– Во только невозможно продолжать расследование. – майор с силой захлопнул дверь позади себя и нервно оттянул ворот рубашки: – И задерживать Ладышева больше не имеет смысла.

– Почему? – похолодев, спросила Влада.

– Потому что пять минут назад на пляже нашли тело. Третью жертву. Врачеватель все еще на свободе...

Снующие по пляжу люди устало ежились. Холодный ветер агрессивно дул с озера, царапал лица и забирался под легкие куртки. Шум взволнованной им воды вынуждал разговаривать громче, из-за чего в воздухе стоял тихий гул.

Владе громче говорить не хотелось. Ей вообще не хотелось говорить. Она дернула озябшими плечами и прикрыла закрыла глаза, чтобы не видеть суматоху вокруг тела. Это был молодой человек лет двадцати восьми-тридцати. Он лежал на мокром песке, почти у самой кромки воды, в уже знакомой светлой пижаме. На лице – маска, в груди – рана, сердца – нет. Руки скрещены на животе, а в искусственно сжатом кулаке больничный лист с диагнозом «Адипоз души».

Вокруг жертвы суетились полиция и врачи. Кто-то фотографировал, кто-то натягивал ленту и отгонял ошарашенных зевак, а на корточках у трупа сидел Павел и собирал последние анализы.

Влада отметила, что криминалист выглядит не лучше, чем они с Дамиром – будто тоже не спал несколько ночей подряд. Когда он закончил и встал, то немного покачнулся. Дернул головой, отгоняя наваждение, и подозвал патрульных и врачей. Приказал забирать тело, а сам двинулся прочь.

– Веселая ночка? – Влада подождала, пока Павел окажется рядом и вежливо поздоровалась: – Привет.

Тот устало кивнул в ответ и пожал плечами:

– А они у нас бывают скучными?

Девушка криво улыбнулась.

– Что там?

– Всё, как обычно, – мужчина присел рядом с черным пластмассовым чемоданом и принялся рассовывать пакетики с собранными уликами по ячейкам: – Те же повреждения, тот же самый почерк.

Порыв ветра с озера оказался ледяным. Исаева вздрогнула и обхватила себя за плечи, а Павел поднял воротник на куртке. Закрыл чемодан, встал и быстрым шагом пошел с пляжа в сторону дороги.

– Ты уверен, что это не подражатель? – ботинки Влады тонули в песке.

Она спешила за криминалистом, но едва переставляла ноги. Паша обернулся и внимательно посмотрела на девушку. Той пришлось замедлить шаг, из-за чего кроссовки неловко заскользили по мокрой песочной каше.

– Есть вероятность, конечно, – задумчиво протянул Павел и серьезно добавил: – но только, если ты считаешь, что этот подражатель – я.

Исаева опешила.

– Слишком похоже, Влада, — пояснил мужчина свою несмешную шутку. — Пожалуй, среди всех людей, только я могу так отчетливо повторить этот почерк, потому что вожусь с его жертвами уже несколько лет.

Влада выдохнула и закатила глаза, а Дамир, что подошел и услышал их разговор, хмуро заметил:

– В каждой шутке есть доля правды. Не боишься под подозрение попасть?

Павел не боялся. Посоветовал напарникам лучше работать, а не страдать ерундой, пообещал подробный отчет прислать к вечеру и ушел.

Влада поплотнее закуталась в куртку, а Миронов покачал головой и подозвал одного из патрульных.

Пока капитан расспрашивал о результатах опроса свидетелей и информации о жертве, которую успели собрать по горячим следам, Влада вернулась к машине. Присела на капот и задумчиво уставилась на озеро.

Водная гладь блестела в лучах заката. Ветер создавал на поверхности воды заметную рябь, а ниже чернела глубина, и от одного взгляда на нее становилось еще холоднее. Девушка вздохнула и мотнула головой. Затем снова подняла взгляд и осмотрелась. Увидела уже знакомый забор промзоны недалеко и заметила несколько наружных камер по периметру. Хотя, черт его знает, может, это и вовсе муляжи.

Стучаться поздним вечером в промзону — не хотелось. Да и смысла не было. Врачеватель оставлял своих жертв и в более людных местах, и все окружающие камеры удивительным образом оказывались сломаны именно в тот момент, когда жертва появлялась. Не было не единой причины сомневаться, что в этот раз будет иначе.

Для очистки совести Влада попросила нескольких ребят съездить к главному офису промзоны и добыть видео законным путем, но, чтобы ускорить процесс, набрала номер Глеба. Дамир же давал им полное право на взлом архивов компаний, почему бы не воспользоваться этим?

Телефон холодил ухо, и Влада постаралась держать его подальше от лица. Тем более, Тюрин не отвечал, и вместо сонного голоса, долго слышались бездушные гудки.

Девушка понимала, что друг устал. Он уходил домой, едва переставляя ноги, и сейчас, наверняка, спал мертвым сном. Девушка раздраженно поджала губы и сбросила звонок. Хотела подойти к Дамиру, но в голову неожиданно пришла другая идея.

Надеясь, что Руслан еще не спит, Влада скинула другу адрес и, кратко сформулировав просьбу, отправила голосовое сообщение. Какая разница, кто взломает их базу. Результатом все равно никого не удивишь.

Девушка только убрала телефон, как подошел Дамир. Присел рядом и задумчиво уставился перед собой. Привычно щелкнула зажигалка, и потянуло едким сигаретным дымом.

Влада обернулась на напарника. На куртке капитана не было капюшона, как у неё, и редкая изморозь нелепо ерошила волосы, затекала за высокий воротник и липла на лицо.

Наверное, ему очень холодно.

– Что будем делать?

Дамир немного помолчал, продолжая бездумно смотреть в сторону моря, а затем негромко произнес:

– Поспать надо. Хотя бы немного. – свободной рукой капитан принялся разминать свои затекшие плечи, а Исаева упрямо мотнула головой:

– Нет! Сейчас надо…

– Отставить, – мрачно оборвал ее напарник: – Я сказал – спать, значит спать, Исаева. Иначе оба рухнем от переутомления.

– Ты куда? – Влада устало зевнула и удивленно приподняла бровь.

Дамир в ответ пожал плечами, сдвинул девушку с края первого этажа двухъярусной кровати ближе к стене и лаконично отозвался:

– Спать.

Девушка отрешенно наблюдала за ним, ожидая, пока уляжется, пожала плечами и тоже опустила голову на подушку.

По домам они не поехали. Дамир заявил Владе, что, пока Врачеватель на свободе, он не выпустит ее из поля зрения, поэтому привез девушку в полицейский участок. Теперь они лежали в той комнате, где несколько дней назад капитан помогал напарнице обрабатывать рану, и пытались заснуть.

Головы обоих были перегружены. Сон шел со скрипом. Исаева чувствовала, что напарник эмоционально опустошен, понимала, что сама – тоже на грани, и не знала, что с этим делать.

– Дамир, – тихо позвала она, спустя минут десять молчания.

Девушка смотрела на кадык капитан у себя перед носом, и не могла перевести взгляд. Усталость затормаживала все движения и реакции, и даже слова становились тягучими и липкими.

Миронов завозился, устало вздохнул. Кровать под ними возмущенно скрипнула, а капитан все же переспросил:

– Что?

– Я тут подумала, – Исаева задумчиво закусила губу. Взгляд по-прежнему не двигался, и, чем пристальнее смотрела Влада, тем отчетливее замечала тонкий шрам на шее напарника в виде буквы «Л»: – Зачем Врачеватель куда-то увозит их? Зачем держит у себя несколько дней?

Миронов перестал возиться, словно удивленный вопросом. Несколько мгновении молчал, а потом немного отстранился от девушки, не убирая при этом свою руку с ее талии. Теперь Влада могла видеть его лицо, но упрямо продолжала сверлить взглядом шею.

– Как минимум, чтобы переодеть и провести операцию. – капитан внимательно смотрел на напарницу.

– Это да, – кивнула так: – Но, в большинстве случаев, пусть и не во всех, он держал их у себя не менее двух суток. Живыми. Зачем?

– Он псих, Влада. Безжалостный псих, для которого человеческий страх – питательная конфетка.

Кожу закусали мурашки, хотя Миронов и не сказал Владе ничего нового. Она и сама это знала.

Девушка кивнула и потянулась ближе к напарнику. Уткнулась носом в его ключицы и с удивлением заметила, что его дыхание стремительно становится все спокойнее и размереннее.