Герцог, его сын, я, генералы, мастера меча — все понимали, что должно будет сейчас произойти. Мозг работал быстро, ну у многих, по крайней мере, у большинства и открывшаяся картина проясняла многие моменты.
Во-первых, этот магистр или кто он там, в первую свою атаку наверняка не попал, так как хотел. А если и попал, то вскользь. Почему я так думаю? Поясню.
Мне хватило только одного взгляда, брошенного на белый огненный шар, чтобы у меня по спине пробежали мурашки, а внутренний зверь пробудил инстинкт самосохранения. А это уже что-то да значило.
Пока шар становился всё больше и смертоноснее. Мои химеры достигли имперских легионеров, и там началась невиданная рубка. Я не мог видеть глазами муравьёв, но расстояние было не более километра, так что не очень чётко, но я всё-таки смог увидеть, как мои химеры, словно неудержимые зерги, не сбавляя скорости, ворвались в ряды легионеров. И там началась кровавая сеча. Ведение боевых действий контролировал Баал, но, как мне кажется, если этот магистр решит вмешаться, отводить будет уже некого.
Я надеюсь, что легион удастся добить, но что более важно, эта атака по Кальмару. А тот всё также был укрыт водным щитом словно коконом.
Что-то нужно делать, вот только идей, как прервать атаку магистра, не было. По крайней мере, физически — так точно.
Пока все затаили дыхание, я решил не медлить. Химерам долго объяснять не пришлось. И слитый воедино ментальный удар, нанесённый Баалом и Калипсо, кое-что сделал. Почему я так говорю, так это потому, что магистр, овеянный огнем, после атаки, дёрнулся, как будто его долбануло шокером, и застыл. Ранее он еще руками шевелил и что-то говорил Марку, а сейчас стоит столбом, а шар всё также постепенно увеличивается.
Внезапно от квадрата, отделились несколько огненных сгустков и, извиваясь словно змеи, устремились в голову магистра. Но, судя по всему, маг смог преодолеть ментальный удар. И было уже хотел что-то сделать, но Баал и Калипсо опять ударили по мозгам древнего мага.
Огненные змеи, которые было отступили, с удвоенной скоростью устремились к голове мага и достигли желаемого.
— ААААААААААА! — заревел древний маг, и я было уже подумал, что его песенка спета.
Но, как оказалось, я был в корне не прав, а то, что стало происходить в данный момент, пояснил магистр огня первого ранга Рактус.
— Нам нужно отступить, там сейчас появится неконтролируемый аватар огня.
Тем временем недавний человек, ставший так называемым неконтролируемым аватаром огня, в самом деле начал менять свои очертания. Этому способствовали сотни извивающихся огненных потоков, которые отделились от центра белой сферы, и на наших глазах под непрекращающийся вой магистра наполняли того живым огнем. Но древний маг был силен и силы ментальной у него было достаточно. По затухающему огню становилось понятно, что маг сможет вернуть контроль. Смог бы.
— Еще раз, — приказал я химерам.
И очередной ментальный удар сломил дамбу из воли, которая сдерживала мага от потери личности.
Если ранее аватар огня не впечатлял, то вот сейчас я поменял о своё мнение. В тот момент, как полный боли и обреченности вой прекратился, древний маг окончательно потерял человеческие черты. От силуэта, овеянного огнем, отделилось пламя, словно от горящей спички.
А нет, я ошибся — это отделился огненный хвост. Когда первый хвост был сформирован и начал формироваться второй, рядом с огненным хвостатым ореолом появился проклятый легат.
Вокруг аватара огня уже давно никого не было, ибо всё, в чем было живое начало, сразу же превратилось в пепел. Но проклятый Марк, прикрываясь щитом, приближалсяи уже держал наготове меч.
Всё это произошло очень быстро, с момента ментальных атак и до момента приближения легата, не прошло и тридцати секунд. И вот проклятая тварь, лишившая меня семьи, делает взмах.
Самого удара я, понятное дело, не видел. Если еще те моменты, когда воины такой силы на мгновение останавливаются, я хоть что-то могу рассмотреть, то в моменты, когда они сражаются, находясь друг с другом, я могу видеть лишь размытые движения. Они словно не атакуют друг друга, а на невероятной скорости вибрируют, порождая размытые силуэты, которые дублируют друг друга. Когда я такое вижу, у меня в очередной раз пробуждается чувство самосохранения, оно же и спускает на землю, рубя в корень, всякие желания принять участие в сражении.
И сейчас смазанное движение громадного воина, породившее фиолетовый остаточный свет, как я думал, должно было прервать жизнь или существование неконтролированного аватара огня. Но вместо этого меч встретился с огненным хвостом, и тот, удачно заблокировав удар, удлинился и, попав в щель, словно копье врезался в легата.
Марк, уклоняясь от атаки отпрыгнул на несколько десятков метров, но по исходящему от него шлейфу дыма становилось понятно, что огненная атака, если и не смогла нанести значительного урона, то однозначно его ранила.
* * *
Легат Марк Тиберий III Фениксийский, как и любая ему подобная тварь, обладал просто невероятной живучестью. Хоть огненный хвост и пропорол борозду в его доспехе, он, не ощутив видимого сопротивления, нанес огромную рану по телу, которое уже достаточно сильно было укреплено темным богом. Но такие раны — это последнее, что интересовало Грутуса, ибо тот уже практически полностью выдавил создание легата, параллельно поглощая его суть со всеми воспоминаниями.
Кроме укрывшейся в коконе древней иномирной твари сейчас появилась еще одна. И она несла даже больше опасности, чем щупальцемордый Грутус. Он мало помнил со времен «Этапа древних», но некоторые воспоминания всё таки постепенно восстанавливаются. Так случилось и сейчас.
Ранее, сражаясь с монстром, Грутус ощутил прорыв на план огня и тогда он понял, что в скором времени станет еще хуже. В его голове прояснились некоторые моменты, связанные с магами, пытающимися подчинить себе живое пламя.
Когда появились воспоминания, Грутус чётко и ясно понял одно — каким бы умелым ни был Архаон Виллатус, силы, которые он начал черпать для создания заклинания, в таких объемах которые он зачерпнул, были ему неподвластны. Затем было сформировано заклинание и нанесен по монстру удар, который лишь вскользь того задел. Грутус знал один самый важный момент, связанный с таким пламенем. Оно неимоверно дурманило разум, по этой же причине лишь сильные архимаги могли себе позволить заигрывать с живыми стихиями.
Те были поистине живыми: Живое пламя, Текущий источник, Вечная твердь, Неуловимый шквал. Планы бытия, на которых находились эти воплощения стихий, неспроста не пересекались с живыми мирами, ибо это были не просто какие-то живые элементали — то, что там обитало, было за гранью человеческого понимания, и даже боги не могли полностью осознать и предсказать поведение таких сил и их воплощений.
И когда Архаон после первой его атаки накрыл ореолом пламени, он понял, что Живое пламя начало подтачивать волю, давая магистру еще больше дармовой силы взаймы. И Архаон, ведомый жаждой, медленно, капля за каплей, её брал.
Слова Грутуса, а точнее приказ, прекратить, Архаон проигнорировал. Тот, видя, что тварь полностью не добита, а точнее вообще не добита, начал создавать вновь свое разрушительное заклинание. В этот раз нить огня, которую он использовал ранее, стала толще, и в мага устремилось еще больше силы. Архаон вечно жаждущий силы и возвышения, совершил роковую ошибку, взяв столько сил, сколько ему было не в силах подчинить. Пламя было коварно, постепенно забирая частичку воли у мага, оно давало взамен силы. В этот момент Архаон испытывал небывалый подъем, что и привело к утрате бдительности.
Прервать заклинание силами Грутуса было практически невозможно, так как огонь начал распространяться вокруг, превращая любую вероятную попытку приблизится в смертельно опасное мероприятие. И когда всё шло относительно нормально, и даже Грутус, уже подумал, что еще не всё потеряно, по магу нанесли ментальный удар. Грутус это почувствовал, и в тот же момент почувствовал, как на доли секунды дезориентированный маг, теряет контроль за живым огнем. Но Архаон удивил! У него была сильнейшая воля и он смог вернуть себе частичный контроль. Но затем последовал повторный удар, а затем еще один. И этого времени живому пламени уже хватило, чтобы окончательно сломить волю магистра и завладеть достаточно сильным вместилищем, чтобы воплотиться в этом мире. Осознав это, древний бог постарался уничтожить еще не полностью воплотившегося аватара огня, но уже было поздно.
