У препода сдали нервы.

Махнув рукой на дистанции, Мастер пошел на сближение и попытался навязать мне клинч. Двигался Брунст мягко, по-звериному, но чувствовалось, что ему не хватает ножа или хотя бы рапиры. Прощупав меня разовыми выстрелами, препод начал работать короткими сериями в корпус и ноги, укрепив кулаки хитрой ледяной техникой. Часть ударов я принял на кинетический эфирный щит, часть блокировал, от нескольких просто уклонился. И заехал своему оппоненту «красным кулаком» в челюсть. Силу я рассчитал таким образом, чтобы пробить защиту Мастера, но ощутимого урона не нанести. Признаюсь, для верности слегка добавил «причин и следствий». В такой связке, как говорил Рэйден, отразить атаку нереально. Любое действие не достигает поставленной цели — против твоего врага работают вероятности.

Всё выглядело так, словно я резко ударил Брунста хуком слева, а тот, словно мальчишка, даже закрыться не успел. И рухнул в песок на одно колено с помутневшим взором.

Нокдаун.

Прошло секунд шесть, прежде чем ошалевший вояка сумел подняться и, покачиваясь на ватных ногах, приблизиться ко мне. Чтобы пожать руку.

— Я всякого дерьма повидал, парень, — прохрипел поверженный препод, — но ты… это нечто. Извини, что не поверил сразу.

Мои подопечные начали оживленно переговариваться. Кто-то недоумевал, иные подходили, чтобы похлопать нас по плечам, задать пару уточняющих вопросов и выразить свою уважуху.

Мой авторитет заметно поднялся, но, как выяснилось позже, скептики остались. Буквально через три дня мне пришлось доказывать свое превосходство на стрельбище, применяя боевые патроны мастера Фэна. А еще через неделю я сразился с адептом земли, специализирующимся на построении големов. Вот уж где я оторвался, разрушая песчаных и каменных мордоворотов чакрами да старым добрым «прессом»!

В общем, за две недели я пережил восемь жестких спаррингов, чудом уклонился от вызова на дуэль и стал героем для доброй половины женского коллектива нашей специфической группы. Другой бы радовался, но у меня есть девушка, к которой я с каждым днем привязываюсь всё больше. Да и выглядят подкаты дам, которым основательно за тридцать, к низкорослому малолетке-хафу… мягко говоря, не очень педагогично. Одна из моих поклонниц, кстати, замужем.

Большую часть экзаменов выпускники Корпуса сдали. Полигоны постепенно переходили в мое полное распоряжение, что не могло не радовать.

Лето — благоприятная пора для медитаций. Прямо с утра я выгонял всех своих учеников на свежий воздух, рассаживал по газонам и обучал восприятию эфирных потоков. Кто освоил эту науку, переходил к следующим этапам тренировки, которые я благополучно опробовал на Арине. С отстающими я занимался отдельно. Думаю, вы догадались, что Криптонов, он же Рэйден, без особых трудностей справлялся со всеми моими заданиями. Играючи, можно сказать. А я ведь помню, что этот хитрый жук раньше состоял в Клубе Девятерых. Нет, на попаданца он не похож, но уверенное владение эфиром… Скажем так, я бы не удивился. Вопрос в том, зачем наставнику потребовался этот спектакль. Он явно затеял многоходовую махинацию, но какую? Я решил присматриваться к сенсею, накапливать наблюдения, но анализ отложить на потом. Сейчас других проблем выше крыши.

Меня начали терзать сомнения по поводу монетизации своих уникальных навыков. Выплаты от Минпросвета греют душу, но я, как ни крути, нахожусь у истоков техномагической революции. Скоро над потенциалом эфира задумаются артефакторы, корпоративные боссы и военные ведомства, да и не стоит забывать о конкурентах, способных напакостить мне из-за бугра. Почему бы не узаконить новшество через патентное бюро, а затем подумать над более весомой прибылью? В сущности, эфир пронизывает всё мироздание, его очень много, и я сходу могу напридумывать кучу отраслей, в которых может произойти промышленный переворот из-за сделанного мной «открытия». Взять хотя бы ноутбуки и мобильные устройства, мощность которых повысится многократно. Автомобилестроение, опять же. Военпром. Да и в сфере целительства грядут перемены — хиропрактики научатся такие вещи вытворять, что Авиценна в гробу перевернется.

Когда я принимаю решение, то долго не размышляю.

Позвонив в уже знакомое мне агентство «Гончаров и сыновья», я нанял юриста, специализирующегося на авторском праве и выдаче патентов. Обрисовал задачу, установил сроки. Действовать надо максимально быстро, поскольку схожая идея может посетить одного из заграничных супостатов. Если это будет Ратмир, я все локти себе искусаю и останусь без рук. А руки мне пригодятся, чтобы загребать деньги и бить мордой об асфальт того же Ратмира, напоминая о том, как он спалил, скотина, мой хутор.

Оказалось, что ехать мне никуда не нужно, а зарегистрировать объект можно в онлайн-режиме. Лучше всего это делать через агентство, которое сотрудничает с авторитетным регистратором. Для начала мне пришлось сформулировать идею, оформить заявку на экспертизу и подать ее в Императорское Патентное Бюро. Через три дня я получил бумагу, подтверждающую уникальность моей идеи на всей территории Империума. Следующая заявка отправилась к международному регистратору из Швейцарии, который работает со странами, подписавшими Бернскую конвенцию. А подписали все, кроме трех или четырех непризнанных сепаратистских государств. Неделя сверок и согласований. Тадам! Я — обладатель оригинального авторского свидетельства, подтверждающего мое первенство в области эфирной магии.

Перевожу дух.

До деньгоуборочной лопаты мне еще далеко, но тылы прикрыты. Теперь можно продумать некоторые идеи, привлечь толковых специалистов и заняться получением более приземленных патентов. А уж затем… Звонки, связи, предложения. Я не собираюсь основывать собственный концерн или научную лабораторию. Проще впарить мои прогрессивные мысли тем, у кого производство поставлено на поток. И первым номером у меня в списке стоят «Ижевские роботы».

Кстати, о концернах.

И лабораториях.

Заморочки мне предстоят те еще. Во-первых, бизнес в Империуме и за его пределами контролируется одаренными. За эфир влиятельные кланы глотки друг другу перегрызут. Да еще император всенепременно захочет лапу наложить на чужое добро. В идеале — засекретить, упрятать под грифы, мотивируя интересами госбезопасности, а затем тихонечко передать важнейшие разработки «правильным» компаниям. И если никто за меня не вступится, то сожрут с потрохами. Не подавятся. Так что в планах на ближайшие месяцы — поиск союзников, бизнес-партнеров и прочих заинтересованных лиц. Готовых, если потребуется, и на высших ступенях пирамиды мясорубку устроить.

Иллюзий по поводу верховенства закона я не питаю.

В мире аристо прав тот, у кого силы больше да ранг выше. Не посмотрят ни на патенты мои, ни на международные конвенции. Что остается? Строить баррикады. Выигрывать гонку, расправляться с тварями, вступать в Клуб и диктовать всем свои условия. Иначе не выжить.

Утро пятнадцатого июня выдалось пасмурным.

Ливень обрушился на Воронеж ночью, а к утру еще и ветер поднялся. Я поцеловал спящую Арину, укрыл ее теплым шерстяным пледом и нехотя побрел в душ. Разогрел себе в микроволновке остатки пиццы, сварганил парочку горячих бутербродов и заварил кофе из молотых кенийских зерен.

Полегчало.

Сегодня воскресенье, и на работу ни один нормальный человек не пошел бы. Я, собственно, и не иду. По выходным у меня ничего нет, разве что в субботу, до обеда, инструкторская практика. То бишь, спарринги. И освоение иных измерений. Вчера я схватился на тонфах с Брунстом, который орудовал шестом бо. Тоже не простым, а золотым. С парой хитровымудренных пробивающих накладочек. Вот тут уже получилась знатная заруба — шестом препод-рукопашник владеет на продвинутом уровне. А вечером мне позвонил Василий Тьма и «обрадовал» свежим поступлением шагателей. Экспериментальные боевые единицы привезли в Бронетанковую академию Твардовского. И мне надо бы приехать для тестовых прогонов. По возможности — с кем-то из доверенных учеников. Вздохнув, я согласился.