Если говорить про тебя, то ты создавал химер с помощью Искажения. Но по факту, до того момента, пока в заклинание не был включён хаос, это были не химеры, а, по сути, мутировавшие звери. Я не великий специалист в такого рода знаниях, но лишь твои Араготы — это существа, которых в действительности можно назвать химерами. А вот Баал и Калипсо — это уже что-то другое. Нечто на несколько ступеней выше, и как ты их мог создать — для меня большая загадка, ибо если бы это зависело от тебя, ты только таких Баалов и создавал. А так, как я вижу, вместо них есть Араготы, сильные существа, но даже до Калипсо им далеко. Вот и с природниками так же — есть несколько ритуалов роста и им подобных, но результат всегда разный и бывает, что неожиданный.

Кстати, у тебя есть мысли по поводу Баала и Калипсо? Просто, если в тебе есть что-то кроме маны жизни, перед тем как углубиться в древологию, она же включает в себя големостроение, мне бы это не помешало знать.

— Я сперва думал, что химера, оказавшаяся на грани смерти и пережив угрозу, словно обретает понимание, насколько она слаба, и таким образом появляется стимул тянуться к силе, что приводит к началу эволюции. И я был прав, но лишь частично. Пройдя через битвы, они, конечно же, становятся сильнее, но далеко не в той степени как Баал. Он, во-первых, сразу же выделялся, был сообразительнее, что ли, а также быстрее всех эволюционировал. И вот сейчас ты видишь его нынешнюю форму.

Также допускаю, что Темный Лев как-то поспособствовал возвышению его и Калипсо. Но насколько я сейчас понимаю, Ар-Атари был очень странным существом со своими мотивами, и вообще его помощь была скорее всего не потому, что я какой-то там избранный, а так, необходимость, может, блажь давно смирившегося со своей участью создания. Он даже перед тем, как исчез, как-то знания выдавал по крупицам с неохотой, словно сдерживал себя, чтобы не открыть лишнего. Допускаю, что Темный Лев был не таким уж и добрым персонажем в истории этого мира. А боги и великие древние были его врагами не потому, что они всемирное зло и что-то подобное, а просто противники в борьбе за власть.

— Хочешь сказать, что ты толком не ведаешь, либо в тебе есть что-то уникальное, или все твои заслуги были блажью древнего создания, да?

— Ну, успех с химерами — заключается в их беспрекословном подчинении. Это точно заслуга Темного Льва. Просто, как мне объясняли, ранее находилось много магов жизни, захотевших пойти по пути химерологии, вот только созданные ими же химеры самих магов и убивали.

— Вот оно как, с некромантами такая же ситуация. Только великие ловчие душ могли обрести власть над воскресшим созданием, а иначе некротическое существо первым же убивало некроманта.

— Ты знаком с некромантией? — удивившись, спросил я.

— Не удивляйся, маг должен быть разносторонне развит. В своё время много чем интересовался.

— Ты в какой-то академии учился?

— Нет, когда я стал на путь мага, моё ядро было очень слабое, так что мой шанс был лишь в обретении наставника, ну вот я и оказался здесь. А Ахон Древесный стал им. Ладно, это прошлое, поговорим о наших делах насущных.

Для начала развею мифы по поводу магии природы и вытекающих из неё ключевых моментов. Начнём с того, что забудь в ближайшие десять, а то и двадцать лет про общение с животными, чутье деревьев, ну и так далее. Просто, чтобы приблизиться к этим формам взаимодействия, ты должен на долгое время погрузиться в их среду обитания.

Все животные не общаются в нашем понимании. Они не произносят слова или нечто подобное. Их язык — это язык тела, язык чувств, язык инстинктов, так что они неразумны в привычном нам понимании. Назвать условно разумными можно только вождей стаи, царей, ну и богов зверей. Те могут, скажем так, осознанно взаимодействовать, с магами. Но и с ними очень сложно найти общий язык из-за сложностей ранее сказанных. Чем сильнее по ступени силы существо природы, тем сложнее с ним найти общий язык, но в то же время проще. Сложно объяснить, ты можешь думать, что договорился с тем же вождём, но в итоге выйдет, что он-то с тобой не договаривался, а говорил. Скажем, я несколько раз общался с вождями, сложные ребята… Про царей лишь слышал, а последних богов зверей, как мне сказал учитель, видели сражающимися на стороне Великих Древних во времена Этапа Древних. Хе-хе, странное, конечно, название той эпохи, ну ладно, не об этом.

Далее идут деревья, тут ещё сложнее, ибо словами вообще не объяснишь, как они общаются. Тут нужны особые медитации, которые длятся иногда годами, иногда десятилетиями. И даже после того, как ты подумаешь, что вообще услышал голоса деревьев, это будет еще не фактом, что ты в своих медитациях не сошел с ума. Мой учитель слышал, но ему было около шестисот лет, и разум его был шатким. Может, в тот момент он уже был на грани потери здравого сознания. Лично я могу сказать, что я что-то слышу, но что это: полёт моего воображения или реальные голоса деревьев — не могу.

Далее о магах природы, которые обитают в лесах. Гармония с лесом — это не факт твоего нормального психологического состояния. Рано или поздно начинает свистеть чайник от одиночества у любого, тогда уже возникают хитрости, поиски учеников, выход к людям. Ибо потерять себя, растворившись в лесу, не так уж и сложно. Магов природы, которые стали частью леса, называют лешими, они уже не люди, и человеческого в них как в лесном зайце.

Сила леших у каждого разная, но все они чрезвычайно опасны. Так что, если когда-то увидишь такого, точнее если он захочет тебе показаться, не стоит с ним пытаться договориться, ибо те категории, которыми ты мыслишь, отличаются от его. Они стали частью леса, и пока ты не её часть, ты враг.

— Ты сам таких видел?

— Наверное, ты не понял, Леших не то чтобы мало, они, можно сказать, погрешность среди магов природы. И это при том, что самих магов природы очень мало, ибо это вовсе не популярное направление. Следовательно, леших может быть один-два на весь домен Гросвенор, и с десяток на всю Алтонию среди её трех сотен лесов. А про леших я тебе рассказал лишь для общего образования, чтобы ты понимал, в чем может быть опасность, сотен лет постигающих природу медитаций. А мне про это рассказывал учитель, он же мне и рассказал, почему не стоит лезть в лес Арквуд, и почему там ни одного мага природы не поселилось. Ибо хозяин того леса, Древонор, если не старейший, то один из старейших леших этого мира. Кстати, Арквуд, чтобы ты знал, лес ещё с времён Этапа, так что в тех зарослях может обитать не только он.

— А я с отцом в него за рудой ходил и местным скрилам яйца отрезал.

— Хе-хе, ты, наверное, не в полной мере представляешь его размеры и опасности, сокрытые в тех тёмных чащобах. Скрилы - это лишь блохи, обитающие на краю.

— Кабана-трёхрога видел, я тогда недалеко от леса свиную ферму построил, ну он и наведался разок.

— Неужто убили? — выпучив глаза, спросил Белор.

— Не, он там всё порушил и ушёл обратно в лес.

— Ну да, они такие… Тупые, но очень сильные. Вы там же и забой организовали?

— Ага.

— Ну тогда понятно, значит, пришёл за "своих" мстить.

— Мы так тоже подумали. Я сам не видел, но говорили, что гад здоровенный был, метра четыре высотой.

— Это ещё относительно нестарый. Секачи тех мест значительно побольше, только вряд ли ты их на краях Арквуда мох увидеть.

— Ты так говоришь, мол, Арквуд не лес вовсе, а колыбель монстров.

— Эх-х-х, молодой ты ещё, мало знаешь. Видел прилично, но далеко недостаточно, чтобы понимать, что мастера меча и кровососы в этом мире далеко не единственные, кого нужно опасаться. Давай уже перейдем непосредственно к тому, что тебя интересует.

Есть две формы стражей леса: древесный страж и каменный. Наверняка есть ещё какие-то, но я знаю лишь про этих двоих. Ты, наверное, когда первый раз столкнулся с пнём, ну, с каменным стражем, который охранял мою пещеру, подумал было, что это голем. Но нет, сейчас объясню почему.