Лой не выдержал и заорал:
— Это ложь! Он врёт! Он убил Зиги! Его сейчас уже прирежут, прямо в его норе! Мои люди уже возле его логова! Смотрите! — Караши открыл общий доступ к своему личному сетевому каналу связи, и зрители, в том числе и Ал, увидели четырёх бойцов в неплохом обвесе, осторожно подбирающихся к знакомому (только Алу) боту. «Всё-таки порылся у меня в башке Зиги, говнюк, чтоб ему угольков пожарче подобрали в аду — и сдал, падла…» — зло отметил Ал, наблюдая, как осмелевшие киллеры пытаются взломать люк. Через минуту броня, точнее замок на входе, сдалась — и первые двое, в более тяжёлой штурмовой броне, ринулись на борт! За ними запрыгнули остальные, облачённые в стандартную пехотную снарягу, в том числе и боец с подключенным прямым каналом — и последнее, что он успел передать, это перекошенная ужасом рожа своего соратника… и вспухающий за его спиной багровый шар взрыва!
На площади на секунду снова воцарилась тишина, большинство из собравшихся вытирали мгновенно вспотевшие лбы и ладони, Караши обессиленно замер на башне танка. Ал, сочтя момент очень удачным, снова вошёл в общую сеть:
— Ну-ну, не стоит так бурно восхищаться; хотя — мне тоже понравилось! Красивый взрыв — это почти мелодия, не находите? А тебе не показалось красивым то, что ты увидел, Караши? Кстати, не поделишься, откуда у тебя информация о расположении моей базы? А? Не хочешь?! Ну ладно, не надо — и так не очень сложная загадка. Интересно, искатели, а кто из вас ещё на прицеле у жадного Лоя? Чьи ещё убежища ему выдали торговцы с лечебными капсулами — хорошо и правильно настроенными капсулами? Теперь я понимаю, что имел в виду Зиги, говоря о специальных программах в его личной лечебке… Интересно, за каким очередным «мерзавцем, негодяем и убийцей» скоро будет охота?! Кого следующего продать задумал, Весельчак?! Кому из искателей или собирателей пора удирать из посёлка???
Этого уже Весельчак снести не мог:
— Гаршев выродок! Я порву тебя на куски, Ал!!! Я сожру твою печень!!! Ты сдохнешь, ублюдок, ты сдохнешь!.. — его вопли прервал тихий свист выстрела гауссовки одного из искателей, угодившего точно в голову крикуна. Люди Весельчака попытались открыть ответный огонь — и были перебиты в течении трёх секунд, кроме двоих, ухитрившихся задраиться в танке! Могли бы натворить дел — боеспособный танк против стрелковки… Однако Лой, при жизни, был всё же параноиком — запустить ходовую танка эти ушлые бойцы не смогли, не имея кодов к искину и всего лишь гостевой доступ к управлению огнём — и через каких-то полчаса переговоров сдались, выторговав себе жизнь и неприкосновенность. Можно считать, они самыми удачливыми и оказались… поскольку не сделали ни единого выстрела, хотя и могли. Остальные оказались то ли глупее, то ли просто не сумели пережить наиболее горячую фазу разборок… Ал недоумённо следил за происходящим (трансляцию почему-то никто не отключал) и ловил себя на мысли о том, что бредит наяву. И это вот — всё?! Где долгая изматывающая погоня, где перестрелка с главным негодяем, где героическая гибель в противоборстве с превосходящими силами?! Вот так вот, рванул четырёх бандитов, перестрелял ещё пару и пару задавил — и конец? Никаких тебе мстителей и наёмных убийц, долгих вендетт и скорбящих наследников?!
А среди собравшихся об искателе, которого ещё полчаса мечтали разорвать — кажется, вообще забыли! Теперь там делили «наследство» Лоя и проблемы, доставшиеся вместе с наследством. И делили жёстко, активно угрожая друг другу стволами и прочими смертоубийственными девайсами! Теперь транслировал в сеть представитель Агабара. Первым озвучивший недоверие Лою искатель уверенно двигался к тому, чтобы занять место Весельчака в криминально-деловом мире Коллектора. Особо перспективных соперников у него вроде и не намечалось, однако и достаточным авторитетом сей кадр не пользовался. А главное — кроме собственной компании не имел ничьей поддержки… До стрельбы дело пока не дошло, и, судя по накалу страстей, и не должно было дойти, но ругани было предостаточно — и должно было хватить до вечера. Ал вздохнул, вышел из сети и оглядел кабину грузовика. Пора было заниматься своими делами… И первое из таких дел — съездить к остаткам бота. Вот только доделать турель, и вперёд! Осталось не так много работы, минут на полчасика, и у броневика появится серьёзное оружие, одним попаданием вскрывающее абордажный скафандр, что уж говорить о планетарном комбезе. От танка вроде того, которым козырял Весельчак, не отбиться, конечно — но сколько тут, на мусорнике, таких танков?! Зато даже пилот армейского броневика трижды подумает перед тем, как рискнёт полезть в перестрелку против такого ствола… Ал вздохнул и проглотил очередную упаковку стимулятора. Ехать было просто необходимо, пока неразбериха, пока недавние мстюки собачатся между собой… и есть, за чем ехать. Возле бота как минимум одна машина, вооружение этой машины, экипировка тех живчиков, которые запеклись во время подрыва старого бота (должно же что-то остаться в машине), да и подранки могут быть — ведь не факт, что за ним пришли только четверо!
Дорогу в сорок километров Ал преодолевал в течении трёх часов, особенно последние семь километров открытого пространства… За это время дважды он выбирался из броневика и ножками топал до прикрывающих машину обломков, влезал на них и по несколько минут вглядывался в визир своей винтовки, пытаясь выяснить, где находятся возможные выжившие и как их перестрелять таким способом, чтобы самому не подставиться под выстрел… Однако никого живого в округе не обнаружилось. Ал даже сделал два круга, радиусом километра полтора, вокруг чёрного пятна на месте своего бота — однако сканер опять никого не засёк. Только после этих предосторожностей искатель медленно подъехал к остаткам бота и нападавших… И понял, что его паранойя все же была права — по броне грузовика защёлкали попадания игл, из чего-то скорострельного, но не самого мощного! После второй очереди Ал определился с направлением, откуда ведётся огонь — и оценил, насколько ему повезло. Огонь вёл кто-то, лежащий в кабине перевернутого набок шестиколёсного вездехода, чуть большего, чем потерянный Алом. И то, что огонь вёлся только оттуда, объясняло сразу две «загадки» — то, что Ал не заметил его сразу, поскольку, пожалуй, это было самое неудачное для огневой позиции место во всей округе; а также то, зачем стрелок вообще открыл пальбу — похоже, он был критически для боеспособности ранен, и ни передвигаться, ни причинить серьёзный вред просто не мог — потому надеялся на чудо и шанс прихватить с собой врага… Ал осторожно вылез из машины по задней аппарели, прикрываясь не только корпусом перевернутого вездехода, но и собственным транспортом, аккуратно присел на корточки и, вывалившись из-за колеса туда, где противник — предположительно — никак не мог его достать, не высунувшись из своего убежища, навёл ствол карабина на перевёрнутую машинку. Стрелок был все ещё там — точно, подранок, полностью лишённый мобильности… Ал осторожно, всё время оставаясь вне сектора обстрела, подкрался к перевёрнутому вездеходу и заглянул в кабину — сразу же увидев своего врага… скорее, его тело. Вся грудь подранка была залита кровью, тело лежало в неестественной для человека позе, только правая рука ещё пыталась навести великолепную, дорогую винтовку на искателя. Ал носком ботинка выбил оружие из слабой руки и шагнул ближе… Шлема на лежащем почему-то не было — возможно, он боялся захлебнуться собственной кровью, плотно залившей горловину комбеза. Жить ему оставалось недолго, однако броня умирающего внешне казалась совершенно целой! И броня явно нерядовая — сканер даже сейчас не показывал ничего живого на полтысячи метров… Похоже, последнего врага убило не прямое попадание, а динамический удар; если проще — взрывная волна! Один из основных поражающих факторов в войне на атмосферной планете — однако те, кто привыкли к схваткам в космосе, частенько не то чтобы забывают про неё, скорее — не придают ей серьёзного значения. Вошедшая во все учебники ошибка космодесанта, состоящего из абордажников/контрабордажников, которых почему-то возникла необходимость использовать на дне атмосферы… и одна из наиболее частых причин высоких потерь. Этого бойца, похоже, отшвырнуло от бота взрывом и приложило о собственный транспорт, переломав ему кости и разорвав внутренности — при этом качественная экипировка взрыв пережила успешно. Калека с безумной ненавистью смотрел на искателя, а потом прохрипел:
