— Вот видишь. Ты и сам все прекрасно понимаешь.

— Только вот Раста все равно кто-то попытался убить. А Корвин рано или поздно получит послание от своего сына. Если не от него самого, так от другого агента…

— Не получит. Ты — его единственный шанс, Уборщик. И каким будет твое решение?

— Почему вы думаете, что Корвин там погибнет?

— А кто сказал про смерть? Просто семья наконец-то воссоединится, и он останется в Лабиринте навсегда. Вместе со своим наконец-то найденным сыном.

— Хуевая перспектива, как по мне. Там ведь даже жрачки нормальной нет…

— Решать тебе.

— А что говорит ваш хваленый Аналитический Отдел?

— Говорит, что ты должен сам сделать этот выбор.

— Спасибо за оказанное доверие, ага, — я изобразил корявый поклон, — Нате, жрите, только не обляпайтесь!

Скомканный листок бумаге покатился по столу, ударился в бутылку и замер. И медленно-медленно развернулся, демонстрируя нам корявые буквы послания от Максима.

Шеф кивнул и довольно улыбнулся:

— Хороший ты все же человек, Уборщик. И агент тоже. Я рад, что не ошибся в тебе. Кстати, твое «Сверхъестественное чутье» в Лабиринте работало? Была от него польза?

— Да, как ни странно.

— Отлично! Просто замечательно!

Мне показалось, что еще немного, и он довольно ладошки потирать начнет.

— Только, чур, эту мою «командировку в прошлое» я требую оформить как служебную миссию! Со всеми вытекающими!

— Сделаем.

— А еще прибавку хочу. Как единственный и уникальный Проводник по Лабиринту.

— Ишь ты, разогнался. Давай, мы твои услуги проводника будем оплачивать по факту и сдельно? С учетом длительности и сложности каждого конкретного маршрута, разумеется.

— Такое мне подходит, — кивнул я.

— Только есть два условия.

— Да кто бы сомневался!

— Первое. Навык «Проводника» качать ты не будешь. Не через «Мясорубку», по крайней мере. И второе: ты продолжишь «помогать» Корвину искать его сына.

— Делать вид, вы хотите сказать?

— Всегда приятно иметь дело с умным человеком. Именно так.

— По рукам.

— А чтобы ты не сомневался в верности принятого тобой решения, я тебе кое-что покажу. Смотри!

С этими словами он достал ультрафиолетовую лампу, включил ее и поднес к записке.

Вместо листка бумаги в клеточку на столе лежал обрывок бежевой ткани, скорее всего, кусок одежды. И буквы на ней оказались написаны не шариковой ручкой, а кровью. Края этой записки, которые я сперва принял за бахрому, оказались маленькими шевелящимися лапками.

Перебирая которыми, послание из Лабиринта медленно ползло по столу ко мне.

— Обычно примерно так выглядят вещи, вынесенные из Лабиринта. Все еще хочешь передать Корвину эту записку?

— Сожгите ее нахуй!

— Лабиринт «такой стремный», как ты выразился, еще и потому, что никакая психика не способна оставаться нормальной в подобных условиях. Тем более у перепуганного ребенка.

— Могли бы просто сразу включить лампу, а не устраивать мне эти свои проверки на доверие! Вам кто-нибудь говорил, что вы мудак?

— Много раз, — Шеф улыбнулся и достал зажигалку.

Ползущий по столу листок отшатнулся от приближающегося к нему пламени. Отчетливо запахло горелыми волосами, и раздался жалобный писк.

На этом месте мой организм сдался. Я вскочил и выбежал из кабинета, зажимая рот рукой и пытаясь сдержать рвотные позывы…

— Добей! Добей! Добей! — доносилось со всех сторон.

Скандирующие зрители, не отрываясь, смотрели на арену, где разыгрывалась драма.

— У-бей! У-бей! У-бей!

В центре зала, по ту сторону решетки, на залитом кровью и потом песке находилось два бойца, два гладиатора. Один из которых беспомощно лежал на спине, а второй возвышался над ним, поставив ногу на горло побежденному противнику.

Победитель горделиво выпрямился и поднял вверх руки, ритмично дирижируя и задавая ритм рвущемуся из сотен глоток воплю, заполняющему все пространство амфитеатра:

— Добей! Убей!

— Убей! Добей!

— У-бей!

— До-бей!

Его мускулистое и влажное от пота тело было совершенно обнаженным, если не считать кожаной повязки, прикрывающей бедра. Так что зрителям были отлично видны не только татуировки, украшающие бойца, но и многочисленные сочащиеся кровью раны.

Битва оказалась жаркой и очень жестокой, и шла она не на жизнь, а на смерть!

И сейчас старуха с косой соберет свой очередной урожай. И пусть даже и выглядела она, как двухсотенная толпа, остервенело орущая песню смерти:

— Убей! Убей! Убей!

Обвивающие мощные бицепсы чемпиона татуировки-скорпионы то взлетали вверх, то снова падали вниз, своим завораживающим танцем задавая ритм:

— Убей! Убей! Убей!

Но вот он замер, подобно статуе античного бога.

Прекратилась и безумная пляска скорпионов.

Замерла и умолкла толпа, в едином порыве подавшись вперед. Взгляды двух сотен пар немигающих глаз сейчас были устремлены в одну точку. Зрители старались не упустить даже крошечного мгновения того, что случится сейчас там, в центре арены.

— Вот и все, — едва слышно выдохнул победитель, и посмотрел на поверженного врага.

Пристально. Глаза в глаза. И без того огромные его зрачки расширились еще больше, превратившись в жуткие черные пятна.

— Только не по лицу, прошу, — прохрипел беспомощно лежащий на песке противник.

Чемпион опустил правую руку вниз и вытянул ее раскрытой ладонью вверх.

Там, среди сплетения линий судьбы, словно в паутине, тоже притаился вытатуированный скорпион. Длинный хвост его причудливым узором тянулся вверх по руке почти до самого сгиба локтя. И вдруг плоский рисунок отделился от покрытого потом тела, превращаясь во вполне себе нормальный объемный хвост смертельно опасного насекомого. Изогнулся и ударил…

— …не по лицу…

…своим черным жалом поверженного противника точно в переносицу. Тот задергался, затрясся в конвульсиях. А скорпионий хвост, поразивший цель, тут же снова прилип к руке убийцы, превращаясь в самую обычную татуировку.

— Чем-пи-он! Чем-пи-он!

— Скор-пи-он! Скор-пи-он! — орала толпа, сменив песню смерти на песню чествования своего кумира, своего чемпиона…

****************

Обращение Автора

Уважаемые читатели! Беру перерыв в несколько дней от "Неудачников", нужно срочно завершить "Путь Падшего", пока не прилетело ата-та за затянутую подписку. Потом снова встретимся с вами на страницах с приключениями Уборщика и прочих "супергероев". И не каких-нибудь там американских, а наших, альтернативно-отечественных!

— Марина, радость моя, ты издеваешься?

Я навис над хрупкой девушкой, которая продолжала печатать, не отрываясь от клавиатуры.

— По начислению зарплаты обращайтесь в бухгалтерию.

— Обращался! Тамара Пална говорит, что цифры по командировочным она получила от тебя. И по ним считала все надбавки и компенсации.

— Но ведь посчитала и начислила она вам правильно? Если хотите, можем вместе пересчитать.

— Марина, не беси меня! Какие, в жопу, шесть с половиной минут?

— Я не знаю, где именно вы были все это время. Но за уточнение места спасибо.

— Тридцать дней! Меня не было целый месяц. И половину этого времени я провел в Лабиринте Корвина.

— По надбавкам у вас такой коэффициент и стоит. Видите, два и восемь? Это как раз за время нахождения в Лабиринте.

— Но не три же с половиной минуты?

— Действительно, ошибочка получилась. Пятьдесят процентов от шести с половиной, это получается три минуты и пятнадцать секунд.

— Месяц!

— Ничего не знаю. Вы вошли в эту дверь и пропали на шесть с половиной минут, Уборщик. В системе безопасности Базы отмечено время вашего исчезновения и появления. Вас не было ровно триста девяносто секунд.