Пелена.

Или божественное вмешательство?

Почему бы богам, управляющим реальностью через Клуб Девятерых, не перекрыть одаренным эфир на неопределенное время? А нечего обладать чрезмерной силой. Мы же понимаем, что боевой волхв моего класса просто благодаря потребляемой энергии, сильнее любого Архимага. Когда я восстановлю весь утраченный потенциал, со мной будет сложно тягаться даже главам старейших родов. Есть у меня интуитивное понимание того, что боги, выдернувшие меня из умирающего тела, не такие уж и всесильные. И если они блокируют развитие эфирной магии, то имеют для этого веские основания. Просто сейчас у них отсутствует выбор. Твари угрожают всеобщей безопасности, без эфира их не остановить.

Я разбиваю учеников на группы.

В каждой группе есть те, кто опережает в овладении субстанцией остальных. Мы начинаем с коллективной медитации, нащупываем эфирные потоки, учимся раскидывать сигнальную сеть, тренируем «чутье» и «сверхвосприятие».

Следующий этап — «контроль тела».

Эта способность волхвов не имеет ничего общего с хиропрактикой и другими целительными техниками этого мира. Речь идет именно о контроле. Продвинутый волхв замедляет и учащает пульс, меняет температуру и давление, отслеживает состояние органов и целых систем организма. Мы можем снимать стресс, расслабляться, убирать мышечную боль, заживлять мелкие раны, выводить токсины, снижать вероятность зачатия при половом акте. Регулируются гормоны, нормализуется работа пищеварения, прочищаются сосуды. Есть и другие плюшки, но общую идею вы поняли. Тренировку я начинаю с простых вещей. Получить заряд бодрости, снять последствия недосыпания, понизить температуру тела на один градус и отследить изменения без помощи термометра. Задержать дыхание минимум на пару минут. За более сложные вещи, вроде ускорения метаболизма, пока не берусь.

После небольшого перерыва учимся видеть иные измерения. Не все пятнадцать, подвластные тварям, но хотя бы пять-шесть. Собираем фамильяра и следим за его перемещением. Пока не вступаем в поединок — до этого никто не дорос. Разбиваемся на пары, учимся выставлять и пробивать «ментальную броню».

Время пролетает незаметно.

Пока ученики тренируются, я проверяю Арину, ее родню, Сыроежкина и его родителей в Мексике. Не забываю и о мастере Фэне. Новых ударов нет — церковники затаились…

Либо готовят что-то убойное.

Никогда не угадаешь.

Остаток дня уходит на полигонные спарринги. Мои воспитанники бьются друг с другом и фамильярами, закачивают эфир в низкоуровневые стихийные техники. Я допиваю остывающий имбирный чай и доедаю последний бутерброд. Сегодня меня всё устраивает — подопечные стабильно прогрессируют.

В четыре часа дня я всех отпускаю.

Под прикрытием двух учеников избавляюсь от навязчивой компании Протасовой. И направляюсь в полуподвальную кафешку, приютившуюся в дальнем конце Казарменного переулка.

У меня есть сорок минут, чтобы нанести удар.

Мне этого вполне хватит.

Вероятность того, что Иван Димитров, младший брат Николы, повздорит с сыном силаха, была ничтожной, но реальной. От былого величия Османской империи остались жалкие крохи — империя включала саму Турцию, часть Греции, Болгарию, Хорватию и Верхнюю Трансильванию. Плюс крохотный Кипрский Анклав. Силахи, как и триста лет назад, подчинялись султану, только из крупных землевладельцев эти ребята превратились в некое подобие губернаторов. Типичный силах — это одарнный властитель, связанный с правящим родом Стамбула вассальной зависимостью. Главнокомандующий и администратор в одном флаконе.

Интересы Мустафы Кая и князя Димитрова пересеклись в игорном доме «Кость», который оба хотели прибрать к своим рукам. Я лишь слегка подтолкнул ситуацию на дороге в нужном направлении, чтобы конкуренты заявились на переговоры к хозяину «Кости» одновременно. Слово за слово — разгорелась перепалка. Димитров чуть не вызвал наследника силаха на дуэль, но вовремя спохватился и покинул заведение. А удачливый отпрыск чиновника заключил сделку, к которой давно стремился. Убедившись, что обратить события вспять не удастся, я отправил Димитрову анонимное предупреждение. И тут же взялся за следующий объект.

Ванда Димитрова, сводная сестра Мефодия, успешно сдала экзамен на вождение, села в шикарный кабриолет и помчалась на побережье отмечать знаковое событие с друзяшками. В Созополе под это дело была арендована трехэтажная вилла с собственным бассейном и охраняемым пляжем. Вот только до бассейна Ванда не доехала. На платной скоростной трассе столкнулись два джипа, и дорожная полиция заблокировала движение. Ванда психанула и, решив бросить кабриолет на произвол судьбы, вызвала аэротакси. Беспилотник прибыл на место экзотическим образом — врезавшись в машину Димитровой, когда девушка отошла на обочину, чтобы созвониться со своим парнем. Кабриолет превратился в груду обломков, а на браслет Ванды поступило сообщение…

Вероятности не очень удачно сложились и в случае с Тимотеем Димитровым, одним из племянников главы рода. Тимотею всего шестнадцать, но он уже пристрастился к «диким охотам» и подпольным реалити-шоу с участием крепостных. На одном из таких мероприятий неожиданно произошло возгорание. Во время эвакуации ВИП-гостей кто-то нехороший всадил Тимотею зачарованный стилет под ребро. Позже выяснится, что этот непредвиденный персонаж не должен был оказаться в числе гостей, но организаторы малость напутали с пригласительными. Чувак узнал обидчика, оскорбившего его сестру, и поспешил расквитаться. Вспомнить, откуда появился стилет, парень не смог. Тимотея откачали целители — он чудом избежал смерти. Процент чуда я просчитывал с особой тщательностью — пока фатальные исходы не входят в мои планы. Пришлось даже подсобить целителям, врубив «био».

С чувством глубокого удовлетворения возвращаюсь в реал.

Я работал на пределе своих возможностей. Выжигал церковные артефакты, обводил вокруг пальца эсбэшников и бодигардов, всюду зачищал следы своего присутствия. Естественно, Мефодий поймет, откуда ветер дует, но я этого и добиваюсь. Говнюк должен осознать, что ответка прилетит в любом случае.

В кафе пусто.

Еще бы — лето, двадцать пять на термометре. Утренние тучи разбежались, и солнце вновь жарит тротуары. В такую погоду все, кто не работает и не учится, топают на свежий воздух. Заполнены террасы кафешек и ресторанов Старого Города, лавочки в Сквере Героев и на речной набережной. Многие отправились на пляж. Аристо укатили в свои загородные дворцы.

Пора домой.

Расплачиваюсь смарт-браслетом за нетронутый кофе, убираю планшет в рюкзак и уже собираюсь топать к выходу, но мне звонят.

Василий Тьма.

— На связи, — я поднимаюсь по крутым ступенькам.

Солнце обрушивается на глаза, так что они начинают слезиться.

— Нас попытались прикрыть, — говорит Тьма.

— Что?

— Ты слышал. Под проект с твоим участием копают. И очень серьезно.

Я двинулся по узкому тротуару Казарменного переулка.

— Рассказывай.

Проблемы начались еще утром, но за последние полчаса всё резко ухудшилось. Роман Клинцов, руководитель Тайной канцелярии, заявил, что моя школа в Кадетском корпусе не имеет практического смысла. Опытным путем удалось выяснить, что боевые призыватели хорошо справляются со своими задачами и убивают тварей «без всякого эфира». Кроме того, «Ижевские роботы» вот-вот доработают партию шагателей, заточенных под «многомерные войны». Этого достаточно, чтобы справиться с любыми вызовами.

Клинцов ездил по ушам Алмазова давно, но в последние дни великий князь начал прислушиваться к Тайной канцелярии. Новых прорывов нет, хищники начали казаться гипотетической угрозой, значение которой сильно преувеличено.

Вчера на стол Алмазова лег доклад, из которого следовало, что я запатентовал эфир. Выглядит всё так, что хитрожопый Друцкий тестирует за казенный счет технологии, из которых хочет извлечь профит в будущем. В коридорах власти даже обсуждается версия, что я действую в интересах клановой корпорации. Это же логично: прикрываясь нашествием тварей, я создаю искусственный спрос на трансформы ИР. В перспективе, естественно, Друцкие будут пробивать госзаказы в особо крупных размерах.