У нас есть время, пока кровососы будут поглощать столицу и не только. Думаю, что отпрыски герцогов будут мстить за родичей и явно попробуют отбить её. А пока это всё будет происходить, нам стоит стать сильнее самим, укрепить владения. В общем, сделать всё, чтобы иметь хоть какие-то шансы противостоять врагу на равных.

— О силах врага мы вообще не имеем никаких представлений. Если вы видели короля, то должны понимать, его одного хватило бы, чтобы всех нас перебить. Вильгерта Цеппелин явно была не сильно слабее. Так что прежде чем что-то планировать, нужно больше узнать о происходящем. Идея укрепиться мне нравится, но рано или поздно к нам явятся. Сидеть и ждать визитёров, как по мне, тоже неправильно. В общем, нужно пару дней, чтобы остыть и хорошенько обо всём подумать, — подытожил я, на что не сразу, но всё-таки получил одобрительные кивки.

Просто так засиживаться смысла не было, и мы разошлись. А я, вернувшись в уже свой кабинет, стал вновь рассматривать подарок Вольфа и перечитывать прикрепленную к нему записку:

«Арн Киринтийский, сказал про важность знаний. И он был прав. Данная книга тебе точно пригодится».

Эти строки были единственным, что написал Вольф Гросвенор на бумажном конверте, прикрепленном к тонкой книжечке, которая и была его подарком.

Книгу, спрятанную в сундуке, я по прибытии в кабинет не сразу заметил. Всё-таки в тот момент еще был на взводе. И письмо от Вильгерты вообще внесло чуть ли не панику в мой разум. Но когда через пару дней я начал искать всякое ценное в замке, был найден этот незаметный сундучок, с непримечательной книгой, хранящейся в нём под названием «Живое и не живое”.

Чем думал Вольф, когда отправлял мне данную книгу — не знаю. Возможно, не совсем был согласен с отцом или по другой причине. Но талмуд был, и чтиво было поистине уникальным.

Поначалу я подумал, что это была очередная книга по целительству, но лишь до того момента, пока некий Морт, по прозвищу Серый, автор книги сам себя так назвал, не начал писать строки, за которые в королевстве сжигают на костре. Правда, в основном носителей знаний просто убивали, ибо попробуй их еще живыми до костра довести.

В общем, Морт писал следующее:

«В познании жизни я пришёл к пониманию того, что было очевидным, но из-за зашоренности и трусости коллег не принимающееся, как данность. А именно, что путь мага жизни имеет две грани: живой и неживой материи»,

Если кратко, то Морт, по прозвищу Серый, открыл темную сторону взаимодействия магии жизни с неживой материей, точнее сказать, вообще с неживой. Если называть практику, которой он занимался без лишнего, то это некромантия. Но какая-то странная некромантия — он не использовал людей для проведения экспериментов, ему хватало животных, чтобы результат его практики дал плоды.

Далее мне стало понятно, что это был то ли какой-то подвид темной химерологии или нечто похожего, но с помощью, как он назвал, обратной жизни, он мог сотворил страшную вещь.

Как писал Морт:

«Уловив с помощью креста Ульта, обратную жизнь Волка, я постарался поместить её в собаку. В ходе эксперимента произошел непонятный и спонтанный рост энергии, которая начала преобразовывать пса. Ранее метровая, не имевшая породы, дворняга стала увеличиваться в росте, при этом меняя свое естество. Получившееся создание утратило прежний облик и было живым и неживым одновременно. Половина собаки была живой, а вторая половина словно давно погибшей и выделяло вокруг себя трупный яд, погубивших половину обитателей зверинца.

Спустя два дня, существо начало проявлять агрессию. В ходе эксперимента стало понятно, что оно питается жизненной энергией, которая трансформируется в обратную. Когда процесс преображения был завершен, пёс достиг двух метров ростом, обзавёлся усиленным костяком, с набором шипов, а также утратив всю живую массу, став сплошным костяным созданием, при этом начал выделять концентрированную обратную энергию в радиусе пяти метров. Как оказалось, концентрированная обратная энергия, а если по-простому, энергия смерти, является, не только враждебной всему сущему, она и меняет окружающий мир в нечто иное. Обратное жизни.

Ещё спустя два дня, я вынужден был сменить место своей обители, ибо растения, которые я выращивал ради многочисленных зелий, поддерживающих мою жизнь, сменили свои свойства и стали активно выделять ядовитую пыльцу. Левую руку пришлось удалить, ибо по незнанию коснувшись чаши, на которой осела пыльца, я испытал разрастающееся от кисти к плечу жжение и активное преображение руки, которая сразу же перестала мне подчиняться и на глазах увядала.

Отсечённая рука спустя минуту преобразилась в темную булькающую массу, на которой стало активно что-то прорастать. Запахи описать не могу, ибо успел наложить на себя кокон Гульта.

Что именно начало прорастать, мне не ведомо. Так как неживое существо вырвалось на свободу, и я, спасаясь, уничтожил свою подземную обитель вместе со всеми результатами.

В заключение могу сказать одно — эксперименты с обратной жизнью чрезвычайно опасны. Защиты от данной силы нет, кроме одного — постоянно бурлящий котел двух энергий в кресте Ульта, который создаёт малое нейтральное поле, не дающее обратной энергии поглотить живую, но и воздействие маной жизни в этом поле невозможно, как и любой другой магической силы.

Эффект креста Ульта прояснил причину того, почему я еще жив. Но так как крест был мал, и я был непостоянно в зоне его действия, вынужден признать, что попал под влияние обратной энергии, что сказалось в постепенной потере памяти, и на глазах ухудшающемуся здоровью, которое я не в состоянии поправить, несмотря на силу и знания.

Пишу эти строки я уже не для себя. В скором времени я покину мир. Мир праху моему. Но хочу, чтобы ты, идущий по пути жизни, знал, что есть еще одна грань знаний. Грань опасная, неизведанная и которую без должной подготовки приоткрывать чрезвычайно опасно. В заключение к частичке своей истории, где я допустил непозволительную ошибку, оставляю тебе принципы создания Креста Ульта и заклинаний-ловушек, которые граничат на грани бытия и небытия. Ты поймёшь, о чём я, постаравшись их освоить.

Морт Серый. Магистр Жизни. Азартный глупец.

Данная книжечка и сказанное в ней вызывало очень большие вопросы. Особенно знания, которые там подробно описываются, очень сильно могут сказаться на здоровье всех окружающих. Несмотря на риск, есть то, что вызывало очень большой интерес. Крест Ульта, а если по-другому его называть, то этой самый настоящий негатор магии, который ой как бы пригодился мне в противостоянии с демонами.

Маг хаоса, да и любой другой магический практик или создание, если действие артефакта описывается правильно, не сможет применять как свои навыки, так и заклинания. И почему Морт не допёр какое сокровище он создал, мне не понятно. Возможно, голову повредил эманациями смерти или он не только терял память, но и тупел. Но факт остаётся фактом, Крест Ульта жизненно необходимо создать и испробовать.

Вот только когда я с огнём глазах стал изучать заклинания, необходимые для кражи эманаций смерти, столкнулся с кучей рун непонятного мне назначения, и вообще с символами, закорючками.

Радость моя прошла очень быстро, так как полистав книженцию и дойдя до самого Креста Ульта, я понял, что на сам крест мне не хватит не только знаний, но еще и ресурсов. Ибо сам крест-то был небольшой, сантиметров сорок в длину и тридцать в ширину. Вот только кристалл Таафита в нём должен быть чистейший и не меньше, чем кулак взрослого человека. Один такой у меня, конечно, был, вот только он был частью другого сета, не менее важного уже для моего личного и внутреннего развития.

И так как знаний, чтобы объединить оба артефакта в один, у меня не было, тоска накрыла меня полностью. В общем, книжечка мне пока не по рангу. Конечно, попытки из неё что-то вытянуть я прекращать не буду. Но стараться воплотить на практике описанное, в данный момент не имеет смысла. Тёмная химерология не только мутная, но еще и очень сложная…