Бледные дамы, увидев, что мои создания не предпринимают агрессивных действий, словно зеркальные клоны одновременно выровнялись, поправили подолы платья. Говорившая ранее вампирша, посмотрев на меня, сказала:
— Прошу прощения, господин, наша забота была ради вашего же блага. Но как я вижу, вы в полной безопасности. И затем, раз наша помощь не нужна, нам пора возвращаться к госпоже, — не дожидаясь моего ответа, вампирши исчезли, оставив после себя лишь воздушные завихрения и мою удивленную рожу.
Посмотрев еще немного на воздушные вихри, я пришпорил коня и, вливая ману жизни в животное, помчался к себе в казарму, в родную гавань, так сказать.
Появление Баала и Калипсо для меня не было чем-то удивительным. Возможно, следовало кроме химер вызвать еще и мастеров, но как я полагал, никто не посмеет на меня открыто напасть, а с незначительными проблемами и сил моих созданий будет достаточно.
Как только явился в казарму, устроил переполох. Дал команду собираться, и чтобы завтра утром все были готовы отправится в дорогу к новому дому.
Почему спешу?
Всё просто — ну их всех нахер, что этого короля, чих которого меня скорее всего превратит в пепел, что очень заботливую титулованную вампиршу с её: «Если не явишься, то явлюсь я». Хоть баба внешне и огонь, но она явно меня то ли схарчить хочет, то ли по-другому как-то использовать. Как бы то там ни было, цел я точно не останусь. В общем, интерес собравшихся персонажей вызывает у меня тревогу и единственным выходом будет прибыть в свои владения, а там уже окопаться так, чтобы меня хер кто смог выкурить.
Вместе к регалиям и документами мне была дана подробнейшая карта моих объединенных территорий. И теперь я граф, правда, особенный. Баронов у меня в подчинении нет, есть только три замка и пятьдесят сёл, среди которых пять наподобие маленьких городов, вроде районных центров.
До объединения мои владения состояли из баронств: Удрод, Скурп и Рисвер. Теперь же, когда аристократы, носившие такие фамилии, канули в Лету, я стал владетелем трех замков. И отправляюсь в заботливо выделенный красным крестиком замок барона Удрод, носивший название Сломанный клык. Ибо тот, по бумаге с пояснениями, является самым крепким, самым защищенным и самым здоровым, да и вообще находится по центру.
Откровенно говоря, бедную землю и отсутствие городов мне было компенсировано территорией. Мои нынешние владения, как оказалось, не в три раза больше за баронство Логрок, а во все четыре. И смотря на такой размер территории, я брался за голову. Что же мне со всем этим добром делать?
Соратники, увидев мою тревогу, прервали ход недобрых мыслей:
— Джо, мы рядом, не переживай, справимся. Не важно, какой величины земли, важны люди. И поверь, мы поможем, — подбодрила Зигфрид, легонько хлопнув меня по плечу.
— Что там еще было на пиру? Что еще сказал король? — поинтересовалась Марфа, оторвавшись от карты. Ту сейчас рассматривали все собравшиеся, запоминая основные ориентиры, так как рек, речушек и болот на ней хватало.
— Когда исполнится восемнадцать лет, предложил поступить в его Академию магии.
— И понятное дело, ты не смог от какого предложения отказаться. Но оно и понятно, — покивала головой воительница. — Видно, король таким образом хочет тебя отдалить от Гросвеноров и приблизить к себе. Конечно, не сразу, но учеба в академии длится сем лет, за это время многое может произойти.
— Территорию тебе дали опять же странную. Из плюсов — отделяющий тебя от всех соседей горный хребет. Но в то же время есть и огромный минус, и он меня тревожит. Вот тут, — Вурдор тыкнул в карту на границу моих территорий, — течет великая река Наата. А её размеры позволяют сплавляться даже кораблям, но не это главное. По ней много кто сможет приплыть, так как она протекает по территории Санза, Барадор, но и имеет выход к морю, что даёт доступ уже из других государств, а именно Сильвернон и султаната Фанджи.
Безусловно, кусок территорий тебе выделили приличный, защищенный, но трехсотметровую реку шириной ты никак не сможешь заблокировать. А от неё берут начало куча мелких рек и протоков, которые уже словно паучьи сети разрастаются на твоей территории. Так что контроль за рекой будет первоочередной задачей. И с имеющимися у нас силами практически невыполнимой.
— Ну как-то же эту проблему решали бароны? — смотря на Вурдора, уточнил я.
Наёмник, хмыкнул, а затем ответил:
— Как видишь, решали они её плохо. Но есть небольшой плюс — если эта бумажка с цифрами не врёт, то у тебя в подчинении будет около тридцати пяти тысяч человек. И набрать среди них людей, которые выразят желание послужить, думаю, проблем не составит.
— На месте будет видно. Ладно, давайте отдыхать. Завтра рано утром в путь.
На моё предложение все согласно кивнули и отправились на боковую. А утром, когда наша колонна уже собралась в дорогу, ко мне подъехал гвардеец с письмом. Вручив письмо, гвардеец сразу же развернул коня и поехал обратно.
Взяв письмо, приложил к восковой печати уже свою печатку, что привело к тусклой вспышке и треску воска. Таким образом я получил возможность прочитать содержимое. А там было следующее:
«Твоя тревога обоснована. Интерес гостьи вызывает вопросы, на которые пока нет ответа. Очевидно, ничего хорошего ждать не стоит. Следуй в Урдрод. Сломанный клык не совсем обычный замок, на месте поймешь. В скором времени туда приедет фортификатор и артефактор, оба из нашего магического университета. Восстановят всё, что требуется. Также в замке в кабинете барона для тебя еще подарок от меня.
Что-то происходит, будь осторожен, накапливай силы. Помни, враги не дремлют. Через месяц жди гостей.
Твой друг. В.Г.»
«Ну хотя бы не препятствуют, а то, что тучи сгущаются, я и сам допёр и без тебя, «друг» Вольф Гросвенор», — подумал я и пришпорил коня. Пора бы уже покинуть столь дружелюбное место.
Дорога заняла пять дней. Двигались мы быстро. Если бы не моё лечение, то кони бы не пережили дорогу и наконец-то достигли нужного места, а именно каменного ущелья, в котором всё утопало в растительности. По его центру находился возвышающийся над всем горный пик, на котором и был возведен Сломанный Клык.
Замок был, откровенно говоря, не таким, как я его ожидал увидеть. Привыкнув к своей развалине, я рассчитывал и тут что-то подобное узреть. Однако оказался приятно удивлен, ибо раскинувшийся вдалеке гигант впечатлял: монументальное каменное сооружение, огромные стены, шпили, возвышающиеся на несколько десятков метров и дающие осмотр во все стороны ущелья, среди которых был виден донжон. Замок был поистине огромен, в раза четыре больше, если не пять, чем мой прежний.
— Судя по всему, Сломанным клыком этого красавца назвали не по тому, что он убог и страшен. А из-за тысяч врагов, которые обломали свои клыки, пытаясь его захватить, — сказал Зигфрид, смотрящий с открытым ртом на это архитектурное чудо, как и все мы.
— Кто-то здесь был раньше? — спросил я у собравшихся.
— Не доводилось ранее в таком красивом месте побывать, — отозвался Зигфрид.
Остальные мои соратники промолчали.
— Как же его захватили? — спросила Файа.
— Его не захватывали. Барона убили не в замке, как и его сына. А жена убила дочь и повесилась, ибо знала, что судьба предательницы — быть демонстративно замученной и убитой, — без особой радости, пояснила Марфа.
Слова воительницы привлекли внимание всех собравшихся, но сказать было нечего, и мы промолчали.
Полюбовавшись видами, мы отправились дальше. Скажу я вам, даже добраться к замку та еще задача. Узкая дорожка, тянущаяся через густой лес, создавала довольно сильное напряжение. Сам лес был странный, темный какой-то, недобрый. Не могу понять почему, но от него тянуло чем-то опасным. Казалось, что лишь одна эта дорога была своеобразным очагом спокойствия и безопасности, и за пределы которой уходить явно не стоит.
Так мы и ехали, а точнее шли, чтобы быть готовыми ко всему, пока не подошли к двадцатиметровой каменной стене. По её центру были небольшие замковые ворота, четыре на четыре метра.
