Вишенка на торте. Этот мир не знал Войны за независимость. Британия сама отказалась от заморских владений после Второй Магической. Поэтому Первый Континентальный конгресс не созывался, а брошенные на произвол судьбы колонисты спокойно ассимилировались с индейцами. В общем всё разворачивалось у америкосов лайтово, без потрясений и кровищи. До резерваций и тотального геноцида коренного населения опустились лишь некоторые города-государства в Центральной Америке. В 1854 году образовался Союз Колоний, а в 1910-м — Тройственный Альянс. То бишь североамериканские земли в связке с воспрявшей депрессивной Британией и Скандинавией. Дальше — больше. Датой окончательного формирования ОК считается 5 сентября 1938 года, когда упомянутые выше страны подписали судьбоносное Бристольское соглашение, утвердили общую Конституцию, выбрали президента и членов Парламента. И всё это, заметьте, при активном противодействии Империума и Сёгуната.

В нескольких немагических вселенных, как я в свое время выяснил, разгорелась мировая война с участием Германии, СССР, США, Японии и множества других стран. Где-то начало мясорубки датируется 1939 годом, где-то — сороковым или тридцать седьмым. Именно благодаря этому событию американцы подняли свою экономику. Великая депрессия схлынула, поставки оружия и продовольствия стали мощным промышленным драйвером и «пятидесятые» стали чуть ли не золотым веком капитализма. Здесь же события развивались по иному сценарию. Вторая Магическая случилась в тысяча восемьсот двенадцатом, после чего в наибольшем выигрыше оказалась Россия. К середине двадцатого века Империум был самой высокоразвитой цивилизацией Земли. Без вариантов. Чтобы подняться, западникам пришлось договариваться, забывать о разногласиях и собирать структуру, чем-то напоминающую Евросоюз в других версиях реальности. Трансатлантическое единство позволило Конфедерации войти в число мировых гегемонов и стать значимым геополитическим игроком.

Так вот, Австралия и в этой вселенной считается комфортным для проживания местом. Континент осваивался не только англичанами — там есть бывшие японские, китайские, немецкие и даже русские колонии. Высылкой заключенных на материк Британия не занималась, чего не скажешь о японцах. Сёгунат отправлял на «юга» целые роды неугодных аристо, пытавшихся выстраивать независимую политику и мешать сёгунам править железной рукой. Так что в Австралии хватает одаренных, которые и сделали это государство процветающим. Думаю, нет ничего удивительного в том, что именно здесь разместились в итоге головные офисы ведущих скандинавских корпораций. Мягкая налоговая система, пара-тройка офшорных гаваней… И удаленность от метрополии, а именно от Нью-Амстердама. Военных академий тут хватает, и я стал отслеживать странности. Принятие большого числа людей в общежитиях, изменение расписания тренировок на полигонах, новые учителя, секретные программы…

Господина Янга я нашел, хоть и не сразу.

Тут ведь как… если тебе надо стянуть три-четыре десятка одаренных в одно место, заселить, накормить и финансировать дальнейшее пребывание, потребуются специфические проводки. Засекретить можно что угодно, кроме банковских операций. Процессинговые центры работают вне зависимости от хотелок КБР. И я взялся за ведущие университеты региона. На этой Земле нет Сиднея и Канберры. Крупнейшие мегаполисы — Квинсленд, Порт-Джексон и Полис Тояма. Меня позабавило, что в Австралии два государственных языка — японский и английский. Второй я знаю плохо, поэтому сразу начал пользоваться японским поисковиком. Так вот, в Квинсленде и Порт-Джексоне ничего веселого не происходило. Меня привлекла Академия Фуллера в Полисе Тояма. По мистическому совпадению это учреждение разместилось на северном побережье. Вот оно чё, господин Янг.

Итак, Академия Фуллера открыла пару месяцев назад специальный счет в Австралийском национальном банке, куда и поступила кругленькая сумма из-за океана. Тут же ускорился ремонт в одном из общежитий академгородка, куда пять недель назад вселилось сорок пять разновозрастных учеников. Все они числились участниками международного симпозиума по проблемам обнаружения инопланетной жизни, и все почему-то были рангом не ниже Мастера. И, думаю, несложно догадаться, что недоделанные уфологи ранее служили в горячих точках либо имели воинские звания. Либо были настолько круты, что я даже сведений о них обнаружить не смог.

При поисковом запросе «Кристофер Янг» выскочили ссылки на несколько десятков человек. Имя и фамилия распространены в Австралии, почему бы и нет. Как отсекать? Подозреваю, мой оппонент должен быть одаренным, так что отправляем в топку всех мещан. Ой, прошу извинить за мою толерантность, «граждан без сверхспособностей». Перечень сразу сдулся до трех персонажей. Первый был целителем, руководил частной стоматологической клиникой и знать не знал ни о каких спецслужбах. Второй — семилетний ребенок, повернутый на японских мультсериалах и живущий на острове Тасмания. Весьма посредственный маг воды в ранге Новичка. А вот последний…

Судите сами.

Полгода назад двадцатисемилетний Кристофер Янг, пилот боевого шагателя «Байденс», проходил службу в Марракеше, где время от времени вспыхивали конфликты из-за древних Источников, на которые претендовали турки и японцы. Войны в окрестностях Марракеша велись исключительно гибридные — обе стороны предпочитали выставлять вместо себя запрещенные террористические организации. Бодяга растянулась на добрую четверть века. Конфедераты, по своему обыкновению, заделались миротворцами, ввели в измученную конфликтами страну «ограниченный контингент» и построили военную базу. При исполнении воинского долга Кристофер Янг чуть не погибает — его откачивают в полевом госпитале армейские целители. Говорят, у мужика остановилось сердце, он пережил клиническую смерть, а затем резко оклемался — без повреждений мозга и всякой побочки. Стал вести себя несколько необычно — более агрессивно, напористо. Заслужив очередное звание и пару-тройку медалек, демобилизовался, вернулся на гражданку и стал заниматься… чем-то вроде крышевания бизнеса. Приторговывал артефактами, вращался в среде уличных банд Порт-Джексона. А потом… исчез.

Иными словами, любые упоминания Янга в Паутине перестали появляться, начиная с седьмого апреля сего года. Словно человек и не живет вовсе. Такси не вызывает, билеты не бронирует, счета не открывает и не закрывает, не пьет, не ест, не дышит. Где живет — непонятно. Род занятий — тайна, покрытая мраком. При этом знающие люди уверяют, что отставной офицер многократно увеличил свою силу, поднял ранг и начал пользоваться техниками, доселе невиданными на планете Земля. Не корректировочными, а вообще… непостижимыми.

Мой человек.

Теперь я не сомневаюсь, что реальный Кристофер Янг откинулся в Африке, а из шагателя вытащили вселенца. И в апреле этот вселенец начал работать на правительство. Вероятно, открыл школу, подобную моей. Теперь у него фора в месяц с хвостиком.

Ставлю Янга на полочку с потенциальными противниками.

Мог ли этот человек быть Ратмиром?

Не знаю. Упоминаний о новых способностях Янга практически нет. Вроде бы, манипулирует людьми. Вкачивает в стандартные техники дохрена энергии. Владеет мощными защитными аурами. С церковниками не пересекался, но это — не показатель. Патриархат не всемогущий, мог этого упыря и пропустить.

Звоню Тьме:

— Здорово. Не отвлекаю?

— Отвлекаешь. Но я слушаю.

— Мне кажется, я нашел одного из своих конкурентов.

— Интересно, — оживился экспедитор. — Это которого?

— Озадачь внешнюю разведку. Пусть роют под четвертый отдел КБР. Нас интересует так называемая «группа Янга». Я думаю, что эти парни сейчас проходят обучение на севере Австралии. Полис Тояма, Академия Фуллера. Руководитель — Кристофер Янг. Запомнил?

— Да.

Закрыв этот вопрос, я переключил свое внимание на криптовалютные биржи. Точнее — на одну. Для показательной казни я выбрал наиболее слабую площадку, при этом достаточно известную, чтобы вызвать резонанс. Мой взор сразу упал на «Zhao DEX» — одну из старейших обменных платформ, так и не успевшую модернизировать свою экосистему. Принадлежала биржа Чанлэну Чжао, который зарегистрировал торговую марку в Сингапуре. Мне потребовался час, чтобы организовать ублюдкам средней тяжести DDoS-атаку. Потенциально слабые узлы я выявил давно — просто от скуки. Осталось лишь установить туда троянский софт, ударив с нескольких десятков компов одновременно. Положив биржу, я применил «цифрокор», влез в святая святых господина Чжао и начал потрошить кошельки богатеньких клиентов. Монеты рассылались нищебродам — охреневшим от чумовой удачи новичкам-трейдерам, скромным хомякам и случайным лохам, использующим площадку для одноразовых обменных операций. В такие моменты чувствуешь себя Робин Гудом. Не благодарите, друзья.