Тот подошел к шкафу, решительно оттолкнув меня плечом в сторону. Дернул дверцу на себя. И еще раз. И еще сильнее. Уперся ногой в шкаф и рванул так, что тот затрясся и где-то что-то хрустнуло. Потом звякнуло.

Руперт задумчиво почесал затылок.

Я не успел заметить, откуда именно он вытащил пистолет, и вздрогнул, когда раздался грохот выстрела, машинально закрыв глаза. А когда снова их открыл, передо мной стоял ухмыляющийся ирландец.

В руке он держал то, что осталось от бутылки, а вместо замка в дверце шкафа зияла дыра.

— Двадцать четыре секунды! — с чувством превосходства объявил рыжий.

— Вот поэтому я и предпочитаю отправлять «Неудачников», — вздохнул Шеф, — Руперт. Стоимость виски и ремонта будет вычтена из твоей зарплаты. Можешь идти, здесь ты не нужен…

— А я думал, что он у меня ключ отберет, или заставит вскрыть замок, угрожая оружием, — подал я голос, когда дверь закрылась за спиною ирландца.

— Если честно, то я тоже так думал, — вздохнул Шеф, — Но получилось даже нагляднее.

— Сила есть — ума не надо! — прокомментировал Семен, — А прикольные, однако, вы ребята.

— В Питер отправляетесь завтра утром. Возьмешь у Марины билеты и документы. Но сперва загляни к Профессору, он снабдит тебя всем необходимым для миссии. Вопросы, предложения, пожелания?

— Химика или Спорти в напарники?

— Нет.

— Финансовое обеспечение?

— Разумеется. В разумных пределах, конечно.

— Жилье? Транспорт?

— Снимешь.

— Легенда?

— Прорабатываем.

— А что насчет моих командировочных? Я там пробыл целый месяц, и вы об этом прекрасно знаете! Ну какие шесть минут?

— Шесть с половиной, — поправил меня Шеф, — Уборщик, я все это понимаю. Но у нас всеми расчетами занимается бухгалтерия. А у них — программа. В которой почему-то не предусмотрены перемещения во времени. Но мы обязательно что-нибудь придумаем, обещаю.

— Смотрю, ну ничегошеньки не меняется. Будь ты хоть торговым представителем «Рогов и копыт», хоть секретным агентом супермутантов — у бухгалтеров всегда или программа виновата, или принтер так распечатал.

— Должно же хоть что-то в этом мире оставаться незыблемым.

Шеф беспомощно развел руками и бросил быстрый взгляд на внимательно прислушивающегося к нашему разговору Семена-Симеона. Готов поспорить, что этого полупрозрачного мужика после выполнения миссии однозначно зачистят. Если не устранят физически, то уж воспоминания — наверняка подправят.

Хотя, этот факт меня волновал куда меньше, чем неучтенные тридцать суток командировочных.

— Эй, Уборщик, а у тебя есть настоящее имя? — снова нагнал меня Семен.

— Есть.

— И какое?

— Настоящее, — огрызнулся я и ускорил шаг.-

Опытным путем выяснилось, что этот приставучий человек-призрак не способен перемещаться быстрее идущего со средней скоростью взрослого мужчины. К сожалению то, что он просто до одури назойливый, я тоже выяснил экспериментально, пока мы искали Инженерный Сектор, вотчину нашего гениального изобретателя.

Клянусь своим седалищем, я знавал навозных мух куда менее доставучих, чем этот тип!

И, как назло, База решила устроить нам на редкость длительную прогулку, меняя свою конфигурацию и маршрут уже более получаса. Видать, чтобы чужак не смог ничего запомнить и сориентироваться.

Хотя, как по мне, он вряд ли вообще понимал, где находится и что вокруг происходит. И гораздо эффективнее было поставить вход в Инженерный Сектор прямо напротив кабинета Шефа — вот тогда Семен действительно не успел бы ничего увидеть и запомнить.

Впрочем, пути Базы неисповедимы, неведомы и чрезвычайно криволинейны.

В прямом, прошу заметить, смысле.

Я снова ускорил шаг, открываясь от навязанного мне напарника, и вскочил в лифт, тут же вдавливая кнопку нужного этажа.

Двери закрылись прямо перед носом призрака.

Тот, ничуть этим не огорченный, зажмурился, зажал пальцами нос и шагнул прямо ко мне, проходя сквозь бронированные двери.

— Никогда не надоест это делать, — то ли в пятый, то ли в седьмой раз вернул я ему шутку.

Подобный фокус я проделывал при первой же возможности, как только на пути попадалась дверь или лифт. Не потому, что надеялся, что однажды Семен не сможет пройти через какое-нибудь препятствие. Просто уж больно забавно выглядит спортивный тридцатилетний мужик, зажимая нос и зажмуриваясь, словно ребенок, который собирается нырять.

Хоть какая-то компенсация за обрушенный на меня шквал вопросов.

А где мы?

А что такое База?

А много здесь мутантов?

А есть такие, как я?

А в чем твоя сила?

А чем вы питаетесь?

А человек-невидимка у вас есть?

А где находится База?

А какие способности у вашего Шефа?

А у той рыженькой из приемной парень есть?

Ой, а что это был за мужик без головы?

А где его голова?

А как он питается?

Так у секретарши вашего шефа есть кто?

А-а-апчхи!

О, а кто у вас тут уборкой занимается?

И почему тебя называют «Уборщиком»?

Так какое твое настоящее имя?

А у секретарши Марины «Марина» — это тоже прозвище, или ее действительно так зовут?

И, кстати, ты так и не ответил, она с кем-нибудь мутит?

Достал!

Словно в это здоровое (а он был почти на голову выше и в полтора раза шире меня) тело засунули мозги десятилетнего ребенка. Или даже восьми. И гормоны четырнадцатилетнего.

И мне только и оставалось, что иногда ускорять шаг да смотреть, как он потешно готовится к очередному «нырку» через возникшее на пути препятствие.

Поначалу я пытался наладить диалог и побольше разузнать об этих подпольных боях, о самом Семене и его способности, но мои робкие вопросы были сметены встречным потоком слов и вопросов, и всякое желание общаться с этим великовозрастным ребенком пропало. Того и гляди, подберет что-нибудь с пола и в рот сунет. Хотя уж если совать, то пусть лучше пальцы в розетку.

Жаль только, что это ни к чему не приведет.

Призрак же.

Он даже передвигался то по воздуху, зависая в сантиметре над поверхностью, то слегка погружаясь в пол, то как нормальные люди.

Наконец, наши хаотичные скитания по динамическим лабиринтам Базы закончились, и впереди появился уже знакомый мне шестигранник Инженерного Сектора.

— Забавная дверца! А что там? — тут же среагировал на смену интерьера неугомонный Семен.

— Мастерская игрушек.

— Врешь ведь! Или нет?

— Слушай, а тебе точно тридцать четыре года?

— Тридцать два. Но мне даже тридцать никто не дает. Регулярные тренировки, здоровое питание… Опять же, стараюсь чаще бывать на свежем воздухе и развивать позитивное мышление!

И регулярно пропускаемые удары в голову, судя по всему. Тоже помогает мыслить позитивнее, между прочим. Вон, Кличко — человек-цитата, пара минут общения с которым любого заставят улыбаться.

Дверь открылась.

На этот раз я не стал ускоряться, и даже пропустил Семена вперед.

Потому что на этот счет у меня был прямой приказ Шефа.

И почему я даже не удивился, когда сегменты двери снова сомкнулись перед самым моим носом, едва «призрак» оказался по ту сторону? Словно это не меня, а его к Профу вызывали.

Прошла минута. Две.

И с тихим шипением дверь снова открылась.

— Привет, Уборщик! — помахал мне рукой Профессор, стоявший неподалеку у выхода.

Закрепленный над его правым плечом манипулятор в точности повторил движение ученого.

Любопытно.

А если ему вдруг вздумается нос почесать или передернуть — эта запасная механическая рука тоже поможет? И как это будет выглядеть.

— А где этот? Который типа дружелюбного привидения Каспера?

— Так вот же он,— изобретатель махнул рукой, указывая направление.

Манипулятор с небольшим запозданием повторил его жест.

Я повернулся вуказанную сторону и увидел там Семена.