Моё состояние, несмотря на отсутствие сна, было бодрое. Всё-таки организм давно имеет нестандартные особенности. Чтобы не терять время зря, я решил протестировать куб и получил заведомо предполагаемый результат. Баал, которому я давал приказ, очень хорошо меня понимал. Но его ответа я не слышал. Эта хрень не блокировала отдачу, но полностью блокировала телепатический приём. Такой момент, по правде говоря, был сильно неудобным. Однако так как в той обстановке, в которой обитал Ракат, принимать вызовы прямиком в голову отважился бы только полнейший идиот, а приказы, отдаваемые старшим демоном слугам, не подлежали обсуждению и исполнялись вплоть до лишения себя же самолично жизни, то становились понятны особенности такого одностороннего подхода.
Несмотря ни на что, надеюсь, что силы, вложенной в артефакт, хватит, дабы уберечь свой разум и быть нечитаемым для княжны. Да, может я не та птица, которая заинтересует такую кровососущую особь, но опять же, лучше перебдеть, чем недобдеть. А может еще и осиновый кол выстрогать? И заделать из него артефактный осиновый кол? Однако реализацию этой идеи я пока оставлю на потом.
Время подходило к обеду, и я отправился во дворец.
Вольф Гросвенор встретил меня лично. Проводив в кабинет, он внёс ясность по поводу Друга рода и того, что мне нужно будет делать. По сути, всё оказалось просто и даже шло мне на пользу.
Говорящая голова волка, как оказалось, принадлежала питомцу основателя рода. Волк за время жизни и множеств битв патриарха подвергался множеству ритуалов усиления, а также заливался всевозможными целебными и усиливающими зельями. Так как сам волк изначально был необычный, то благодаря таким процедурам жил он очень долго, и за время жизни у него появилось сознание. Далеко не человеческое, но перенявшее взгляды и принципы своего хозяина, при этом научился говорить. Далее обнаружилось, что магической химии в том мозгу оказалось столько, что она подменяла жизнетворную силу организма волка, и последующие поколения Гросвеноров не давали иссякнуть мане, которая и была тем, что сохраняло возможность волку как мыслить, так и говорить. И так как волк присутствовал при всех церемониях своего господина, то как попугайскопировал всё, что говорил хозяин. Наподобие ритуальных фразочек, как друг рода и тому подобного.
Я вот слушал рассказ Вольфа и чётко понимал, что он что-то не договаривает, а точнее конкретно пи…здит. Ибо потусторонний вой, изданный головой, не мог принадлежать обычному чучелу, набитым заранее готовыми шаблонными фразочками. Видно, что-то в значении «Друг рода», адресованного ко мне, не вписывалось в планы семейки Гросвенор, и это мне уже начинало сильно не нравиться.
А по поводу торжества, то всё стандартно: много не говорить, делать подобострастную мину, ждать, пока обратятся, и всем герцогам и королю кланяться при встрече. И не так как склоняться, как я обычно проявляю уважение к членам семьи Гросвенор, а по-настоящему, по-раболепски. Причина проста — так как я еще пока официально не в статусе графа, а в данный момент какой-то захудалый приграничный барон, то для столичной аристократии недостаток высказанного мной уважения воспримется как неуважение, что может привести к неприятным событиям, и всё зависит от социального положения обиженки. Я слушал данные мне указания, заодно вспоминая опять-таки рассказ Марфа о вероятных событиях на приёме, и в очередной раз убедился в понимании того, что нахрен мне все эти сабантуи всрались с их герцогами, графами и лживыми блядями. Как бы и была польза, в отдаленном будущем от получения связей, но в то же время, еще не понятно, насколько то будущее будет отдалённым. Ибо я понимаю, что вряд ли смогу талантливо сыграть послушного болванчика и ожидаемо влипну в неприятности.
Тем более как оказалось, каждый из герцогов тянет с собой некоторое количество отпрысков, также их сопровождает до десятка графов, а те уже тащат своих. Не говоря уже про короля, королеву и наследника. Может кто еще есть, но пока не известно. Многие, кто не успел отправиться с королём из столицы, настигали процессию в пути. Получалось, что количество тех, кто в скором времени посетит Вуллингтон, многократно увеличилось. Это меня вообще не радовало, но и по роже Вольфа можно было сказать, что и он несильно был рад такому повороту событий.
Инструктаж был получен, и я отправился к себе в казарму, чтобы через день вновь вернуться во дворец, в котором велись все необходимые приготовления для визита тех, кто в час нужды бросил род на растерзание. Я-то ладно, мелкое звено. По сути, легко заменим, да и, по их мнению, не стою, чтобы за меня впрягалось королевство и шло на конфронтацию с империей. Но Гросвеноры-то герцогский род и очень старый. В общем, слов было сказано много, а вывод один — едут пи…арасы, от которых ничего хорошего не стоит ждать. Так что я за эти пару дней подлечил своих людей и выдал указания — в случае неисправимых проблем делать ноги.
Днём ранее прилетел Вирн, в лапах которого была Калипсо. Ту я оставил на время в баронстве, чтобы присматривала за химерами, но на пару деньков она мне нужна здесь. Как оказалось, эта дамочка способна в лёгкой форме обижаться. И её обида стала проявляться в демонстративном крушении сельхозинвентаря, якобы по причине неуклюжести. Я заверил дамочку, что внял, и такого больше не повторится. Однако та, демонстративно сопя и виляя хвостатой жопой, удалилась.
Такие вот дела.
В назначенный день явился Солнцеликий Арн Киринтийский. Про его прибытие мы узнали по разрастающемуся шуму на границе города. Возможно, если бы не указания, данные заводилам на ликование при виде короля, встреча была бы не столь радужной. Однако Хъю Гросвенору нужно было создать видимость полностью лояльного к престолу рода Гросвенор. Так что те пару дней до прибытия короля Вуллингтон отдраивался и приукрашался.
Я находился в некотором отдаления от всех членов семьи Гросвенор, но всё-равно имел возможность видеть всё практически из первых рядов. Когда явился король, моя ухмылка сама по себе вмиг пропала.
Мать его за ногу этого короля! Едущий во главе колонны венценосный пенсионер был просто гигантом, не говоря уже про его коня. Тот был в полтора раза больше, чем тяжеловоз Хъю Гросвенора! А когда тот на расстоянии двадцати метров от встречающей процессии слез со своего транспорта, я убедился, что дед явно превысил стандартный рост для местных духовных практиков. Трехметровая туша, закованная в тяжеленные латы, ступая по плитке создавала маленькие толчки. Лысая и изрытая бороздами морщин голова с символической узкой короной была словно наклонена немного вперед, так что длинная заплетенная в густую косу борода, свисавшая до пояса, колыхалась из стороны в сторону в такт шагам Арна Киринтийского. Но всё это меркло, по сравнению с исходящей от короля силой. Могущество, пробивающееся огнём бездны из глаз короля Алтонии, просто подавляло.
Осознав то, что у меня от одного лишь вида короля прошли мурашки по коже, я разозлился как на себя, так и на своё малодушие. Пришедшая злость дала сил сбросить подавляющее наваждение и прийти в себя. Следом обратил внимание на тех, кто следует за королём.За ним шли не менее подавляющие гиганты. Как я понимаю, это были герцоги, но не они привлекли моё внимание. Рядом с ними шла та, принадлежность которой я сразу же определил.
Вильгерца Цеппелин была той женщиной, которую, увидев раз, больше никогда не забудешь. За два с половиной метра ростом, бледная белая кожа и густая копна опускающихся до талии алых волос. Княжна не шла, она словно плыла. Столь неестественными были шаги этого существа. В данный момент Вильгерта Цеппелин смотрела в сторону герцогской семьи. Внезапно она повернула голову в мою сторону. Однако перед тем, как наши глаза встретились, я не понятно по чьей воле активировать куб, и это было чертовски верным решением.
Княжна крови еле заметно вздрогнула, а потом меня в самом деле пробил озноб, ибо эта тварь слегка улыбнулась мне и, сощурив направленные в мою сторону абсолютно чёрные глаза, облизнулась.
