вычислительные мощности — станут аналогичны слабенькой, даже по меркам пятидесятилетней давности, но — полноценной нейросети! В сравнении с возможностями нейрокома аналог слабой, но всё же почти полноценной сети — превосходит «чистый» нейроком настолько же, насколько сам нейроком превосходит… скажем, обычное устройство связи. Ты даже сможешь обойтись вообще без считывателя, или использовать его только для заливки баз на интегратор, а потом учить, как и все — через нейрошунты! И скорость изучения будет вполне приличной — в соответствии с твоим КИ. В нормальном режиме ты с интегратором изучишь базу «территориал» месяцев за десять, в капсуле удастся ужать до месяца. Интегратор у меня из последних моделей, такой можно в будущем и с нейросетью использовать, там он тоже заметно расширяет возможности.

— Так ты сразу называл мне сроки обучения с учётом установки этого интегратора? — хмыкнул Ал.

— А ты откажешься? — вернул ухмылку Зиги.

— По рукам. Когда ставить?

— Завтра и придёшь, и поставим, да…

Следующие два с половиной месяца вылетели из памяти Ала полностью. Бодрствование редкими урывками, постоянная головная боль в моменты пребывания в сознании и вне обучающей капсулы, слегка утихающая к третьему-четвёртому дню перерывов в обучении (между десятидневными сеансами рекомендовалось прерываться на срок не менее трёх, а лучше пяти суток), частые произвольные судороги тела, приспосабливающегося под самостоятельно (под влиянием изученных знаний) меняющиеся рефлексы, всплывающие в голове обрывки неизвестных ранее понятий и навыков, и особенно — навыков… Когда Зиги, в очередной раз достав его из капсулы, сообщил, что изучение двух баз полностью завершено, Ал только шагнул к табурету и обессиленно сполз по стене, чуть не промахнувшись задницей. Зиги понимающе кивнул и протянул ему стакан с тоником:

— Да, силён ты, искатель. Мозги у тебя неплохие, вполне могут на инженерный минимум потянуть. Ах да, ты же вроде бы — не в курсе? Инженерный минимум, если упрощённо — двести единиц базового интеллекта. Собственно, это не совсем интеллект, как это принято понимать… Пока что разумность оценивать аппаратно не научились — только косвенно, да…