Если честно, я не вижу смысла в атомной бомбе.

Здесь, во всяком случае.

Большой круг Архимагов может такое наворотить, что ядерная зима покажется детской забавой. Опять же — без оглядки на адептов Баланса. На протяжении только последнего столетия Патриархи четырежды предупреждали глобальные конфликты с использованием волшебства. Получив доступ к архивам Тайного приказа, я знаю об этом наверняка. Волосы встают на голове дыбом, когда понимаешь, что четверть века назад Конфедерация могла развязать Третью магическую, потерпев локальное поражение в Персии.

Чиновники действовали оперативно.

Всех кандидатов проверили в понедельник-вторник. Среда ушла на согласование, личные собеседования и выдачу необходимых разрешений. Некоторым ученикам будущей школы надо было лететь в Воронеж через полконтинента. И что же вы думаете? Выделили гиперзвуковые частные самолеты, доставили за считанные часы, расселили, провели вводные инструктажи.

Утром в пятницу я приблизился к воротам Кадетского корпуса в твердой уверенности, что группа набрана.

Располагался Корпус на левом берегу реки Воронеж, в глубине Алмазовского района. Ближайший ориентир — Бронеходная академия имени Твардовского. Подозреваю, случайным такое расположение не назовешь. Такси долго петляло по Старому Городу, в итоге свернуло на Казарменный переулок и высадило меня у небольшого фонтанчика в Сквере Героев.

По дороге я размышлял над разными вещами.

Больше всего меня напрягают три пункта. Первый — внезапно свалившееся на голову богатство. Я прозвонился в банки, провел инвентаризацию ценных бумаг и посовещался с Виталиком, который умчался в Горно-Алтайск на сдачу экзамена. Сдал, кстати. Так вот, Сыроежкин не располагал избытком времени для управления новыми активами и остро нуждался в помощнике. Я пообещал, что найду кого-нибудь, а потом меня отвлекли более насущные дела.

Вторая печаль — мысли о возрождении Клана Когтей. Надо жениться, завести детей, набрать в команду целителя и оружейника, подчинить пару-тройку вассальных родов. Процесс долгий и кропотливый. Всё, что я успел, это связаться с мастером Фэном, напомнить о былых договоренностях, получить согласие на дальнейшее сотрудничество и подписать контракт. Теперь один из лучших азиатских оружейников работает на меня. Даже не спрашивайте, во сколько мне обходится содержание этого уважаемого человека. Ежемесячные расходы скромными не назовешь. Что в сухом остатке? У Друцких на повзрослевшего Сергея определенные виды. Уверен, дед собирается подыскать для меня невесту, основать новый могущественный род и укрепить клан за счет выгодного брака. Это расходится с планами Рэйдена, ведь корректировщики пребывают в тени. Я должен стать лидером Когтей, чтобы исполнить обещание.

Вишенка на торте — ублюдок, которому я собираюсь отомстить.

Ратмир.

Я могу добраться до него, применить «чистый лист» и получить дозу удовольствия от свершившейся мести. Проблема в том, что Ратмир, как и я, находится под защитой Девятерых.

Ждать я умею.

Моё время придет.

Пересекаю Сквер и упираюсь в трехметровый железобетонный забор, по верхнему краю которого тянется колючка. Тут же — камеры, вмурованные фиксаторы, всевозможные датчики. Цветочная клумба под укрепленным периметром смотрится комично. Еще бы плюшевых мишек посадили на КПП вместо двух громил в камуфляжной форме.

Пропуск у меня модный. Айди-карта с зашитой информацией о владельце. С дырочкой в верхнем углу. Я эту штуковину повесил на шею, как оберег. Прикладываю к считывающему устройству, прохожу через портал под суровыми взглядами вояк и оказываюсь на военном объекте. Тьфу ты, в учреждении образования. Бес попутал.

Сейчас половина восьмого.

Раннее утро.

Выпускники Корпуса успели сдать, насколько мне известно, два экзамена. Занятий нет, сплошные консультации. Первые и вторые курсы тоже сдают, но у них попроще набор. Чтобы не мешать учебному процессу, мне выделили комнату отдыха на третьем этаже. В непосредственной близости от учительской.

Быстрым шагом преодолев мощеную тротуарной плиткой дорожку, врезавшуюся в аккуратный газон, я вышел на крыльцо колыбели воинской славы Воронежа. За спиной остались стенды с расписанием экзаменов, вместительная парковка, беседки и тенистые деревья. Обычная провинциальная школа, если не вникать в детали. И, по совместительству, моя творческая лаборатория. Что б вы понимали, инструкторы, которых я буду готовить, уже с сентября займутся внедрением экспериментальных образовательных программ. И следующее поколение кадетов будет натаскиваться на войну с тварями.

Преподаватели разъедутся по академиям и университетам. Понесут мудрость в массы. Если запустить всё грамотно, можно рассчитывать на вирусный эффект.

Вот только…

Я не знаю, сколько у нас времени.

Подготовка первого выпуска при адском интенсиве отнимет у меня полгода. Затем появятся помощники. Дальше — по нарастающей. Нужно наладить механизм, работающий без моего участия. Чтобы самому сконцентрироваться на поиске врат, через которые твари лезут на Землю.

Открываю массивную дверь и вхожу в полутемный вестибюль.

Утренний свет льется сквозь узкие окна, расположенные по бокам от дверного проема. Сегодня в здании тихо — консультации для старшин начнутся в десять, а экзамен по математике для первокурсников — в двенадцать. Я мысленно напомнил себе, что классов два, но Корпус, подобно старшей школе, предлагает трехлетнее довузовское обучение. Так что в сентябре здание примет сто двадцать человек.

Киваю вахтеру и направляюсь к лестнице.

Кадетский корпус неоднократно расширялся и достраивался, но все модернизации были грамотными. Военные предпочитают действовать основательно, ремонт делают на века.

Лестница придавила мою психику эпохами.

Крутые ступеньки, отполированные тысячами ног, высокие потолки, массивные своды, глубоко утопленные окна. Подоконники широкие, деревянные. Классическая балюстрада ограждения, мраморные перила. Заходишь и понимаешь — это здание даже артиллерийским снарядом не взять.

Впрочем, снаряды — не наша тема.

Здесь нужно защищаться от одаренных.

Толпу своих великовозрастных учеников я увидел сразу. Не тридцать шесть человек, конечно, около двадцати. Естественно, не все приехали. Кто-то добирается на такси или общественном транспорте. У нас еще двадцать пять минут, не страшно.

Многих я уже знаю в лицо.

— Мое почтение, господа!

Разговоры стихли.

Учительская открыта, оттуда пахнет крепким кофе и дорогим парфюмом. Вот вам и солдафоны, ага. Краем глаза вижу светящийся на столе завуча монитор.

Проталкиваюсь к двери, ловя на себе удивленные взгляды учеников. Наверное, это выглядит диковато. Восемнадцатилетний худосочный дрыщ поставлен над опытными педагогами, некоторым из которых перевалило за сорок. В основном я вижу крепких мужиков с армейской выправкой — умных, уверенных в себе, достигших серьезных высот в своем классе. У меня, между прочим, нет никого с рангом ниже Мастера. Вижу и женщин. Двух или трех. Всего их в группе шестеро, что по российским меркам круто.

Дверь открываю картой.

Переступаю порог и бросаю оценивающий взгляд на вверенное мне помещение. А ничего так. Вместо ожидаемых парт и стульев с деревянными спинками — угловые диванчики, мягкие кресла, пуфики. Просторно, солнечно. Учительского стола нет, но мне он без надобности. Я никогда не занимался преподованием. О психологии, педагогике, составлении планов и программ не имею ни малейшего представления. Буду работать, как придется. Если что — помогут аксакалы.

Ученики проходят и занимают места, оживленно переговариваясь. Кто-то открывает окна на проветривание. Я прикидываю количество посадочных мест и понимаю, что все не сядут. Первый квест.

— Сергей Константинович?

Да, Константинович.

Как вы помните, глава рода меня усыновил, потом всё отмотал, но отчество закрепилось в документах. Истинное имя моего отца Друцким неизвестно.