— Мы тут с Дашкой обсудили вашу драку и решили, что концепция Уборщика — это довольно необычно, свежо, оригинально и провокационно, — продолжил он, — так что ее и будем придерживаться при создании вашего образа.

Я посмотрел на бейджик девушки: «Дизайнер Дарья», ну разумеется. И тоже одна огромная буква «Д», занимающая обе строки.

Интересно, а всяким Михаилам, Еленам и Ростиславам — сюда вообще без шансов попасть, даже перекрасив волосы в синий или желтый?

— Встаньте на метку, — Дарья указала на крест, нарисованный на полу, — Я сниму с вас мерку. Ах да, сначала вам придется раздеться, — и она невинно улыбнулась.

— Полностью, — добавил дизайнер Денис.

Пока он что-то вводил на клавиатуре, не отводя взгляда сразу с трех огромных изогнутых мониторов, его коллега ловко сняла с меня (совершенно обнаженного!) все нужные мерки и прицепила десятка два датчиков в разных местах:

— Это для захвата движений, — пояснила она, ничуть не смущаясь, — Теперь поднимите руки параллельно полу, смотрите прямо перед собой и ноги поставьте на ширине плеч. Пока будет идти сканирование — не шевелитесь. Это займет пару минут, не больше.

Ишь ты, как у них тут все солидно устроено. Столько людей, современного оборудования, разного рода заведений собрано под одной крышей — и все это обслуживает арену и полтора десятка бойцов?

Круто!

— Готово! Теперь руки по швам. Замрите. Так. Теперь сделайте двойку. Блок. Зафиксируйте, ага, — принялся командовать Денис, — Давайте удар ногой, сперва прямой, затем боковой. Если можете, то с разворотом… Отлично! Ну вот, собственно, и все. К вечеру будет готово.

— Что готово?

— Костюм гладиатора Уборщика. И ваше оружие, напоминающее швабру. Как я понимаю, вы владеете шестом?

— Предпочитаю дубинки около метра длиной. Можно сделать ее телескопической?

Тот задумчиво почесал подбородок и заулыбался:

— Да! Отличная идея! И складывающиеся поперечины, чтобы не мешали в бою. Сделаем кнопку в рукояти. Даша, ты слышала?

— Угу.

— Цвета мы используем классические, оранжевый с синими вставками. А вот обувь… — парнишка опустил взгляд вниз, на мои босые ноги.

— У меня отличные кроссовки. Оранжевые, — заявил я.

— Хорошо, пока что можете выступать в них, а там что-нибудь придумаем.

Управились мы как раз за час, и дизайнеры пообещали, что уже вечером я смогу нарядиться в обновки. Похоже, что только мне никто не сказал о том, что сегодня Уборщик отправляется на арену.

В ресторане за отдельным столиком меня уже ждала троица гладиаторов. По поводу чего они даже переоделись во вполне себе приличные костюмы, и теперь я на их фоне выглядел убого в своих джинсах и клетчатой рубахе.

— Вас прямо не узнать, — я по очереди пожал протянутые руки, — Особенно тебя.

Без накладных бровей и бакенбард Росомаха выглядел уже не так зловеще. Но невозможно было разобрать: нынешний зеленый цвет глаз это его натуральный, или линзы, под которыми прятались желтые глаза с вертикальными зрачками?

— Тебя тоже, — отозвался Ледяной Воин и представился, — Константин. Но можно и просто Костя.

— Просто Рус.

— Миша.

— Григорий, отзываюсь также на Грига.

— Ты это, Рус. Зла на нас не держи — это стандартная процедура приема всех новичков. Слабакам и трусам на Арене делать нечего.

— А психам? Вдруг бы мне башню сорвало, и я бы вас на ленты порезал… Или ствол бы достал?

— Психов зрители любят. Но не гладиаторы — в нашем коллективе отморозкам не место. Да ты и сам все увидишь и поймешь, как пообвыкнешься.

Тираду Рыцаря прервал Змей, он же Михаил, поднимая бокал:

— Ну, за нового боевого товарища и нового достойного противника!

Пили мы сперва коктейли. Затем перешли на виски. Потом, кажется, был абсент. Но на самом деле выпивки было не так уж и много: порции оказались весьма скромными.

— Тебе больше нельзя, — пояснил Константин в ответ на мое возмущением таким безобразием.

Ну а что? Ускоренный метаболизм успешно справлялся с поставляемыми в мой организм микроскопическими дозами, и тот требовал повышение градуса и количества спиртного.

— Это почему?

— Хозяину ты понравился, так что они хотят выставить тебя на арену уже сегодня вечером.

— Ого.

Я напрягся. Хозяину? Это еще что за БДСМ-терминология?!

— Что еще за Хозяин?

— Владелец всего этого, включая арену и нас, — Ледяной Рыцарь обвел вокруг рукой, — Ты же не думаешь, что все оно само по себе существует и вращается? Организация боев, поиски бойцов и клиентов, реклама, тренировки, соблюдение режима секретности — это огромное количество работы, которая требует денег, ресурсов и связей. И все это есть у Хозяина.

— А ну убрал свои руки-змеюки! — рявкнул Росомаха, втыкая вилку в появившуюся у его тарелки из-под стола ладонь.

— Ух, с-сука, больно же!

— Так нехер лезть в мою еду. Закажи себе и жри, сколько влезет. Или пузо у тебя тоже резиновое?

— К врачу бы его, — забеспокоился я, глядя на расплывающееся кровавое пятно.

— Ничего, будет ему уроком. На вот, перевяжи.

Росомаха взял вафельное полотенце и бросил приятелю.

— И все же. Там же сухожилия, суставы — мало ли, чего ты мог ему повредить.

— Сегодня он все равно не дерется, а завтра с утра доктор все починит. А ночью Мишаня хорошенько подумает над своим поведением. Правда?

— Ох, встретимся мы с тобой на ринге! Специально попрошу Драконыча, чтобы он меня против тебя поставил!

— Всегда к вашим услугам, — Росомаха изобразил шутливый поклон.

— Разборки между гладиаторами хоть и не запрещены, но не приветствуются. За исключением разного рода членовредительства — вот за это уже будут серьезные последствия, — пояснил Рыцарь, — Но нам и нет смысла что-то выяснять по темным углам, если всегда можно вызвать пидораса на Арену. И вот там уже сойтись по-настоящему.

Неужели вот этот трюк с вилкой — это специально для меня показуха? Чтобы я не вздумал подловить того же Росомаху в темном углу или наоборот, чтобы не боялся ходить в одиночку по темным улицам, опасаясь удара когтями в спину?

В целом они оказались неплохими ребятами. Немного грубоватыми. В меру скрытными. Ни слова о себе или своей жизни за пределами арены. Зато о самих боях и своих будущих коллегах-соперниках я узнал немало забавного или интересного. В основном на уровне забавных баек и дружеских сплетней.

Заодно выяснил, что почти 80% обслуживающего персонала понятия не имеют, чем занимаются «эти странные парни», и что происходит пару раз в неделю под зданием комплекса. Да и зачем массажисту или официанту знать, что вот этот вот клиент с необычной татуировкой в ближайшую субботу будет в мясо рубиться с гостем из-за соседнего стола, с которым сейчас перемигивается?

И все равно мне не давала покоя мысль, как именно этот загадочный Хозяин поддерживает режим секретности? Хрен с ними, массажистами и официантами — но что насчет самих гладиаторов? Тех, что не входят в основной состав, а то уходят, то снова возвращаются? Как их заставить держать язык за зубами и не растрепаться по пьяной лавочке?

— Тебя, скорее всего, поставят против такого же новичка или против «куклы», — объяснял захмелевший Змей, размахивая перемотанной рукой.

— Что за «кукла»?

— Обычные бойцы, без особых талантов, но с огромным опытом. Это что-то вроде проверки для будущих телохранителей или «решал». Их приводит Хозяин раз-два в месяц и выставляет против наших ребят, тех, что послабее.

— А если их того? — я провел ладонью по горлу.

— Нет-нет, этих убивать и калечить запрещено. Да и не получится — ребята они жесткие, полагаются только на свои боевые навыки и физические кондиции, в отличие от нас. А еще есть «берсерки» — это уже бойцы, которых выставляют сами гости, они приводят их с собой. Вот там всякого говна хватает: есть и лютые зэки-убийцы, и профессиональные ММА-шники и даже мутанты иногда попадаются. Этих уже мы лупим всерьез, нам за них даже премии выдают. Не до смерти, конечно, но в больничку отправляем как миленьких.