За 10 лет до рождения.

САРДАЛ

- Лови их! Ах, сорванцы! Негодники! – орала тучная пожилая сардалка в платке, указывая пальцем с массивным кольцом на стайку мальчишек, лет десяти. – Они украли мой кошелек!

Группа подростков, расталкивая сонных, укачанных легкими волнами Косфора, пассажиров парома, бросилась врассыпную, испаряясь с места происшествия, словно капли дождя в пустыне. Рыжий мальчишка, сморщив вздернутый, покрытый веснушками, нос, быстро выпотрошил содержимое кошелька и, хитро ухмыльнувшись, подкинул его вверх, в сторону орущей ограбленной женщины.

Паром причалил к берегу. Юные воришки, энергично работая локтями, оказались первыми у выхода на берег. Накинув капюшоны, они спокойно ступили на оркскую часть Сардала. Середина мая выдалась холодной и дождливой. Хмурое утро, затянуло Косфор низкими тучами, и закружило стаями тревожно кричащих черных ворон. Площадь около портового вокзала быстро покрылась разноцветными зонтиками, спешащих по делам прохожих. Улица, наполненная гомоном гортанно разговаривающих людей и истошно воющих чаек, пахла мокрой пылью асфальта, соленым бризом моря, бодрящим ароматом кофе, сладким запахом свежей выпечки и дурманящим духом, печеной на гриле, кукурузы.

Рты изголодавшихся школьников моментально наполнились слюной, а животы заурчали, требуя вкусной еды, да побольше. Рыжий мальчишка, на украденные деньги, купил подельникам уличных деликатесов, завернутых в коричневый хрусткий пергамент. Укрывшись от дождя под навесом чайханы, обжигая вкусным паром голодные языки, юные воришки с нетерпением вгрызались в горячую печеную кукурузу, подрумяненную с одного бока.

- Сколько там было? – проговорил черноглазый мальчишка с длинными до плеч, торчащими во все стороны волосами, жадно откусывая от зимита – круглой пряной булки, щедро обсыпанной кунжутом.

- Двадцать лер всего! – с досадой проговорил рыжий. – Мало совсем, надо еще раздобыть!

- Сейчас поедим, и займемся! – ухмыльнулся полненький блондин. – Чья очередь будет?

- Дэвид! Твой звездный час настал! – оскалился четвертый паренек, обнажая передний, выбитый зуб.

Черноглазый мальчишка нахмурился, слизывая опавший кунжут, налипший на грязные пальцы.

- Ребят, может не надо? Вдруг попадемся?

- Очкуешь? – насмешливо произнес беззубый. – Струсил?

- Ничего я не струсил! – насупился Дэвид. – Пошли! Ну, чего, расселись?

Они вернулись на вокзал, напряженно шаря по пестрой толпе глазами – выискивая простака с кошельком, не запрятанным глубоко в карман или сумку.

- Дэвид! – рыжий кивнул ему на грузную пожилую женщину в темных очках, еле идущую, опирающуюся на клюку.

Не слишком сильно прижимая к плечу, старушка несла раскрытую авоську, из которой торчал угол старого кошелька, сработанного из алой крашеной кожи, словно красная тряпка для быков, маня и раздражая юных карманников.

– Пенсию, небось, получила! – хохотнул Рыжий, возбужденно потирая руки.

- Да она еле идет! – возмутился Дэвид, - Отберем деньги, и она с голоду помрет!

- Не помрёт! Внуки накормят! Вперед! – безапелляционно заявил юный главарь банды. – Тебе повезло вдвойне: гляди, она еще и слепая!

Дэвид с сомнением покосился на подельника.

- Какая еще бабка, напялит тёмные очки, когда небо затянуто тучами? – фыркнул Рыжий.

Делать было нечего. Отступить – и он останется слабаком в глазах приятелей. Глубоко вздохнув, Дэвид отправился навстречу жертве. Он пристроился сзади, идя след в след, никак не решаясь вытащить этот злосчастный кошелек. Друзья шли рядом, путаясь в толпе, в нескольких метрах от собрата, тихонько посвистывали, в знак одобрения и делали ему круглые глаза.

«Прости бабушка» - мысленно произнес черноглазый, - «по-другому, они меня засмеют». Набравшись смелости и окаянства, он быстро протянул руку и схватил край торчащего кошелька. Реакция пожилой женщины была молниеносной. Она цепко схватила руку Дэвида, и, с не старушечьей силой, поставила его прямо перед собой.

Зажмурившись, вспыхнув от стыда, Дэвид ожидал визгливого окрика и даже ударов клюки, но та, не снимая очков, что-то спокойно произнесла на сардалском. Мальчик не понял ни слова, и тогда, снова взяв его за руку, старуха повела его куда-то меж узких улочек. Стая мальчишек так и осталась стоять, не зная, что предпринять.

Дэвид, уверенный, в том, что пожилая женщина тащит его в полицейский участок, был несказанно удивлен, когда понял, что они оказались у высоких ворот дома.

«В рабство меня, что ли, возьмет?» – Не без страха подумал мальчишка.

Старуха стукнула пару раз клюкой в ворота, и дверь им открыла девочка – его ровесница, не смотря на юный возраст, так же замотанная в платок.

Женщина быстро проговорила ей что-то на сардалском, и девочка проводила Дэвида вглубь дома. Это было большое одноэтажное строение, окруженное фруктовым садом и обнесенное забором. В большой комнате, куда его завели, полы были устланы коврами, там и сям валялись яркие, с цветным орнаментом, подушки. На невысокой табуретке возвышалось Священное Писание, в углу, в красивой большой клетке щебетала канарейка, в доме пахло свежим кофе, пряностями и еще чем-то душным, приторным, непонятным. Бабушка и девочка вошли одновременно. Дэвид глянул в пожилое лицо, без темных очков и понял, что догадка Рыжего была верной. Её глаза были закрыты. Слепая Женщина опустилась на подушки, жестом приглашая юного воришку сделать тоже самое. Она начала говорить, а девочка переводила её слова на ломанный санглийский язык.

- Воруешь?

- Простите меня! – вновь залившись краской, пробормотал Дэвид.

- Не ты виноват в этом, - вздохнула старуха, - а твоя мать. Она рано сбежала из дома, связалась с авантюристом – твоим отцом, переезжала за ним из страны в страну, и на детей ей, сейчас, совершенно наплевать.

- Но… но откуда вы знаете? – заикаясь, спросил мальчик.

- Твои глаза мне это сказали. О, эти необыкновенные, черные, словно бездна космоса, с поволокой очи. Не одно женское сердце в них утонет. Их будут миллионы.

- Но вы же слепая! – бестактно ляпнул мальчик.

- Зафаре Канум не нужны глаза, чтобы видеть, - откликнулась девочка, - она видит сердцем.

На лице Дэвида выступило понимание. Перед ним всего лишь местная гадалка. Скорее всего, шарлатанка, и совсем не слепая, иначе как бы она поймала вора за руку и нашла дорогу домой?

- Тифа, я вижу, наш гость не верит мне. – проговорила старуха девочке. – Переведи Дэвиду, что ему нужно уехать за океан. Там ждет его успех.

Дэвид, услышав свое имя, застыл в изумлении. Этого она точно знать не могла.

- Я вижу много женщин, очень много. Их армии. Они боготворят тебя. Общаются друг с другом, пишут письма, но без ручки и бумаги, передают их мгновенно. Все говорят о тебе. Любуются, пытаются завоевать. Но тебе ни одна из них не интересна.

- И кто же мне интересен? – недоверчиво спросил Дэвид.

- О, это будешь знать только ты.

- Вы мне не скажете?

- У тебя будет выбор. А заранее я не хочу тебя расстраивать. Маленьким мальчикам, это знать ни к чему.

- И жены у меня не будет? – растерянно улыбнулся он.

- Жены – точно нет. Но женщина будет. Она еще не родилась («Даже еще не умерла», - подумала, про себя, ясновидящая). О, я вижу слезы. Море слез. Она так сильно захочет быть рядом с тобой, что горы не станут ей помехой. Полюбишь её – сделаешь самой несчастной на Земле. Не полюбишь – разобьешь ей сердце. А она миру. Выбор за тобой. Вам всё равно не быть вместе.

- Зачем же тогда она будет в моей жизни? – задал логический вопрос мальчик.

- Наверное, вам обоим нужно выучить какой-то урок. Иди с миром, сынок. И помни о выборе. Да, и деньги, забери. – она раскрыла непонятно откуда взявшееся в её руках портмоне и протянула ему несколько купюр. – Перекуси хорошенько. Тощий-то какой!